長樂十三年冬，太後薨逝，舉國同哀。

禦林軍侍衛發現一個宮人半夜偷偷摸摸去了冷宮，疑似是去見被廢的林氏，便将這件事禀報給皇帝。

皇帝心下起疑，夜裏帶着内侍跟過去，推開冷宮大門，林氏一身素缟，鬓簪白花，正在燒手抄的經文。

密密麻麻四大箱經文，都是她這五年來爲太後抄的祈福經。

皇帝感念于林氏的孝心，恢複她的位分，林氏得以回到承乾宮。

德妃複位後，性子沉澱得越發溫和，皇帝也從她身上找回久違的溫情，那段時間同她頗爲溫存，沒過多久，林家被赦免，林景元也從流放之地回到長安城。

五年流放，林景元被磨掉一身棱角，回到長安後沒再入仕，而是在城中開了酒樓，老老實實做起生意。

如今又是九年過去，林景元沒再惹出亂子，德妃也一直很低調，皇帝倒是沒有再關注過他，沒想到他居然開了家青樓。

“除了這家青樓，林家名下可還有别的營生？”皇帝問。

“有，林景元還開了家镖局，做長途押運，時不時還會倒賣一些幹貨。”

皇帝沉吟道：“看來這嚴飛果真和德妃有關系。”

蕭長豐問：“陛下，可要将林景元拘起來拷問？”

“不，你且這樣……”皇帝對蕭長豐招手，示意他靠近，耳語了幾句。

蕭長豐聽完後，臉上露出訝色，他遲疑道：“陛下想調查七王爺，是懷疑他……”

“嗯，若是德妃有問題，那老七必定無法置身事外。”

“要想在不打草驚蛇的前提下調查七皇子，德妃娘娘那邊是不是得先撤了禁足令？否則明眼人一看就知道您懷疑到德妃娘娘和七王爺頭上。”

“那倒不必，嚴飛從德妃寝宮出來這件事有目共睹，朕這個時候撤了禁足令，反倒容易引起他們懷疑，給德妃安個罪名不是難事，拘着德妃，也好給老七一點威懾，讓他不敢輕舉妄動。”

蕭長豐稍稍一思索就想通了其中的關節，他躬身抱拳：“陛下聖明！”

很快，宮内有小道消息流傳，說德妃疑似和侍衛通奸，陛下震怒，正在派人調查這件事，德妃目前被禁足在承乾宮。

慕容恂當天下午便進了宮，跪在禦書房外爲德妃喊冤。

但皇帝正在氣頭上，連見都沒見他。

這件事使得整個朝堂上的氣氛都緊張起來。

黎落人在安陽侯府，最直觀的感受是蕭長豐和蕭垣這些日子都很忙，每天一早上值，通常要到半夜才能回來，而且表情一個賽一個的嚴肅。

朝堂上的水已經被攪混了，黎落知道自己眼下旁的做不了，隻能靜觀事态發展。

和朝堂緊張氣氛截然不同的是蕭長卿，他最近頗爲春風得意，臉上時時挂着笑，不說話都能讓人感覺到他心情好。

轉眼過了冬至，天氣越發寒冷。

還沒下雪，後院的梅花卻先開了，黎落聽到這個消息，興沖沖地披了鬥篷去賞梅。

然而一進後院就發現梅樹下有個人在辣手摧花——蕭長卿把好幾枝開得正盛的梅花折了下來。

“二哥，你幹嘛呢！”黎落問。

蕭長卿回過頭：“這花不是開了嘛，我折幾枝給桑瀾送過去。”

黎落：“……”

蕭長卿折夠了梅花，抱了滿懷轉身就走。

黎落連忙問：“去别苑？”

“對。”

“我也去，最近買了幾支寶石簪子，一塊拿給桑瀾，我也正好看看她那邊還差些什麽，趁着你們還沒走，一次性添置齊。”

于是兄妹倆一塊去了别苑。

路上，黎落看着坐在馬車裏的蕭長卿護着懷裏的梅花那副小心翼翼的樣子，不由得咋舌，什麽叫百煉鋼終成繞指柔？

大概這就是了。

到了别苑，桑瀾不知從哪兒撿了隻狸貓，讓廚房煮了魚，正在喂貓。

那貓也不怕外人，吃完魚爬到桑瀾腿上踩了踩，找了個舒服的姿勢趴下，眯起眼睛小憩。

在這個時代看到被當成寵物一樣對待，還這麽親人的貓，黎落倒覺得挺稀奇的，她一邊撸貓一邊跟桑瀾閑聊。

桑瀾說她打算把這隻貓帶回赤桑。

“就是路途遙遠舟車勞頓，也不知道它能不能受得住。”桑瀾撫摸着貓油光水滑的皮毛，眼中滿是憐愛。

有那麽一瞬間，黎落從桑瀾柔軟下來的神色中看到了她和蕭長卿未來的樣子。

回到赤桑安置好遺民後，他們應該會找一片草肥水美的地方安頓下來，白日裏放牧，晚上枕着星月入睡。

也許過上幾年，他們還會有幾個孩子，蕭長卿說過，赤桑的孩子都是在馬背上長大的，那些大概率一輩子都不會見面的子侄們，應該小小年紀就能騎着大馬在草原上馳騁……

這麽一想，蕭長卿抛下一切去赤桑的決定好像也不錯。

在别苑蹭了頓飯，眼看天快黑了，黎落回了侯府。

進門時遇上了往外走的蕭長豐，大概是這段時間太忙了，他滿臉疲色，下巴還有青色的胡渣。

“大哥。”黎落喊他，低聲問，“七王爺的調查有結果了嗎？”

蕭長豐謹慎地看了一眼四周，把黎落拉到一旁：“有。”

黎落露出願聞其詳的表情。

“事情遠比你我想象的要嚴重得多，七王爺不僅在各地屯兵養馬，鍛造武器，甚至還和江湖上的幫派有勾結，我已經将所有結果都呈報陛下，陛下很是震怒。”

黎落心裏微微一頓：“慕容恂哪來這麽大本事？”

說到這個，蕭長豐揉了揉眉心：“你猜得沒錯，三年前的私鹽案跟他有關系，林家打着開镖局倒賣幹貨的噱頭，實則是在販私鹽，三年前我們發現之前，這買賣林家已經幹了好幾年，私鹽是何等暴利，那幾年讓他們囤下大量錢财。

前些年旱災，林家趁亂摸魚，收編了不少難民，眼下在百越那一帶已經形成一支規模相當可怕的水兵，除此之外，慕容恂還跟西域幾個小國有來往，七皇子爲幕後主謀，林家代爲經手的生意、人脈和豢養的私兵遍布整個大燕，若是分開一一剿滅，倒不是什麽難事。

難就難在慕容恂早有準備，設在大燕的各處镖局緊密相連，牽一發而動全身，陛下若是這個時候對他發難，大燕怕是要掀起一場慘烈的内亂，慕容恂心再黑一點，不顧黎民百姓，在百越和西域打開關口，放外敵入境助他奪位，屆時大燕将面臨腹背受敵，内憂外患的險境。”