糧隊抵達長安時正值深夜，在距西側城門二十裏處，長生等人遇到了拎着燈籠等候在此的禮部官員，見到長生，一衆禮部官員急忙上前跪拜見禮，随後傳達皇上口谕，長生等人以及所押糧隊明日辰時由明德門進城。
待禮部官員傳過旨意，柳天林等人随即沖長生告辭，轉而與禮部官員一同先行進城。
看着離去的柳天林和禮部官員，大頭出言說道，“王爺，看這架勢，皇上是想親自出城接您。”
見長生不接話，餘一點頭說道，“明德門可是國門，皇上讓王爺走國門，自然是要親自出迎。”
“還算他有點兒良心，”大頭随口說道，“遠的不說，就說近段時間王爺就立了好幾件大功，在姑婆山全殲倭寇。不但重新奪回了慶陽，還招降了五萬叛軍。再加上從西域弄回了這批救命的糧食。哪一件都是天大的….”
不等大頭說完，長生就擺手打斷了他的話，“别說了，傳令下去，就地休息。”
長生言罷，己方衆人立刻分頭忙碌，大頭前去傳令安營，釋玄明和楊開合力支撐帳篷，而餘一則施展正眼法藏趕回王府搬拿己方衆人的官服，明天的場面肯定會隆重非常，己方衆人理應穿戴官服。
由于時辰太晚，安頓下來之後長生便沒有與大頭等人多做交談，次日清晨，衆人早起穿戴，長生趁機低聲叮囑，“此番見到皇上，禮數一定要周全，萬不能牢騷抱怨，顯露不滿。”
待得衆人點頭應聲，長生再度說道，“還有，不管皇上讓你們做什麽，你們都要立刻照做，千萬不要看我。”
“啥意思？他想讓我們幹啥？”大頭不解。
釋玄明瞅了大頭一眼，“看你平時挺聰明的，怎麽關鍵時候缺心眼兒呢，王爺的意思是千萬别讓皇上感覺咱們隻聽王爺的，不聽他的。”
“哦，哦，明白了，明白了。”大頭連連點頭。
穿戴妥當，衆人率領糧隊趕赴南門，大頭驅乘白姑娘慢飛空中，随隊前行。
待得離南門近了，大頭授意白姑娘斂翅低飛，“王爺，事兒不對呀。”
“怎麽了？”長生随口問道。
“南門外面怎麽跪了一片。”大頭說道。
“是官員還是百姓？”長生追問。
“都不是，是囚犯，有二十來個。”大頭說道。
聽得大頭言語，己方衆人面面相觑，疑惑非常，己方衆人班師凱旋，朝廷搞的這是哪一出兒。
大頭繼續定睛遠眺，“個個五花大綁，背後還插着死囚的牌子，這是要當着咱們的面兒殺人，給咱們個下馬威嗎？”
長生聞言沒有立刻接話，短暫的沉吟過後出言問道，“他們所穿的囚服是何種顔色？”
“白的。”大頭回答。
“髒不髒？”長生又問。
“不髒，都挺新的。”大頭說道。
聽得大頭回答，長生心裏有數了，“如果我沒有猜錯的話，這些待斬死囚都是曾經說過咱們壞話的文臣和言官。”
不等大頭等人接話，長生再度說道，“你們幾個當日在于阗對範景明和柳天林等人冷嘲熱諷的爲我鳴不平，他們不可能不将你們所說的話告訴皇上，皇上知道咱們已經知曉有人在背地裏說咱們的壞話，所以才會有此一舉，旨在給我們一個交代。”
長生言罷，衆人恍然大悟，正如長生所說，當日範景明和柳天林等人趕去西域時，己方衆人已經從倪倬那裏知道了衆人不在長安時，朝中的言官文臣在背地裏對衆人大肆诋毀中傷，心中有氣，見到範景明和柳天林等人便忍不住夾槍帶棒的進行嘲諷，一衆羽林将軍回朝之後肯定要将此事告知皇上，爲了安撫寬慰己方衆人，皇上隻能将說過衆人壞話的言官文臣抓起來治罪。
短暫的沉默過後，楊開率先開口，“此事咱們做的有些草率了，文臣诋毀咱們皆是在背地裏，咱們本不應該得到消息，經此一事，皇上很可能會懷疑咱們在他身邊安插了眼線。”
“無憑無據的，他也隻是懷疑，”大頭撇嘴說道，“再說他本來就疑神疑鬼的，誰也不信任。”
長生沒接大頭話茬，而是出言問道，“南門外是怎樣一種情景？”
大頭答道，“可能還不到時辰，皇上和文武百官都沒來，門外除了那些死囚，隻有大隊的羽林軍，想進城的百姓都被擋在外面。”
長生點頭過後沒有再問，抖缰催馬，繼續行進。
大頭高瞻遠矚，看的清楚，臨近辰時，禮部樂隊率先出城，之後是文武百官，最後才是皇上的龍辇，明德門是國門，共有五個門洞，皇上走中間，文武百官走左右，禮部樂隊走再左再右。
知道皇上已經趕到，己方衆人便加速前往，半炷香之後趕到南門外，在距龍辇百丈之處，衆人翻身下馬，大頭亦飄身落地，與楊開等人一同跟随長生走向站在明德門外的皇上。
待長生等人下馬，禮樂随即響起，奏的是凱旋樂曲，鑼鼓齊鳴，威嚴喜慶，铿锵有力，中正雄武。
快步走向皇上之時，長生趁機用眼角餘光打量跪在城門西側的那些死囚，他先前猜測無誤，這些人的确是文臣言官，其中不少還是四品以上的高官。
長生等人快步向北，皇上面帶微笑，緩步向南，柳天林和範景明等禦前禁衛緊随其後。
在距皇上還有十步之時，長生等人止步行禮，“微臣李長生參見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
長生行的是深揖拱手禮，大頭和楊開分居長生左右，行的是跪拜禮，再左再右的釋玄明和餘一行的是合十禮。
“愛卿免禮平身，”皇上快步上前，攙臂凝視，“朕日盼夜盼，終于将你們盼回來了。”
“皇上乃真龍天子，九五之尊，”長生正色說道，“此番屈尊親迎，微臣不勝惶恐。”
“愛卿乃赤膽忠臣，擎天巨臂，”皇上高聲說道，“忠君體國舍生忘死，擎天保駕不遺餘力，此番凱旋班師，朕理應親迎城外。”
皇上言罷，又沖大頭等人招了招手，“幾位将軍披肝瀝膽，浴血征戰，實乃三軍表率，将帥楷模。”
大頭等人聞言急忙躬身行禮，道謝謙遜。
皇上随即拉着長生的手緩步向北，行走之時殷切問詢，極盡關心。
長生自然能夠分辨真假虛實，他此時能夠真切的感受到皇上的一言一行皆是發乎真誠，無有半點虛假造作。
長生行走之時始終落後皇上半步，不與皇上并肩，身爲臣子決不能因爲皇上對自己的器重和偏愛便忽略禮數，君臣有别，君再弱也是君，臣再強也是臣。
皇上此番是乘坐龍辇而來，到得城下，皇上請長生與自己同坐，長生自然不會失禮僭越，随即命大頭牽來黑公子，翻身上馬，陪護在龍辇右側。
直到龍辇起駕，走進城樓，長生方才回頭看向那些跪在城外的戴罪文官，此前他之所以一直遲遲不曾開口有兩個原因，一是想要确定皇上是不是真的想要殺掉這些文官，二是他對這些文官很是厭惡，就算不殺他們，也得讓他們吓個半死。
此時他已經得到了自己想要的答案，皇上是真的想要殺掉這些挑撥君臣關系的文官，并不隻是做做樣子。
确定了皇上的态度，長生隻能主動開口，先是明知故問衆人因何獲罪，随後大度的爲衆人開脫，隻道其中必有誤會，待得查明真相再作計較。
如果必須在兩者之間做出選擇，皇上會毫不猶豫的犧牲掉這些文官，眼見長生是真心求情，皇上便下旨暫停行刑，下獄羁押。
那些獲罪文臣本以爲必死無疑，而今死裏逃生，心情複雜非常，但他們對長生偏見已深，即便長生代爲求情，他們也并不領情。
對于這些不知好歹，自視清高的文臣，長生當真是厭惡透頂，但他卻不能将他們盡數殺掉，治國理政隻有武将是不夠的….(本章完)