孫老員外，大名“孫謙禮”，一個很溫和的名字，可按照老坊主的說法，其人生經曆，與“謙禮”大相徑庭。

昔年，先帝執政，涼國與西北草原蠻子摩擦不斷，時有交戰。

大河府臨近邊疆，飽受侵擾，土匪并起，民不聊生，孫謙禮不得以落草，闖蕩江湖，練就一身本事。

一去數十載，歸來時，攢下不菲家财。

恰好戰争過去，百廢待興，孫氏一家就此紮根，到了孫員外這一代，褪去草莽，已是正經生意人。

以上，是坊主提供的情報。

有兩個關鍵信息點。

“一個是時間，三十年前，這是孫謙禮回鄉的時候，也是孫家崛起的時間點。”

“一個是經曆，老員外究竟多強？沒人知道，但與江湖有瓜葛是真的，涉及超凡，并不意外。”

孫宅附近，送走坊主，齊平冷靜分析。

齊姝扭頭看他：“你覺得，那夥匪徒，與老員外有關？”

齊平說道：“不确定，但值得懷疑，這樣的話，也可以解釋一個問題，即，十四起案子，受害者并無明顯關聯。

我此前覺得，是卷宗太單薄，但現在有了新的猜測，也許，這些案子與當事人無關，而是涉及上一輩。”

幾十年前，老一輩江湖恩怨的延續嗎？恩，有電視劇那味了。

齊平豁然開朗。

齊姝與範貳聽不懂，正要追問，忽然，遠處一名衙役快步趕來，望見幾人，眼睛一亮：

“齊頭兒！您果然在這。”

“找我有事？”齊平皺眉。

來者，并非他手下的人。

衙役喘了陣，紅着臉說：“是縣尊大人派我來找你，叫你去醫館。孫員外的夫人，也就是唯一的幸存者，醒了！”

……

……

醫館。

當齊平抵達時，小院中擠了不少人，他一眼揪住人群中的吳川：

“怎麽回事？人醒了？”

吳川臉色不大好，黑眼圈熊貓似得，一夜未眠，冷着臉說：“你來晚了。”

“孫夫人死了？”齊平心一沉。

昨夜慘案中，隻有員外夫人沒死透，第一時間送走搶救，後來，巡撫又命黑臉護衛前來鎮守。

作爲唯一生還者，若能救回來，對破案大有助益。

隻是，齊平對古代的醫療水平毫無信心……

自己還是來遲了一步嗎？

吳川無語，沒好氣道：“你才死了，是醒了一陣，又昏過去了。”

接着，他不情不願，将事情講了一遍。

大抵就是，孫夫人送來後，一直在搶救，但傷勢太重，勉強吊住性命，人卻是高燒不退。

中午時候，短暫有了蘇醒迹象，趙知縣立即命人通知齊平，可惜，又昏迷了過去。

醒了，但沒完全醒。

“這樣嗎，還好。”齊平松了口氣，人活着就有希望，“她說了什麽沒有？”

“說了，”屋内，穿繡鴛鴦青色官服的趙知縣走出，說道：

“但隻說了一個字，連句完整的話都沒。”

一夜未見，這位地方官神情憔悴，仿佛熬了幾個通宵，可見壓力巨大。

“一個字？是什麽？”齊平問道。

“花，”趙知縣捏着眉心，“說的是一整句話，但她太虛弱，聲音細若蚊呢，根本聽不清，說了一遍就昏過去了，隻聽清個‘花’字。”

啊這……這是什麽意思？

花什麽？什麽花？沒頭沒尾啊……齊平也噎住了，這根本無從猜起。

不，等等……傷者醒來，沒有說“水”，表明意識清醒，那麽，這一句話必然是極要緊的信息。

很可能，便是兇手的身份……可，還是沒法猜啊！！

“江湖上，有什麽修行勢力，名字裏有‘花’嗎？”

齊平試探問道，比如紅花會什麽的。

“沒有，”趙知縣身後，身披輕甲，手按刀劍的黑臉護衛走出，平靜道：

“江湖異人裏，并無此類團體，即使有，也不會是她們。”

咦，你好像對江湖修行者很了解嘛……恩，畢竟是官府修士，知道不意外……齊平點頭，站在門口往裏看了眼。

床榻上，孫夫人一動不動。

“放心，我在這裏，無人可以傷害她。”黑臉護衛說道。

你這台詞像是女頻言情裏的……齊平吐槽，就聽趙知縣問道：

“案子有什麽進展嗎？”

齊平拱手：“禀大人，有了一些眉目，但還無确鑿證據，卑職不敢妄斷。”

竟真的有發現了……院内，衆人皆是詫異，便是趙知縣都愣了下，他就随口一問。

畢竟，這麽短時間，沒人指望齊平有進展。

“是什麽？”

齊平當即将孫謙禮的事說了下，趙知縣皺眉，對此亦無頭緒，他上任時候，老員外死很多年了。

“很好，繼續查吧。”他揮手說。

齊平點頭，正要告辭，又看了眼屋内女人，問道：

“用修行手段，沒法治好她嗎？”

這話，是朝黑臉護衛說的。

後者看了他一眼，說：

“超凡不似你想的那樣，起死回生的手段有，但高品境修士才能掌握，除了少數特例，最低也要三境。至于丹藥，更是珍貴異常。”

後半句沒說，但齊平聽懂了。

能讓傷者快速好轉的靈丹許是有的，但那是保命的玩意，不可能給一個尋常女子用，這起案子也沒重要到那個地步。

齊平沒法說什麽，即便在後世，醫學發達的年代裏，頂級藥物也隻有大人物才能使用。

很簡單的道理。

……

離開醫館，齊平未再走訪，徑直回了衙門，取出銀子，将範貳打發走了，又等了陣，王典史等人陸續返回。

帶回許多信息。

齊平将其彙總，加入線索牆内，又吩咐三人，去搜尋有關“孫謙禮”的資料。

不過，大抵是時過境遷，加上幾十年前，大河府受戰亂波及，檔案不全，戶籍都亂糟糟的，更難找到什麽。

關于孫謙禮的前半生，一片空白，少許信息，也是不辨真假。

案件再次陷入困境。

隻等府城的詳細卷宗發來。

匪徒的搜查還在持續，但那些人仿佛消失了，鬧騰了一整天，都沒結果。

晚飯時，吳川說，人可能早逃出城了。

但齊平不這樣認爲，總覺得，對方不會輕易離去。

晚上，兩位皇女再次造訪，聊了下案子，随後離開。

許是經過昨夜的事，長甯愈發沒了架子，幾度讓齊平忘卻她長公主的身份。

一夜無話。

第二日，天還未亮，河宴上空陰雲密布，倏而，電閃雷鳴，風雨大作。

齊平醒來的時候，忽聞“噩耗”：

因天氣緣故，搜捕工作暫停了。