瓊芳宴定在酉時開始，正是通紅的晚照灑滿瓊芳苑的時刻，朦胧的霞光在啼曉湖上顧盼生姿，苑裏的樓台水榭，粉牆翠瓦，凋零的枯木，茂盛的松竹，無不都鍍上了一層绮夢般的光暈。
齊相一家正在往赴瓊芳宴的路上，雖然太子沒有明言，丞相或者說所有人都知道，所謂的攜子女僅僅指的是嫡子嫡女，所以齊府裏隻有齊芸、齊妍有資格前往。
齊巧原以爲自己也可以去，雖沒等到父親差人來告訴她，卻抱着一絲希望，一大早起來便打扮得花枝招展，往前廳裏找父親，卻被齊彥皺着眉頭呵斥了回去。
齊芸和齊妍同乘一輛馬車。齊妍往日總是愛找齊芸說話，今日兩個人緊挨着坐着，她卻沒什麽話，一直低着頭蹙着眉，一邊揉着自己的手帕子，一邊咬着嘴唇，眼神空洞洞的，不知道在想些什麽。
齊芸看齊妍這個模樣，是她從沒有見過的，有點像是嬌羞，又有點像是恐懼。
齊芸輕輕挨過去，将自己的手蓋在齊妍的手背上，緩緩問她，“姐姐怎麽了？可有什麽不适？”
齊妍回過神來，擡起的眼睛裏還帶着茫然，突然意識到自己的失态，急忙掩飾過去，笑道：“我沒事，就是……有點緊張。”
齊芸笑了笑，“不過尋常宴會罷了，姐姐難道還去的少？”
齊妍聞聲，低低地回了一句，“這次……不一樣……”
是的，這次是不一樣。這場宴會，齊妍會見到兩個男人，一個她朝思暮念的男人，一個她不願有任何交集的男人。
齊芸不知道齊妍的心事，她們的關系還遠沒有親近到分享自己心事的地步，可是看齊妍這女子特有的含情萬端的模樣，曉得此次宴會對她來說的不一樣，必然和來赴宴的人有關了，那人還必然是個男人了。
兩人有一搭沒一搭地聊着，馬車已到了瓊芳苑門口。
今天齊芸穿着一件藕荷色白梅百褶裙，外披月白色銀絲流雲紋的披風，素雅卻不失華貴。一根精工雕琢的玉梅簪是發上全部的裝飾，可玉梅簪在低盤的發髻上散發着柔亮的光澤，竟是如此地恰到好處。
下了車，齊相便領着自己的女兒們往宴席去，宴席設在建造于啼曉湖之上的東萊水榭之中。
此時正是賓客入場的時候，大家借着霞光和已經點亮的宮燈，往東萊水榭而去。
丞相一路上遇到大小官員向他行禮，都能感覺到他們探究的目光落在用素白色輕紗蒙面的齊芸身上。
太子對于賓客名單是仔細斟酌過的，除了此次打了勝仗的平遠将軍以及他下屬的十二位上将軍，二十四位中将軍，便是這一年在自己的位置上表現卓越并受到聖上嘉獎過的臣子以及禦史台的禦史大夫，加之京城中叫得出名的權貴，總共一百多位。
大運律有規定，凡宗親舉辦宴會，必須有監察禦史在場，是以禦史台是必須有一席之地的。
而太子讓丞相帶上自己的子女赴宴，卻沒有讓所有賓客都帶子女赴宴，而是讓籠統屈指可數幾位重臣如已經成婚有子女的将軍、尚書如此，一方面自如丞相所想，有心表明自己欲與丞相交好的心迹，另一方面也是聊表自己對國之重臣的倚重與尊敬。
齊芸并不在意那些探究的目光，藏在面紗之下的面容也很平靜，她跟着齊妍，款步走在鋪着霞光的小徑上，暗暗觀察着來來往往的人。
行至東萊水榭，便看見一座燈火輝煌的三層樓閣似是浮在啼曉湖面之上，天色已經漸暗，天邊火紅的雲霞纏綿着夕陽，映紅了湖面，精美的樓閣裏此刻正傳來隐隐約約的管弦之聲，窗影裏有舞女妙曼的身姿。
“妍兒，你妹妹第一次參加這樣的宴會，待會兒照顧好你妹妹。”齊彥叮囑齊妍。
齊妍輕聲答應。
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太子聽人報丞相大人到了，熱情地迎了出來。這個單純的太子，長得卻還算好看，穿着一身玄色金絲蟒繡長袍，腰間束着碧玉流雲腰帶，他的面龐很白皙，五官也很周正。
“齊相，您來啦！”太子笑着迎上來。
“參見太子殿下。”齊彥行禮，齊妍和齊芸也款款在身後行禮。
“齊相不必多禮。”太子的目光落到了他身後的兩個女兒身上，“這兩位便是齊相的千金了吧。”
“正是，正是小女。”丞相答應着。
齊妍卻在感受的太子的目光時吓得小小地哆嗦了一下。
齊妍今日在衛氏的張羅下，打扮得更爲華麗莊重，翠玉朱钗，丁香羅裙，雪腮畫鬓。太子自然會注意到他。
“這位……”太子探究般問道。
“回殿下，這是小女齊妍。”
太子得知不是齊芸，也不再多問，他是有目的的，太師交待過他，不能三心二意。收回目光，又望向齊妍身邊那個蒙面的女子，那女子竟也正望着他。女子的目光平靜如深潭秋水，潋滟着晚霞，長長的睫毛掩映着眼底的波光，更添幾分神秘迷人。
“這位便是五小姐了吧！”太子的聲音裏帶着幾分驚喜，直直地望着她。
“正是小女齊芸。”
“聽聞五小姐剛剛回京不久，不知對于京中生活可還适應？”
“多謝殿下關心，京城本是齊芸的家，自然适應。”
“五小姐這面紗倒是别緻……”太子不曉得她爲什麽罩上這個面紗，全以爲是北澹的某項新奇的時尚，天真地說到：“但大運雖主張男女有别，卻也不至于如此刻闆，女子在外，可沒有掩面的習俗。”
“啓禀殿下，小女自回京城，便因水土不服一直身體抱怨，掩面隻怕着涼更添新病，還請太子見諒。”
“既是身體不适，自然應該慎重些。五小姐千萬要保重身體才是。”說着有含笑望向齊芸。
說着一行人便往東萊水榭裏去落座。
全程太子隻顧與齊芸說話，而大多時候都是齊彥代爲回答。太子心中有些不悅，卻沒有說什麽。心想五小姐或許初次見他，羞澀些是難免的。
齊妍松了一口氣，她原以爲……幸好母親的心思不是太子的心思，太子看重的是妹妹，那她自然可以脫身了。
想來可笑，那時母親盼着齊芸回來，是爲了讓齊芸和楚秋明在一起，讓她脫身嫁給太子。如今，她卻希冀着齊芸能夠嫁給太子，自己可以脫身與楚秋明在一起。
這是赤裸裸的利用，無辜的齊芸竟一直在被她們母女兩個利用。想到此處，齊妍心裏突然升起對齊芸的愧疚來。
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賓客帶來的女兒們大多被安排在了東萊水榭的二樓，齊妍和齊芸也被帶到了二樓落座。太子原還想多和齊芸說上兩句話，可一樓的賓客都還等着與他說話，隻能一步一回首地回到了一樓。
齊芸不想多理會這個太子，便是皇令讓她嫁給他，她也是不打算從命的。她今天來是爲了賞菊的，更是爲了見見那個楚将軍的。
她并不大相信楚秋明會是刺殺他的幕後之人，這個男人既能從皇帝手中奪兵符，又能七年常勝，絕不至于頭腦簡單到刺殺一個人之後讓刺客回府找自己。
但她也很好奇，這個将軍，是怎樣的一個人。
兩人一上樓，便有人認出齊妍來，齊妍又将齊芸介紹給衆小姐。
齊芸彎着好看的杏眼與諸位小姐見禮，卻無意參與她們的聊天，坐靠在欄杆上，望着進進出出的賓客。
她們進來時，楚秋明還沒有來。
宴會的主角總是會遲到個一時二刻，因此方能體現主角非凡的重要性與地位。齊芸是這樣想的。
正在她懶懶的望着樓下時，一個白衣男子的身影出現在她的視野之中。