事實上，正所謂是兵貴神速，在當天夜裏，江畋就再度聽見了大隊人馬，調動和集結出陣的聲音；以及在道路前來的遠方，所爆發出的隐約厮殺聲；最後，又變成了帶着滿身血腥與煙火味的将士，成群結隊回營的動靜。顯然是在夜間發動了某種攻勢，或是進行了成功的突襲行動。然後，在天剛蒙蒙亮之際，再度有多路人馬帶着繳獲和傷員、俘虜，陸陸續續的歸還營壘中，而制造出更多的聲嚣和喧嘩聲。
但出乎意料的是，一路颠沛流離過來的靈素，卻難得在這種充滿，陌生氣味和聲音的粗陋帳篷中，裹着毯子睡了一個好覺；似乎很快接受了現狀，或者說适應了這種環境。因此，一直睡到日上三竿才完全清醒過來。這時江畋都已經吃過蒸餅、鹽菜和漿水的早食，并且在營地及周圍環境，溜達和勘察了一圈；也隐約确定了清遠鎮内，繼傍晚的那場短促而激烈的，江邊截擊和埋伏戰之後，昨夜再度多路出戰的成果。
或者說，全力以赴的崔敬之，并沒有放過叛軍方面，任何一個破綻和疏漏；而在昨夜的南下奔襲和突擊中，接連擊破了石角、龍灘、清城多地的叛軍；在其剛剛抵達而立足未聞之際，取得了嘩營和潰陣的充分戰果。不但就地繳獲了大量遺棄的軍資器械旗鼓，還将戰線再度推進到了，新會和義甯縣之間的岡山腳下。據說，距離廣府五城最近的辛興門，已經不足二十多裏了。因此崔敬之已留在那裏收聚人馬和重整戰線。
因此，作爲昨夜連番出擊的附帶戰果，作爲珠江支流的這段北江面，也獲得了短暫的航運安全和平靜。故而在将近正午時分，随之而來的，還有十幾艘滿載物資的漕船，以及一艘新繳獲不久的巡檢快船。據說在東南面的北江，崔敬之用就近巡檢司和巡院所屬的船隻，鑿沉堵塞了江面的狹窄處；迫使後續的叛軍沒法利用水運的便利，而隻能在路上推進攻勢。卻單獨留下了這條相對完好的快船，這也意味着江畋和靈素，北上離開的時刻。
這是一條百料的闆頭長蓬船，整體長約兩丈七八，前尖後寬而甲闆平直；擁有水線以上一層半的附帶建築。同時擁有船尾人力蹬踏的寬面水輪和單層排槳、斜面小帆；在内江的航道上，算是中型到大型船隻的類别。更有多種防護和武器配備，既保持了相當的速度和靈活機動，也方便在水上追逐、争鬥的需要。在現在，也是江畋一行逆流而上，前往韶州的代步乘具；爲此，同船還配備了半隊（18人），甲械齊整的親營軍士同船護送。
而負責帶隊的年輕将校，卻也是江畋有過一面之緣，善使一柄長斬刀的那名左哨指揮；隻是當江畋直言不諱的問起，他出現在護送隊伍中的緣故。對方卻是有些恭謙和腼腆的表示，自家本就是大都督府的親兵隊将出身；因爲當下戰事缺人之故，才被破格提拔爲率領數百人的小營指揮；現在也不過是歸還本來的位置雲雲。又說當下清遠鎮，也不多不少他一個将校，但若能護送慧明君安然脫難，請來更多援軍，那才是對都督的最大助力。
崔敬之派來的巡檢快船，剛駛離清遠鎮附近的碼頭，江風就卷着焦糊味追了上來。船闆磕在岸邊的碎石上，發出“咚”的悶響，操船的船工吆喝着收起纜繩，弧面的斜布帆被風灌得鼓起，像塊繃緊的髒皮，帶着船身往北江深處駛去。江畋靠在船舷，看着清遠鎮的營寨越來越小，西岸灘塗裏那幾寨樓、哨台和城台的影子，漸漸被大片蘆葦遮得隻剩個黑點兒。
雖然不是雨季，但北江的水渾得像攪了泥，船槳劃開的浪頭裏，時不時飄着焦黑的葦稈，還有不知從哪沖下來，疑似船隻的沉浮不定殘骸碎片。突然一下子松弛下來的靈素，難得有興緻趴在微微晃蕩的船邊，看着成團成片打旋的水渦，指尖剛要碰到水面，就被江畋拽了回來：“水髒，有瘴氣，感染了就不好了。”
不久之後，她又擡頭望去，南岸的山包上，大片的阡陌田地已經被廢棄，隐隐約約幾堆疑似農舍的建築，要麽被拆平推倒，要麽燒得隻剩斷牆；還有殘餘的黑煙，從塌了的屋頂冒出來，像條灰蛇纏在山腰，偶爾能看見山道、小路上，絡繹不絕穿粗布衣裳的百姓，扶老攜幼的背着包袱往山林裏鑽，看見江上過船也隻敢遠遠躲起來，然後窺視着船隻離開才重新起行。
“崔都護會守住清遠的吧？”靈素攥着懷裏的絹帕，聲音輕輕的，目光還黏在清遠鎮的方向——那裏的營寨上空，似乎早已遠去的“崔”字大旗還在風裏飄，隻是看着有些單薄。江畋從船艙裏找出一籃子的糕餅，還包裹着時新果子蜜餞的餡料，或是表面撒滿果仁碎和浸潤的石蜜，直接遞了一塊遞給她，自己咬着一塊杏仁酥團，視線掃過北岸的一處破敗的驿所：“難。”
那驿所的大門早已蕩然無存，上面殘留着攬客的旗标，旗角被風吹得破爛，敞開的院落内，更是殘留着被搶劫一空的滿地狼藉。江畋用刀鞘指了指驿所：“雖然叛軍尚未抵達此處，但是顯然沿途的地方官府，已經失去了控制局面的能力，或者疑似棄職潛逃了。在這般情形下，如何位清遠鎮的官軍，提供支應的糧草和夫役，乃至補充的兵員呢？”
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“相比之下，崔都督手裏的火器子藥、器械物料有限，殘兵不足逾萬，清遠各鎮亦是承平日久、武備馳廢，連重修寨壘的防事，都要就近拆百姓的木門湊數，再加上廣府方面完全斷了糧道，本地又無法有效的籌集軍資和調動人力。每打一戰無論勝負，都在持續的損耗實力，如果不能取得更多繳獲，隻會越來越弱——他能把我們送出來，已是拼了全力。”
全力驅使的快船，剛駛過一道江灣，濁浪滾滾的水面突然寬了些。但在遠處的江邊灘塗附近上，卻漂着好些翻白魚兒一般的存在。直到行船近了才恍然發覺，那是身份不明的屍體，身上的衣物被水泡得發白，鼓脹起來的皮膚泡成了深褐色。頓時就讓她不由自主的側過視線，手中的餡餅也不怎麽香甜了；但卻又低着頭，努力的咬在嘴裏，慢慢的吞咽下去，像是在消化某種，不斷被刷新的認知。
靈素咬着蜜餞餡餅，突然擡頭：“可恩主，崔都督不是還有海兵舊部的支援，還有盧判事的指望……”“這點希望填不飽将士的肚子，也擋不住箭。”江畋打斷她，目光落在遠處的天際線——那裏的陰雲壓得很低，像要把江面壓塌，“海兵舊部隻有些許快船，靠這點運力是掀不起大浪；唯一有能耐盧景性子死闆，沒有你的親筆信和崔敬之的兵符，絕不會出兵。等我們到韶州說動他，清遠能不能撐到那時候，不好說。”