同一個夜晚，鎮撫司衙門，诏獄大牢。

一名獄卒拎着木桶，走進了昏暗的走廊。

這座天牢暗無天日，隻有走廊裏的火盆提供光亮，饒是入春，仍舊寒冷。

“吃飯了！”獄卒一腳踹向牢房，驚醒囚犯，旋即從木桶裏拿出幾個黑乎乎的，發黴的面團，丢了進去。

這裏是甲字号牢房，關押的都是大人物。

以往，這裏的犯人并不多，牢房總是空的居多，可景帝登基後，這裏就人滿爲患起來。

一些囚犯們手腳并用爬過來，跪在地上，撿起面團就吃，噎的直翻白眼，也有些未露醜态，坐在牆角望過來。

一名犯官恨其不争：“諸位，何至于此，這般争搶，與野獸何異？”

獄卒嗤笑一聲，俯瞰過來：“不吃就餓着吧，還以爲是高高在上的官老爺呢？”

一般來講，對待這種“犯官”，獄卒們會區别對待，比如哪些人可能“起複”，便不會得罪太狠。

但這些人，已是必死無疑，獄卒毫無顧忌，扭頭就走。

牢房内，張谏之坐在牆角，身上囚服滿是血痕，木然看着這一切。

突然，一名搶到面團的犯官湊過來，隐秘地遞來一小塊：

“谏之兄，吃點吧，總比餓死好。”

張谏之形容枯槁，呢喃說：“我早已無懼死亡，隻是愧對家人、族人。”

作爲張黨首領，張谏之被判夷三族。

衆犯官沉默，死亦何妨，隻是想着家中妻女的遭遇，心如刀絞。

這時候，走廊裏再次有人到來，爲首的竟是一名宦官，對方卻并未在這群“死刑犯”面前停留，而是往另外一側去了。

這邊，關押着以宋九齡爲首的文人一派，相比下，他們的待遇好了太多。

牢獄幹淨，有桌椅，飯菜豐盛，然而，那些飯菜卻就那般丢在門口，幾乎沒有動過。

看到官宦走來，年逾古稀，須發皆白的宋九齡睜開雙眼，嗤笑一聲：

“景賊今日又想了什麽法子？派一條閹狗遊說我等？”

旁邊，另一名大儒亦面露嘲諷：

“吾等受聖人學問，景賊大逆不道，人神共誅，還妄想我等投靠，呸！”

一名名讀書人皆冷笑。

“呵，太師還是這般脾氣，”那中年宦官皮笑肉不笑，陰陽怪氣道：“陛下有感諸位先生高潔，既不願歸順，那便罷了。”

宋九齡大笑：“要殺要剮，悉聽尊便。”

另一名文人起身，慷慨激昂：“今日我等盡忠，後世史書，當有吾等一筆！”

一時間，這牢房内，竟無恐懼，盡是豪邁。

中年宦官靜靜欣賞着這群人的作态，片刻後，才微笑着說：

“青史留名，定是有的，陛下說了，待處斬之日，全城人都會知道諸位大人暗通蠻族，背叛涼國，謀殺先帝，而後，還會爲諸位塑像，安置于菜市口，萬世唾棄。”

說完，他轉身便走，牢房中氣氛陡然将至冰點，一群讀書人面如死灰。

不多時，大罵聲回蕩天牢。

……

……

金風樓船，燈火通明的暖閣内。

香凝沐浴完畢，擦拭了身子，而後，隻披着一條寬大的浴巾，趕走侍女，春心蕩漾地走進了房間。

就看到，“趙公子”正坐在桌旁，望着外頭的河水出神。

“官人~”

香凝撲了過去，臀兒一扭，坐在了齊平雙腿上，上半個身子如同樹袋熊，挂了上去，媚眼如絲：“天不早了，休息吧。”

這些天，她心情頗爲愉悅。

這位趙公子出手大方，面容英俊，而且每次留宿，都折騰得她第二天腰背酸軟，被子都換了好幾條。

俨然，成了香凝最大的金主，以至于，這兩日，她都暗暗勸谏他，莫要大手大腳，亂花錢。

甚而，心中生出一些不該有的心思來……記得，她的上一位“前輩”，妙妙花魁，便曾淨身上岸，後來還去給了那位齊爵爺做了掌櫃。

恩……在桃川河的風月場所，普遍的傳言是，“掌櫃”隻是個名頭，真正原因是妙妙花魁與齊爵爺不清不楚……

然而她并不知道的是，自己抱着的就是齊爵爺，更不知道，自己這幾天腰酸背痛，都是自己折騰的……

“明晚，便不來了。”齊平收回視線，平靜說道。

香凝一邊将纖手貼着齊平的胸膛，往下面摸索，一邊随口道：“那奴家明晚不接客了。”

齊平見她沒明白，說道：“也許接下來很長一段時間，都不來了。”

香凝一僵，被巨大的失落籠罩：“公子……你要走了麽。”

齊平看着她，說道：“睡吧。”

香凝頭一歪，軟倒昏睡下去，齊平将她放回床上，蓋了被子。

旋即回到窗邊桌旁，倒了杯酒，一邊慢慢喝着，一邊迎着外頭的夜風，望着河面上倒映出的萬家燈火，閉上雙眼，輕輕睡去。

……

翌日上午，東城小院中。

當阿七學完了今日的課業，起身，準備打掃房間時，就見坐在竹椅上的齊平從懷中取出一本厚厚的《說文》：

“這個送你了，按照我教你的方法，以後遇到不會的字，用這個查閱。”

《說文》，是這個世界的一本字典，售價不菲。

“先生？”阿七雙手接過，卻沒有驚喜，而是有些不安：“您不教我認字了嗎？”

齊平笑了笑：

“接下來幾天可能要出門一趟，不大确定什麽時候回來，房子的租子我交了半年，鑰匙放在門口的石頭下面，你先幫我照看着。”

阿七愣了下，覺得今天的先生有些不一樣：“您要去哪？”

“見一些老朋友。”齊平揮手：

“和你沒關系，呼吸方法可以繼續練，但不要在外人面前展露。”

阿七愈發不安，莫名覺得這位神秘的先生，可能要去做什麽大事，但他是個懂事的孩子，于是抱緊了字典，突然跪下，磕了個頭：

“我會照顧好院子的。”

齊平一揮手，道：“我隻教你認識幾個字，算不得師徒，去吧。”

阿七隻覺，自己被一股無形的力量強行拉了起來，他愕然地看着先生，隻覺對方愈發神秘。

等人走了，齊平舒服地靠在椅子裏，仿佛沉睡，亦或，養精蓄銳。

……

黃府。

作爲首輔府邸，這座院子自然格局氣派不俗。

尤其在景帝登基後，黃镛再不複蟄伏狀态，迅速把持内閣，整個“黃黨”官員，接替各要職，俨然已成朝堂最大的勢力。

黃家女兒更被選入宮中，做了娘娘，一時間，黃家榮華，已達鼎盛。

連帶的家中子嗣，也火速蹿升，黃镛第三子“黃濟先”，原本隻是個小官，轉眼卻成了一部侍郎。

隻是這兩日，因爲京都接連不斷的暗殺，導緻黃家人心惶惶。

“父親。”

清晨時分，黃濟先恭敬地走到書房門口，就看到房間内，老首輔正站在一方大桌前，懸腕提筆，揮毫潑墨，練習書法。

聽到聲音，也沒搭理，片刻後，當他寫完最後一筆，才擡起頭：

“怎麽？”

黃濟先硬着頭皮道：“按照那府衙總捕頭的猜測，今明兩日，兇徒極有可能對孩兒出手。”

邢明從“獵殺名單”上找出了一套“殺人規律”，下一個目标，正是這位黃家第三子。

黃镛淡淡道：“怕了？”

黃濟先搖頭：“兒子自是不怕的，隻是……”

“怕就是怕，有何不敢承認？這天底下，真不怕死的有多少？”黃镛聲音平靜，一邊将毛筆放入洗筆池，一邊緩緩道：

“放心，陛下早有安排，已有大批高手暗中保護你，一旦那人出現，便會出手。”

黃濟先欲言又止，他并不懷疑這句話的真實性，但，他他很懷疑，若是雙方修行者打起來，自己的安危能否有保障……

做誘餌這種事，他如何能願意？

黃镛掃了這名不成器的子嗣一眼：

“你要記着，你已經不是以前那個清閑小官了，若連這等事，都定不下心來，以後如何在朝堂立足？”

黃濟先一驚，垂首：“父親教訓的是。”

老首輔揮揮手，沒再說什麽，黃濟先隻好離開，乘坐馬車，朝衙門趕去。

馬車周圍跟着不少護衛，他坐在車廂裏，緊緊攥着官印，神經緊繃，提心吊膽，結果一直到進了衙門，也沒有刺客到來。

“難道在晚上？”

他并沒有放輕松，反而愈發忐忑，一整個白天，魂不守舍。

一直到暮色四合，吏員走近堂内：“大人，您現在回府嗎？”

我不想……黃濟先嘀咕，但還是起身，說：“回。”

不多時，馬車辚辚，朝着府邸方向行駛過去，而在暗中，一雙雙目光，則悄然跟随。

……

沒人想到，就在黃濟先與禅宗等人守株待兔，準備給齊平迎頭痛擊時，那位一手締造了暗殺風雨的“真兇”，卻大搖大擺，從教坊司胡同走了出來。

“去鎮撫司衙門。”

僞裝成一名前來教坊司尋歡官員模樣的齊平吩咐。

車夫愣了下，不知道自家老爺爲何要去那鬼地方，但也沒問什麽，點頭：

“是。”

過了一陣，馬車抵達鎮撫司附近大街，閉目養神的齊平睜開雙眼：

“在這裏等我。”

說完，邁着四方步下了車，大大方方，通報過後進了衙門。

然後，齊平又憑借對衙門的了解，避開目光，躲入暗處，再出來時，已經換成了“莫小窮”的樣貌。

若是旁人，即便有易容之法，也很難不露馬腳，可齊平對衙門太熟了，幾乎是毫無風險，便進了诏獄。

“千戶大人，您怎麽來了，今日不是休沐麽。”一名牢頭愣了下。

齊平背負雙手，那張因常年不見陽光，格外蒼白的臉龐上，噙着笑容：

“想起個事，開門，本官去甲字牢房。”

牢頭爲難道：“大人，這……按規矩，得有紀大人的手令。”

景帝登基後，對鎮撫司進行了任免調動，莫小窮雖然還是千戶，但被削權，诏獄眼下真正的掌管人是從軍中調來的，一名姓紀的修士武将。

“莫小窮”微笑着，靜靜看他。

老頭額頭沁出汗珠，分明垂着頭，卻好似看到了莫小窮那殘暴瘋狂的目光……終究還是頂不住積威，敗下陣來：

“不過您要去，當然沒有問題。”

說着，他一揮手，喚來一名獄卒：“拿鑰匙，帶大人去‘甲’字牢房。”

齊平這才滿意點頭，踱步離去，等人走了，牢頭嘀咕了句：“可别搞出事來……”

旋即扭頭，朝那位紀大人所在的區域飛奔，準備先彙報。

……

“甲”字牢房，齊平跟在獄卒身後，大搖大擺走了進來，昏暗的地牢内，隻有燭火燃燒着。

每隔一段距離，便有獄卒值守，足見重視。

齊平行走間，突然問道：“朝廷那些犯官們如何了？”

獄卒解答道：

“您放心，小的們不敢懈怠，按照規矩，該有的‘伺候’一點不少，嘿，昨兒宮裏來人，那幫硬骨頭清貴，也出不去了，紀大人吩咐收拾了這幫人一頓，這幫文人身子骨太弱，大家都不大敢使勁，怕弄死了，不好交待。”

齊平安靜地聽着，沒有表情，片刻後，他問道：“李桐關在哪一邊。”

獄卒下意識擡手一指，然後整個人頓住，隻覺一股寒意沿着脊椎骨竄上天靈蓋。

真正的莫千戶豈會不知道這個？

“怎麽了？”齊平笑問。

“……沒，我帶您過去。”獄卒臉色蒼白地說，将齊平帶到了一座牢房，就看到裏頭一群人，竟都是用鎖鏈破開了氣海，鎖在地上。

這套刑具，分明是對付修行者的，當初花臂僧人入獄，便曾如此。

隻是，如今被打破氣海，廢掉修爲的這些人，卻都是曾經的錦衣缇騎。

“你……來……了。”牢房内，李桐被拴在牆角，鐵鏈穿過身體，吊着兩條手臂，渾身皮肉綻開，鮮血淋漓。

旁邊，其餘錦衣一怔：“莫千戶，您怎麽……”

爲了避嫌，李桐等入獄的錦衣，莫小窮都無法接觸。

齊平掃過被拷打的血肉模糊的衆人，抿了下嘴唇：

“我來了。”

這時候，旁邊那名獄卒終于承受不住壓力，突然拔腿就跑，一邊逃，一邊喊道：

“來人啊！莫大人是假的！！”

齊平淡淡地掃了那獄卒一眼，神識掃去，獄卒眼前一黑，暈倒過去。

“你……是……誰……”惜字如金的李桐愕然。

下一秒，就見“莫小窮”臉部蠕動，恢複真容，齊平語氣複雜：

“諸位，我來晚了。”