回到書院，顧含章就把話給常鴻帶去了。
常鴻很快明白了顧含章的意思，接下來幾天，他除了白天用功學習，書院一放學就坐着馬車往村裏跑。
沈清也騰出晚上的時間來，繼續給常鴻補習。她給書院的學生們灌雞湯，有人到她面前唧唧歪歪，說些有的沒的。現在她給自己哥哥補習，常鴻想不想教别人，那是常鴻自己的事，總不至于霸道到連他們家裏的事情都要管吧！
常鴻也擺出十足認真的态度，從前他自己學習，遇到一些想不通的問題，倒不至于太勉強自己。
現在他不但要自己學會了，還要知道怎麽教别人，要是連自己都沒明白，那豈不是誤人子弟嗎？
書院教明算的先生們發現，最近學習明算的舊生們總是湊在一起，叽叽咕咕地不知道說些什麽，演算的草紙上也多了不少他們看不懂的符号。
起初先生們還沒放在心上，可一段時間過去，這些舊生的成績突飛猛進。
喬吉這種天資本來就好的也就罷了，就連馮轲這樣平日裏成績平平的，也都進步了一大截。
在他們的襯托之下，原本成績還算不錯的新生，頓時就有些不夠看了。
這些新生裏，甚至有幾個是從京城過來的，之所以學習明算，并不是像舊生一樣想要靠考取功名，而是有家學淵源。家中長輩是大起有名的名算大師，從小連話都還沒學會說，就能抱着算籌數數，也隻能看着兩方分數越來越近，眼看着就要把爬到他們頭上去了。
學生們學得努力，先生們教起來也有勁兒。
眼看又要到月末的大測，先生們上完了課聚在一起讨論。
“這回常鴻那小子可是拿出了看家的本領，你們看那喬吉一直被常鴻壓着，當了多久的第二名？也難得他願意讓喬吉取經，你們說這回大測，咱們明算科誰能拿第一？”
“常鴻回回拿第一，這回帕拭也不例外。”
“我看這回該喬吉了，喬吉這學生腦子轉得快，從前被常鴻壓了一頭，那是因爲沒找到法子。現在他在常鴻手裏偷了師，這天資上的優勢可不就顯露出來了嗎？”
“那也不一定，勤能補拙不是？常鴻沉得下心，未必會輸給喬吉。”
幾個先生争論不休，也不知道誰問了一句，“現在咱們書院無論是進士科還是明算科，新舊生之間都卯足了勁比試。這月大測恐怕又是一番新景象，與其猜到底誰拿這魁首，倒不如猜猜咱們明算這回是舊生赢還是新生赢？”
話音落下，先生們雖然都不說話，但彼此眼中都有了答案。
常鴻那蝌蚪一樣的數字符号，他們雖然還沒弄明白是什麽意思，但這種獨特的方法顯然效果卓絕。
這回大測，他們幾人聯手出了幾套難題，更是請了孟文彥出了壓軸的幾道大題。
以他們這個月的教學觀察，不出意外，舊生們勢必會赢回一局。
而且，估計還會赢得十分漂亮。
想到這裏，先生們臉上也都露出期盼之色，也想看看大測之後到底是什麽結果。
“諸位，稍安勿躁，若是這法子真有效果，我們也不妨學習一回。”
……
大測這一天剛好是在中秋的前一天。
先生一把考題發下來，學舍裏就不約而同地響起學子們倒抽一口冷氣的聲音。就連飽經沈清“摧殘”的常鴻，也不由皺起了眉頭。
他們早就聽說，這回大測難度極高，尤其是壓軸的幾道大題，那還是孟文彥出的。
孟文彥是什麽人？那是大齊響當當的大家，他不但飽讀詩書，對于明算等學問也十分精通。就連科舉時明算科的題目，都經常由他出題，區區一次書院的月末大測，居然動用了孟文彥，簡直是殺雞用了宰牛刀！
做題的時間有限，學子們小聲抱怨，監考的先生用戒尺在台上拍了兩下，抱怨聲便消失了。
緊接着便是紙張翻動的聲音，還有時不時響起的一些細微聲響。
考題難度高，留給他們的時間不多了，與其抱怨，還不如多做幾道題。
好在常鴻平時難題做了不少，突然在書院大測遇到這種難度的考試，還不至于亂了陣腳。他很快靜下心來，一道又一道題做下來，最後的幾道壓軸大題不說算得對不對，最起碼全部做完了。
用來計時的幾柱香燒完，常鴻交了卷子跟着學子們一起走出學舍，和喬吉馮轲等人碰頭，幾人讨論了一番，發現大部分題算出的答案都一樣，不由紛紛松了口氣。
馮轲一臉笑容地拍了拍常鴻的肩膀，“這回先什麽動真格了，要不是常鴻教的四則數列，我還真不一定算得出來。”
“畢竟是孟老先生，交卷的時候和我一個考場的新生幹脆直接哭了，我看别的人也大多數都是唉聲歎氣的，看來這回大夥考得都不怎麽好。”喬吉說道，“大多數人後面幾道題都還是空着的，看來咱們這回真的能扳回一局了。”
三人都松了口氣，有說有笑地回了院子。
中秋這麽重要的日子，本來無論怎麽說，也得出去吃一頓。但上回兩人請常鴻喝的那頓酒，已經把喬吉本就不富裕的口袋掏空了，常鴻和馮轲倒是不缺錢，不過年輕學子間的友誼哪能用銀子衡量，三人最後什麽館子也沒下，而是到街上買了點菜，幹脆在院子裏搭了個爐子自己下廚。
喬吉的手藝不錯，三人沒花幾文錢美餐了一頓。聽幾個從先生那裏回來的同窗說，幾個明算科的先生連夜改卷子，打算明天一早就把卷子給改出來，常鴻連别院都不回來，幹脆在喬吉他們院子裏擠一擠，等明兒一早看了榜再回去。
院子裏幾個學子都和常鴻關系不錯，緊繃了這麽久好不容易中秋放假，幾個年輕人湊在一起說話，第二天一不小心就睡過了頭。
常鴻是被一陣砰砰的拍門聲吵醒的，一睜開眼睛太陽都已經照到檐下了。
他睡眼惺忪地開門，就看見一個同窗焦急地站在門外，“榜都貼出來了，你們還有心思睡覺！都快起來，學舍那邊都鬧翻天了！”