兩天前剛剛在塞北秋胡一仗取勝的平遠将軍楚秋明領着兩個親随，穿着便衣，在齊芸回到平京的這個月夜，也悄悄進了城。
回到将軍府，楚老夫人尚未休息。楚秋明其實并沒有告訴母親自己今晚回來，或當真是母子連心，楚夫人竟也預感到了今夜的驚喜。
這是一位慈眉善目的鶴發老人，雖然年過花甲，卻腳步健捷，目光炯炯，精氣神十足。
楚秋明一邊快步走向母親，一邊皺眉道，“母親，夜這麽深了，怎麽還不休息？”
楚老夫人久未見到兒子，含着淚握着楚秋明的手，笑道，“我就曉得你回來，等着你呢。這一路上可好？受沒受傷？怎麽又瘦了？”
楚秋明心下卻明白，自他從軍以來，母親便日日提心吊膽，寝食難安，何止今夜等着他，必是日日夜夜都盼着他回來。
“母親，兒子一切安好。如今邊境穩定了，戰事也少了，兒子會在家多陪陪母親的！”
楚老夫人拉着兒子到屋裏坐下，笑眯眯地說道：“母親老了，最怕孤單，你能多陪陪母親自然好，若是能再多一個人陪着母親，就更好了。”
說者無意聽者有心，楚秋明突然面色凝重起來，“兄長他……”
“唉，不提你兄長，我是說……齊家那三丫頭！”
楚秋明常年征戰，一門心思保家衛國，戰場厮殺勇猛無敵，若是談情說愛起來，卻是個十足的榆木腦袋，是以即使楚老夫人如此直白地暗示，他也并沒明白什麽意思。
“齊家三丫頭？是誰？”
楚老夫人恨鐵不成鋼，“哎呀！就是小時候常常跑到咱們家來玩的那個小丫頭呀，如今長大了，出落得更标緻了，人也好，心也善，你不在這些日子，她可是時常來府上陪我解悶呢！”
“哦，那倒是有心了，看來那丫頭與母親投緣，倒不如認個義女！”
“你怎麽就不明白呢？”
楚秋明無心在這些芝麻蒜皮的小事上糾纏，道：“母親，我剛回來，也是疲乏得很，天也不早了，您也早些休息，待明早我去宮中述完職，再回來陪您。”
楚老夫人出師不利，歎了一口氣，也沒有興緻，擺擺手，“去吧去吧，我也懶怠說了。”
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齊老夫人心疼齊芸，特囑咐她用不着每日跟她請安。齊芸自然曉得這話隻能是聽聽便罷，否則自己當真連祖母的安都不請了，傳到外面，指不定說得多難聽。
所以她第二日便早早起來跑到祖母房中請安，老人家睡眠少，她到的正是時候。
而與祖母寒暄幾句後，她便把自己關在子蘭軒裏，不再出來。
“那野丫頭今天一天都沒出來，估計覺得自己的臉毀成那個樣子，沒臉見人，哈哈哈……”這邊四小姐齊巧和樓氏正在房中嗑着瓜子編排着齊芸。
樓氏好奇地問自己的女兒，“那丫頭的臉真的毀了？可惜我沒能瞧見，還是嫡女呢，沒了娘，毀了臉，在這家裏可就難立足咯！”
“娘親不用可惜，有機會我讓你見見她的臉，保準讓你一連幾天吃不下飯！”
說完自己像是後怕似的打了個寒噤，樓氏也一臉嫌棄地搖頭。
齊星兒坐在門檻上玩耍，聽見自己的娘親和姐姐說齊芸的壞話，偏過頭，奶聲奶氣地說道：“三姐姐告訴我，不能以貌取人，更不能把别人的傷痛當笑話來講，娘親和姐姐，你們這樣是不對的！”
“臭丫頭，究竟是誰你親姐，現在居然爲了一個外人教訓起你姐來了？”齊巧朝着星兒啐了一口，星兒又朝她做了一個鬼臉然後跑開了。
樓氏也不理會，“這孩子跟着她們都野了……”
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衛氏爲着齊芸的臉，愁得一夜難眠。第二天一早頂着兩個青色的眼圈起了床。
李嬷嬷知道衛氏愁的什麽，眼睛提溜地轉，道：“夫人不必太過憂懷，五小姐的臉肯定有法子醫治，且如今隻咱們府内知道她毀容一事，老夫人又叮囑了不得外傳，咱們不過把計劃推遲上幾天，等她的臉好了，自然……”
衛氏扭着手帕子，壓着聲兒道：“不能再等了，皇後的意思已經那麽明确了，隻怕她枕邊風一吹，妍兒和楚秋明的賜婚聖旨就到了，到那時就不好辦了。妍兒一定不能嫁給楚秋明！”
“非常時期，自有非常手段來應付……”李嬷嬷欲言又止。
“有話直說！”
“要說起來，五小姐那雙眼睛……确實算得上好看，蒙上那張臉，但露出那眼睛來，也是令人遐想聯翩，不如……”
衛氏不說話，更用力地扭着手帕子，望向了窗外。
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入秋時節，滿園飄着丹桂的清香，大半的鮮花已經凋零，草葉也是青黃相摻，沒了生機。子蘭軒裏的幾個丫頭正在打掃院子、修整花圃。
齊芸一襲淡藍色長裙清新雅緻，面上的紗巾是最輕柔冰蠶紗，輕薄而不透。她正在一處僻靜無人的角落裏練劍，清風拂動她的長裙和衣擺，每一個旋轉都像盛放一朵繁茂的鮮花。
她輕盈地飛舞，恍若落入凡塵的仙子。而一招一式铿锵有力，英姿不凡。
暖莺在一旁已經驚掉了下巴，她沒有想到，這位看起來柔柔弱弱的小主子，居然還會武功！她雖然不懂功夫，卻能夠感覺到一道一道淩厲的劍氣波及自己。
齊芸一套動作下來，竟一點也不喘氣，隻是接過暖莺遞過來的手帕擦了擦汗。
齊芸斜着眼睛看了看暖莺，道：“你的手抖什麽？”
暖莺老老實實地答道：“奴婢是激動，這是奴婢生來第一次見到話本上說的劍術！”
齊芸心下覺得好笑，扭過頭問她，“你不會武功？”
暖莺有些不明所以，搖了搖頭，“小姐放心，奴婢雖然不會武功，齊府家丁多是練家子，可以保護小姐，奴婢拼死也會護住小姐的。”
“那你識字嗎？”
暖莺又是搖頭。
“如今你是想識字，還是想學武？”
“小姐？”
“我的身邊不養廢人，端茶倒水的事情，誰都能做，你要想在我身邊留下，就得讓你無可替代。”
暖莺細細琢磨了這話，咬咬牙，“奴婢兩樣都學。”
“既是要學，便要用心學，你明白嗎？”
“奴婢明白，隻是不知向誰學？”
“我會親自教你。”
兩人正說着，一個丫頭來告訴說三小姐來了。
齊芸迎出去，見齊妍正拿着一個食盒進來。
“三姐姐！”
“五妹妹，我做了些桂花糕，想着拿來給你嘗嘗，不知道有沒有打擾到你？”齊妍笑着道。
“姐姐這是哪裏話，姐姐能來，妹妹高興還來不及！”
兩人坐下，上了茶，齊芸嘗了糕點，很誠懇地贊歎，“入口軟糯清香又不至太甜膩，姐姐廚藝了得！”
齊妍微微有些臉紅，“妹妹過獎了，你若愛吃，往後我便多往你院裏送些。”
齊芸命暖莺将裝着小物件的箱子抱了出來，放在桌上。
齊妍是被養在深閨裏小姐，平日所見不過是下人們在街上搜羅的一些玩意兒，久也看厭了，那箱子一打開，全是些她從未見過的稀奇玩意兒，用拇指就可以彈奏的掌琴，可以随意變換形狀的木頭機關，會自動的小兔子……簡直各式各樣。
齊芸看見齊妍眼裏泛光，笑着道：“這些都是我從北澹帶回來的一些小玩意兒，想着大運少見，難免稀奇些，想給兄弟姊妹們解解悶，姐姐喜歡什麽盡管拿。”
齊妍情不自禁将那手掌大小的琴拿出來，輕輕扣動琴弦，琴音清脆如空谷泉音，“這琴小巧精緻，音色也好。”
“這是我在北澹時自己做的，姐姐喜歡，送與姐姐。”
齊妍不可置信，瞪大了眼道：“妹妹竟會制琴！”
“隻是簡單學過，不算精通。”
“這禮物太珍貴了，我怎麽好意思……”
齊芸笑道：“你我本是姐妹，何必這麽客氣，況且這不是什麽珍品，姐姐能喜歡，我很高興啊！”
兩人正聊着，突然窗外一直羽毛潔白的鴿子撲騰着翅膀落在了窗棱上。齊芸見齊妍沒有在意，自己便也隻用餘光掃了一眼。
一旁的暖莺會意，不動聲色地走到窗邊，将綁在那鴿子腿上的信卷取了下來，藏在袖中。
正當時，院外嘈雜，又有來客。