歲月是溫柔而殘忍的，無論外間時局如何動蕩，瑤娘的小日子一直隔世安穩。郡裏換了新的太守，原先的常達戰功卓著升值回京，新上任的官老爺來不及燒自己那三把火，就要忙着推行上峰北域都護頒下的新政策。
說起來這個前無古人橫空出世的“北域都護”，也是個老熟人，當初一路護送她和親的塞北武将關戊江，這幾年從小小的縣都尉一路摸爬滾打，竟也殺出了一條青雲路。現在很得天子青眼，允了他統領塞北三郡之職，協調邊塞要務。瑤娘初聽到這個消息時也吃了一驚，她依稀記得，這個人是京城侯門的庶子，從小被嫡母打壓，被家族放逐到邊塞。這樣的故事放到高門大戶裏本不足爲奇，奇就奇在軍旅苦涯不僅沒要了他的命，反倒激出了他一身的血氣，幾年的時間，他從一個纨绔成長爲了戰場上的一個傳說。當他羽翼豐滿，戰功赫赫回京面聖時，他的嫡母再悔也鞭長莫及了，不但侯府人人都要奉迎仰仗他的聲勢，也讓她的惡名飄揚萬裏。
在瑤娘心裏，這個關戊江是個有本事的，也是個古怪的。好好的京城富貴窩不住，天子近臣不做，一身功勳不願領個閑差統領禁軍，偏要遠遠跑到這邊塞吃沙子。他向朝廷獻出的塞北治策，據說條條精辟有力，還說服天子讓他做了這個第一任的北域都護，監管着整個塞北與周邊部落的安甯。瑤娘不懂政務，這個職務具體要做的事務據說林林總總百八十項，她隻記住了其中的一條，建立北域各族聯系網，與各族通商通貿，通婚通融。
單這一點，便讓她渾身顫栗。北域各族，當真能夠相融相洽，彼此互安嗎？如果多年以後，他的政策成果顯著，是否意味着，像她和沐青岚母妃這樣的悲劇，便将不會再是悲劇？隔族互安，通商通婚，沒有掠奪沒有歧視。她是不是就可以滿懷欣慰的，看着後世子女再無戰亂紛争之擾，家家太平，戶戶安甯，盛世久存？
心裏一陣悸動，打消了初時聽到關戊江這個熟悉名字的驚慌。雖然曾打過照臉，不過多年時過境遷，她如今的風貌已越來越像個地道村婦，塞北地域這般廣袤，封疆大吏與鬥升小民，雖同在一隅，但之間隔着的天塹又豈止是地域距離？
瑤娘咬斷了手裏的線，手裏這件衣服縫的差不多了。糯兒的個子最近竄的太快，她的手都有些跟不上了。過兩天他要去城裏見儒師了，這可是村學的夫子特地托了關系推薦的最飽學之士，在他們這塊僻靜地，這可是頂有面子的事。整個村學，夫子最喜歡的就是糯兒，瑤娘忙了兩天爲他收拾行囊，尤其身上的穿戴，更是一點不敢輕心。
窗外李保家的又在對她隔着老遠打招呼，瑤娘真是一見她就頭疼，這李家嫂子爲人很是熱情，沒事也愛張羅東家長西家短的閑言說嘴，又酷愛保媒拉纖，瑤娘這麽僻靜的性子也被她逮住說合過兩次男人。瑤娘後來一見她就躲，也實在不明白了，自己臉上這幅模樣，多少村裏人跟她說話時都不願正視她的臉，也不知這位哪裏來的那副積極性？瑤娘心裏煩她，卻不好表現的太過明顯。這又不是過去可以由得她張狂，這一個村子鄉鄰街坊的住着，李保大哥手上木活又是頂好的手藝，爲人也實在，瑤娘行動間不能太出格，她一個外來的寡婦真跟村裏的老人撕破臉，日子可就不那麽順坦了。
瑤娘手腳飛快的把雞籠打開，裏面的六隻雞登時滿院子飛跑，這最外面的一圈籬笆重新加高加固過，隻要不開栅欄門就不怕它跑出去。自己院子裏雞毛雞糞翻騰沒得什麽，能把李保家的隔在外面就行。李保家的今天穿了件新衣，看着院裏雞毛草屑翻飛的猶豫半天沒有進，就隔着老遠跟瑤娘說話，“瑤妹子你真是好福氣啊，外甥兒又會讀書又孝順，咱全村孩子加一塊都沒他會讀書啊！就連裏長大人也對他誇了又誇，還一直說把糯兒記到他家表親頭上，這一下可就草雞變鳳凰，渡了層金身啊！”
瑤娘哼哈着應付她，心裏卻很是不屑，裏長說的那戶人家，誇得再厲害，不過是隔村的一個土地主，家裏三代總算考出了個秀才，就吹得什麽似的，書香門第四個字也好意思說出口。仗着跟裏長是姑表親，便想多認個會讀書的娃，給自家門楣添磚加瓦。這樣的人一輩子都是在這窮山溝的命，她的糯兒這麽可人心，何必要攀扯上這些勢力眼。
那李保家的還在絮叨：“不過娃兒再好，認了别人家的門，妹子你可要自己多層心思啊！你說說你，一個人這些年拉扯着外甥，還真做一輩子的寡婦不成？等糯兒認了貴門旁支，娶了媳婦，有了自己的家，侍奉新的爹娘長輩都來不及，你這個姨母不知要擺到哪裏去了？或者再說有一日，他親爹娘找回來了，上邊兩層父母，你這個姨母可要靠誰？妹子啊，别犯傻，聽嫂子一句話，還是守着自己的男人孩子才最踏實！我之前跟你說的那個漢子，你考慮的怎樣呀？他可又放話了，隻要你答應，家裏立馬蓋青磚大房，還有二兩銀子十畝地做聘禮！這可是打着燈籠沒處找的好事啊……”
瑤娘“咯咯咯”的喂雞，後來發現自己咯咯的聲音再大，還是壓不下對面的叨叨，不由很是無奈。每次都是這樣的一車話，她真是想拿出十兩銀子扔在她臉上，大吼一聲：老娘守着金山銀山，至于爲了二兩銀子看上他一個泥腿二混子？每次一想那個畫面就覺得很過瘾，有權有勢有銀子，難怪很多人挖空心思追求這些東西，還真是可以任性胡來啊！不像她，現在隻是一個村婦，要爲每日的炊煙生計發愁，要因周圍相鄰的熱情而煩悶。
看看時候不早了，廚房的蒸屜裏傳來陣陣香味，瑤娘扭頭打斷她的長篇評書，半真半假的道：“快到晌午了，糯兒眼瞅着就要下學了，嫂子今天不如在我家吃了？”
李保家的正說在興頭上被打斷，心裏有些不太高興。她在别人家吃住是常事，一頓飯倒是沒什麽，隻是這家的那個糯兒，卻讓她心底有些不舒服。本來貼心懂事的小娃子，她也算是看着長大的孩子，自打那次碰見她來給瑤娘說親，那小臉瞬間就掉下來了，繃的那叫一個陰沉。打那之後每回見了她，笑之前總要先揣測一二，眼裏帶着的疏離敵意明晃晃的。她這個長輩嬸子，每每被一個孩子盯得全身發毛，說出去根本沒人信！可這偏偏是事實！她算是看出來了，這糯兒以後還真不是個一般的，看着綿軟可愛，裏頭的心眼子一點不缺！這瑤娘也是，挺和善的小寡婦，平日裏都好說話的緊，可實際上心裏頭忒有主意，誰都說不動她！這哼哈半天一句都沒聽進心裏去，自己還懶得管了！
“哎呦這飯嫂子就不吃了，家裏你大哥笨手笨腳的還等着我回去做飯呢！那什麽，我就先回去了，我說的你再想想，成不成的一句話，鄰裏鄉親的也沒啥……”
瑤娘送出來幾步，最終還是正色對她道：“嫂子的好意，妹子心領了。隻是這寡婦再嫁的話就不要再提了……我邁不過心裏這道坎。況且，糯兒是我現在僅留的親人了，于我而言，他就是我的兒子！”
李保家的幾次欲言又止，最後一聲歎：“也罷，既然嫂子說不動你，也就不再多管了。回頭去給那邊捎個口信，這門親事就當我沒提過！”
瑤娘仍是溫和的笑着：“嫂子費心了，回頭我再蒸了百合卷，給你家虎子送些磨牙。”
“嗨，那臭小子懂得什麽好賴，你就是給他個胡餅子他都高興！說起來還是妹子你有福啊，手藝這麽好，前兒個劉家大孫子的周歲禮，穿的那個小虎鞋是你做的吧？那精細的就是不一樣！不像我家虎子養的糙，從沒穿過那麽好的鞋……”
“我鍋裏的火還沒滅，就不多送嫂子了，沒事常轉轉，您好走啊！”瑤娘笑的四平八穩，根本不接話茬。
李保家的嘟囔着走了，瑤娘輕輕歎一口氣，回了屋。把雞舍簡單收拾好，攏了攏額前的散發，想一想這村裏的百态人生，不禁無奈一笑。
得了，鍋裏的菜快好了，她的寶貝糯兒要下學回來了，等他見了自己的新儒衫，鍋裏的百合卷，不知該有多高興呢！瑤娘聽到門外的腳步聲，還有孩童遠遠的咋呼聲，心裏又是一片明媚。她的日子這樣好，那些小摩擦又算得什麽？
等那腳步聲進了院，瑤娘剛擦淨手推開屋門，笑着罵道：“你個混小子，夫子剛誇過你行動有序，就又忘形了？怎的在院子外就嚷開了……”瑤娘的聲音在回過頭看清來人後不自覺戛然而止，眼前的孩子雖也是一般的青澀少年，卻全然不是她的糯兒。這是一個村學的學子，糯兒的同窗好友，好像是叫雲籽？看着他臉上滿額的汗和焦急的眼神，瑤娘心裏不禁惴惴，道：“這是怎麽了？你慢慢說，可是夫子又留下了糯兒，叫你來遞個話？”
雲籽來不及喘勻了氣，便急着問：“嬸娘，糯兒可早到家了？”
“怎會……糯兒今兒不是一早就去學堂了麽？你們學堂的規矩你也知道的，不到時辰他如何回來？”
“壞了，壞了，糯兒早上跑出去後一天都沒在學裏，我擔心了一天，好歹趕在下學後過來看一眼，怎的，糯兒怎的還沒回來……”
瑤娘隻覺心底那塊堅實的踏石有些松動，讓她雙膝都有些發軟，她控制着自己不要多想，抓着雲籽問道：“你把話講清楚，糯兒怎的不見了？何時不見的，又是因何事不見了？你們學堂裏不是規矩森嚴嗎，怎會丢了學生！”
“嬸娘，你别着急。糯兒本來好好的，可是聽了五賴子幾句混話，就急的跑出去了，連跟夫子跟前都忘請假了，還是我幫他圓上了慌……”
“五賴子是誰？還有，說了句什麽混話？”瑤娘忍不住打斷他的話，直逼心底最恐懼的方向。
“他，他爹娘在城裏做事，把他寄養在鄉下。聽他說，他爹娘來看他時，說起了官府新頒布的緝盜令，上面的畫像，有些像糯兒的爹娘……”
轟的一聲驚雷炸在耳邊，瑤娘隻覺得自己的安然世界再次崩塌了，她自以爲牢不可破的生活，原來如此脆弱……