衆人進門，來喜來福欲将人迎至前廳，汪仕昂關愛之心甚切，什麽沒說便擺手拒絕，隻道要太醫快些爲顧長雲診脈。

見狀，來福與王管家視線相觸，王管家不動聲色一點頭，他輕輕一扯來喜袖子讓開，轉眸往正廳屏風後望去。

白清實在衆人離開之後緩緩走出，屏風上以金線描繪刺繡的萬裏河山在他面上勾出隐約殘影，粼光偶現，仿佛以半邊瘦削肩撐起這遼闊，眼底盡是寒芒。

他是一向對這些人沒太大好感的——即使那人是顧長雲最爲尊敬的師長，是兩朝帝師。

喵嗚一聲，牆角忽然招搖的蘭草叢猛地吸引他的注意。

是三花？白清實略一蹙眉，猶豫要不要過去，往剛才幾人去的方向瞥一眼，蘭草中一隻狸花貓輕盈竄出落到石子鋪成的一小塊月牙地上，抖一抖毛左右看看，優雅地邁開步子。

這誰家的貓？好像有些眼熟。

白清實遲疑一瞬，試探地走出門喚它一聲貓兒過來。

狸花貓十分有靈性地朝他走來。

他俯身，似有所思地撩開衣擺蹲下，探指頓了頓，停在狸貓鼻端。

狸花貓主動湊近在他指尖聞嗅，低頭若有似無地蹭了下，白清實收到示好的信号，警惕緩緩消散，順着它的動作輕輕揉了揉額頭，見它沒有抗拒，指尖不受控制地往下滑撓了撓它的下巴，卻觸碰到一硬物。

“？”白清實挑眉，低頭去看，發現藏在貓兒細密柔軟頸毛中有一被褐色細繩系着的隐蔽紙卷。

狸貓見他突然沒了動作，擡頭看他一眼，琥珀色瞳孔澄澈透亮，倒映出人影。

“你家主子也是個奇人。”白清實勾唇，大概猜出這是誰的手筆，眼底神情稍霁，尋到繩結處解開。

狸貓蹲坐下來，慢條斯理地舔了舔爪尖。

白清實沒有急着打開紙卷看裏面内容，而是轉身喚來碧雲，讓她領着這位客人去後面坐坐。

碧雲應了聲，好奇茫然地往他身後瞧，沒人，收回目光看他時見他含笑往下瞥了一眼提示，懵懵地跟着看去，對上一雙沉靜的貓瞳，馬上羞紅了臉。

狸貓似是能聽懂人話，當真搖晃着尾巴尖施施然随她一起走了，少女稀奇地提起裙擺回頭看它，它還知往旁邊走一走不要踩着這鵝黃衣擺，簡直同那些手持折扇風度翩翩的公子一樣了。

白清實收回目光，面上溫和笑意淡去，垂眸掃了眼階下，默不言語。

他記得赤腹是回來了的，現在不知所蹤，應該在雲奕身側。

天際是秋日常見的晴朗藍色，雲層絲絲縷縷淡薄的像是棉絮，白清實冷笑一聲，轉去後院。

花街，販賣香膏脂粉的挑子比往日都更忙碌些，臨近賞菊宴會，各地的富商貴氏會聚京都，總有人會來這紙醉金迷之處消遣，免不了會有些心思活絡的女子借此機會讓自己得以贖身出去，日日悉心打扮，花枝招展地吸引注意。

莺莺燕燕歡聲笑語，嬌俏中夾雜期盼，漱玉館卻少這種氛圍。

“京都的女子金貴，外嫁需慎思，更何況是我們這地兒，姑娘們無須費那麽大氣力，白白從一個火坑跳到另一個火坑，”露台上，樓清清語氣低柔，漫不經心地撚起一枚靈棗送至唇邊，揚起抹輕蔑冷笑。

喃喃道，“商人重利輕别離，風塵女子的出身，在家裏是落不着好的。”

小屏安靜聽着，沒有随意插嘴。

她倚在美人榻上，頭頂是遮陽的紗帳，绯色的紗幔綴着金鈴流蘇，風撫過叮鈴作響，奢靡絢麗。

冷眼旁觀這紅塵中癡心妄想女子所正做的白費力氣之事，樓清清倒也不覺得無趣，在這露台上悠哉遊哉躺了兩日，見着了不少趣事兒。

懶懶吩咐，“小屏，我讓人在冰桶裏湃了鵝梨，你去切了來。”

小屏诶了聲，轉身輕手輕腳離去。

樓清清閉目養神，耳邊一切聲音一下子清晰許多，好像離得近了，但好像又遠了，朱唇微翹享受這一時的閑暇，卻猝不及防地聽到了一聲鳥翅有力扇動的聲音。

支起身子，看欄杆上多出一抹影子，一隻突兀出現的蒼鷹眼神銳利，正平靜地直勾勾盯着她。

樓清清一怔，下意識坐起，裙擺輕輕蕩起弧度，踩了木屐走出紗帳。

鷹一動不動地等她靠近，避開她貿然湊近的指，不鹹不淡的眸光中登時多了幾分寒意。

這令她想起一人。

指尖仿佛被針狠狠刺了一下，明明這鷹鳥并未有所動作，樓清清眼底滑過倉惶，面上從容鎮定的神情動搖一瞬。

死水乍起波瀾，她定了定神，佯裝無事發生地低垂目光，解下系在它足上的細細竹筒。

“呵。”笑容從夾雜冷意的輕蔑轉爲凝固、凝重，長睫投下一片陰影。

樓清清靜默片刻，拂袖轉身，紗幔搖曳中她頓住身形，唇角壓平嗤笑一聲，“當真會使喚人。”

日光晃眼，暈在水中更覺漾開一圈圈的粼粼，深處，水藻荇菜無聲化成更爲幽深的濃重，呈現出一種暗色的稠綠。

淩肖半蹲在岸邊，一手扶腰間佩刀，面色冷肅。

他的背影久久未動，汪習往那邊瞟了好幾眼，總算找着機會退出林中人群來到他身邊，撐着膝蓋俯身好奇詢問，“怎麽了頭兒？”

“無事，”淩肖語氣淡淡，面無表情擦去指尖水迹。

汪習聳聳肩，探身瞅了瞅水底，随口道，“這邊搜的差不多了，咱接下來去哪？還是回衙裏？”

淩肖起身，目光緩緩上移，掠過對面水岸徑直去更遠處的林中，“你們回。”

“哦好……啊？”汪習反應過來，不情不願地苦兮兮嘟囔，“又不帶我啊……”

淩肖擡手拍了下他的肩膀，似乎是笑了一下，但眼尾依舊是冷的，他道，“有些私事，你們先回。”

“好吧，”汪習也隻是在嘴上念叨兩句，并未放到心上去，點頭，又忍不住關心幾句，“咱們南衙查案有太多人盯着了，頭兒你小心些。”

他的擔心并非杞人憂天，以往是常事，特别是淩肖最開始剛上任的那兩年，層出不窮的暗殺使絆已見識過太多。

淩肖略一颔首，“我知。”

南衙衆人離去，淩肖收回視線，眼底幽深忽隐忽顯，神情晦澀不明。

今日皇城中必有人去往明平侯府，刺探，或是——

隻是不知是誰。

淩肖皺眉，扶着鎏金腰刀的手猛地收緊，擡頭冷冷望向京都方向。