翟家的宅子付之一炬，老沈家也有了自己的煩心事。

自從開百香閣的事不知怎麽被沈老太發現了，朱婉甯就沒一天好日子過。

因爲要把沈老太和劉桂香安排進百香閣做事，不得不辭退了幾個手腳麻利的老夥計。婆媳倆都是好吃懶做的，進了百香閣不幫忙做事，胃口倒是挺大，月錢要和朱興安看齊。

朱興安雖說是個大老爺們，但粗中有細，這些年好歹幫着她把百香閣做起來了。沈老太和劉桂香能幹啥？兩人到了百香閣之後，非但沒能幫到忙，反而氣走了不少客人。

百香閣生意漸差，沈老太摳不到銀子，就成天沉着張臉往鋪子門前一坐。

來這裏買胭脂水粉的都是嬌客，沈老太一看就不好惹，日長月久的誰還敢百香閣裏來？

朱興安一個當親家舅的也不好說，還是朱婉甯好說歹說把人給勸進後院。

鎮上風言風語也傳得厲害，朱婉甯又要操心百香閣的事，從中調和大哥和婆家的關系，一段時間下來人都蒼老了好幾歲。

養不教父之過，沈蓮蓮傳出這種事來，是叔如父的沈文彬臉上也過不去。

之前沈清帶着張秀娥來書院，要求驗身子，沈文彬還不以爲然。他更傾向是外頭人瞎傳的，兩個小姑娘能做出啥了不得的事來？現在看來，這事極有可能是真的。

王癞子他是見過的，都快想秃了腦袋也沒想明白，知書達理的沈蓮蓮怎麽就看上了地痞流氓王癞子。

另一邊的許家，許夫人本來就不大看得上沈蓮蓮，這事一出便立即催促着許子明去把婚事退了。

許夫人自己是世家女出身，這年頭婚嫁都講究個門當戶對，許家的家世自然也差不到哪去。

當年在京城裏，許家老太爺也是從三品的太仆寺卿，就因爲牽扯進當年豫王的案子裏去，平白無故被判了流放。好在許老太爺爲人高風亮節，在京城有不少至交，爲了此事多方奔走，才将原本的寒苦的西北，改成溫暖的瓊州。她也能帶着尚且年幼的許子明，輾轉回到青州老家。

今上雖然将許家父子流放，卻沒有斷了許家的前程，許子明仍然可以憑科舉入仕。隻要許子明科舉高中，許老太爺在京城的人脈就依然可以用。就算許家沒落，許夫人仍然把自家當高門大戶看待，潛意識覺得能配得上自家兒子的，隻有京城的名門貴女。

同意沈蓮蓮和兒子定親，本來就是勉強。

現在沈蓮蓮居然鬧出這種醜事來，許夫人哪還容得了她？

“子明，明日你就去找沈先生，和沈先生商量退婚的事！”許夫人心疼地看着兒子臉上脖子上的抓痕。

朱婉甯就不是盞省油的燈，自己什麽也不說，拿沈老太和劉金桂當槍使。老沈家這兩位是講理的主嗎？許夫人愈發覺得，這母女倆就是賴上他們家了！

既然她們這裏說不通，那就找沈文彬本人去。反正這親事也是沈文彬本人牽線的，他自然能做決定，她就不信了，沈文彬一個教書先生還能有這一家子女人這麽厚臉皮！

“你也别傷心，離了沈蓮蓮這種女子，能找着比她更好的！”許夫人想了想又安慰，她自己也知道許子明對沈蓮蓮并非全然無情。

隻要是個男人都不想做綠頭龜，若是沈蓮蓮能解釋清楚就算了，偏偏她的許多話無法自圓其說……許子明不由想起前兩日，在百香閣後院門前看見的沈清。

比之前看起來還要動人，所以他才一時失态，在顧含章面前說了那樣的話。

但其實，比起顧含章，他才是更早認識沈清的那一個不是嗎？

“娘，我會去找沈先生的。”想到這裏，許子明的聲音又堅定了一些。

金澤書院，沈蓮蓮已經很久沒出過門了。

自從王癞子在百香閣鬧了一場，沈蓮蓮覺得除了她娘朱婉甯，無論是家人還是外人，看她的眼神都不一樣了。

從小到大一直疼愛自己的沈老太，到了書院來就開始使喚她做事了，話裏話外都是什麽賠錢貨。二叔沈文彬看她的眼神多了幾分探究和失望，就連向來跟屁蟲一樣粘着她，恨不得把她當親姐姐看待的沈金寶，不知怎的也不愛搭理她。更别提劉金桂和沈倩倩了，這母女倆早就對她心懷不滿，隻會在一旁幸災樂禍！

沈蓮蓮想不明白，家人之間不是該互相扶持嗎。輪到她出事，卻人人都恨不得躲遠點，卻不曾想自己占了沈家這麽多資源時，有沒有想着對家中别的人公不公平。

沈蓮蓮躲在房間裏抹眼淚，中午家中又隻有她一個人，朱婉甯去百香閣後，冷鍋冷竈的，就連沈文彬和沈金寶都不回來吃飯了。

扣扣扣——

院子裏響起敲門聲，沈蓮蓮連忙去開門，卻發現門外的是許久未見的許子明。王癞子的話傳開後，許子明來找過沈蓮蓮兩回，那時沈蓮蓮心煩意亂，兩人狠狠地吵了一架，不歡而散就再也沒見過。

許子明沒找着沈文彬，以爲他回了家裏，沒想到開門的卻是沈蓮蓮，半個月前還你侬我侬的兩人隔着門檻，隻覺得有些尴尬。

“子明……你是來找我的嗎？”

沈蓮蓮臉色蒼白，頭發淩亂，豐腴的身材也消瘦了不少，尖尖的下巴配上發紅的眼眶，隻讓人覺得我見憂憐。

要是換作以前，許子明早就忍不住将人抱進懷裏安慰了。年輕男女血氣方剛，難免耳鬓厮磨。可現在隻要想起沈蓮蓮的那顆痣，許子明就跟吞了隻蒼蠅似的。

連他都不知道的事，王癞子是怎麽知道的？王癞子說得繪聲繪色，整個鎮子都知道破廟裏的情形，那時的沈蓮蓮難道也是這副神情？

“沈先生不在的話我就先走了。”許子明臉色微冷，轉身就要離開。

兩人吵了一架，許子明就不來找她了，就算有課業上的問題要問沈文彬，許子明也盡量在學舍那邊都問完。

既然不是來找自己的，又是什麽讓他特地跑一趟？

想到那個可能性，沈蓮蓮頓時慌了神。她爲了許子明費盡心機，把自己都搭上了，才好不容易挖了沈清的牆角。

憑她現在的名聲，除了牢牢抓緊許子明，還能有什麽好前程？

除了許子明，她别無選擇！

“子明！”沈蓮蓮追上去，拽住許子明的袖子，淚珠子不要錢地往下掉，“你若真要退婚，我也不攔着你。但好歹咱們兩個，好聚好散成不？”