帝都，星紀城！
時值正午，天氣愈發悶熱。
但再熱的天也無礙百姓們爲生活奔波的腳步。
從高官貴族所在的四條大街，到平民百姓聚居的東西兩坊，無不擠滿了來來往往的人群。
得得得！
這時，星紀城南門突然響起了急促的馬蹄聲。
蹄聲如雨，兩騎閃電般飛奔而至。
“八百裏加急，行人速速退讓。”
百姓們知道利害，連忙飛快躲到兩邊，眨眼間生生擠出條寬闊的道路來。
“什麽情況？”
待兩騎掠過，所有人不由自主地踮起腳，好奇地朝着他們遠去的方向張望。
咦！
有人突然驚訝地瞪大了眼睛。
“快看，信使的軍旗……”
衆人一怔，剛才隻顧着躲避，他們還真沒注意馬背上的令旗。
此時一聽，所有人連忙定睛看去。
血紅色的旗底醒目亮眼，上面交叉繡着一把刀一柄劍，共同抵擋着天上熊熊燃燒的落星。
星落軍團！
啪！
有個行商顧不上肩上的擔子，突然興奮地重重拍了自己大腿一巴掌。
哈哈。
這人邊笑邊高聲嚷嚷，“我知道了，這是星落軍團的捷報，韋将軍他們肯定已經收複了北海關。”
此言一出，四周一片嘩然。
“真的假的？”
所有人俱是精神大振。
雲垂地大物博，在衆多的鄰國中無論軟硬實力都遙遙領先。
百姓們對此無不引以爲傲。
特别是星紀城，這裏一直都是各國使節、商隊以及留學生聚集之處。
平日裏走在街上，時不時就能遇到這些相貌或語腔迵然不同的異邦人。
在以往，星紀城的百姓隻要遇見這些外蕃人，都自覺地挺起胸膛。
然而自從去年北海關被倭寇所占，而且遲遲未能收複。
百姓們再見到這些出沒的蕃人時，哪怕對方依舊如往日般尊敬有加，但他們還是覺得臉上無光。
邊關要塞何其重要?
結果被幾個倭寇占了，卻一直收不回來.
還好意思說什麽自己是天國上朝、萬邦之首？
而且這種感覺随着北海關被占的時間越久，他們愈發覺得羞恥難堪。
雖然嘴上不說，但百姓們一個個心底都期望着星落等軍團早日将北海關收複。
喲!
“你們不信？”那貨郎也不作買賣了，“那大家就等着看。”
他信心滿滿地擡起手，向街道兩邊的巷子一指。
“我敢說不用一會兒，住在這些巷子裏的貴人們就會進宮去。”
切~
一堆人不屑地切了他一句。
隻要是邊關的八百裏加急，無論是捷報還是求援，收到消息後，文武百官幾乎都會被召進宮商量的。
這是慣例了。
但凡稍微在星紀城住了點時間的人，幾乎都清楚。
盡管如此，百姓們還是忍不住扯長了脖子，眼巴巴地朝着各豪門府邸望去。
果不其然，沒過一會兒，各府邸紛紛打開大門，穿戴整齊的文武百官或騎馬或乘車匆匆向皇宮而去。
“但願是個好消息。”
“是啊。”
……
百姓們望着漸漸關上的皇宮大門，紛紛交頭接耳。
“這還用說？”有人則自信滿滿，“肯定是好消息。”
畢竟那兩個信使來自星落軍團。
星落是個什麽軍團？
他們不出手而已，一出手就沒有辦不成的事。
幾百年來都是如此。
幾乎整個帝國的百姓都對此堅信不疑。
衆人正讨論着。
突然，
铛!铛!铛……
沉悶的鍾聲突兀地響起，重重砸在帝都百姓的心上。
攝人心魄，連綿不絕。
衆人心中一跳。
“什麽……什麽方向的鍾聲？”問話之人的聲音隐隐都在顫抖。
“似乎……”旁邊有人遲疑地擡頭尋聲望去，好半晌才艱難地擠出一句話，“似乎是皇宮方向。”
“沒錯，就是宮裏！”
撲通撲通。
滿街的百姓回過神，無論身份背景紛紛朝着皇宮的方向跪了下來。
所有人不敢再作聲，一個個在心底默默地數着鍾聲的次數。
一，二，三，四……
……七十九，八十，八十一！
九九八十一響過後，鍾聲終于停了下來。
大喪之鍾！
“陛下駕崩了。”
————
明王府。
陳修堅正和明王妃笑呵呵地逗着剛出生不久的長女。
自從得知自己最信賴的首席幕僚居然是星落軍團的人，以及任甯突然搖身一變成爲甯王後，他就心灰意冷。
從此對那高高在上的帝位不再奢想，一心隻想着陪老婆孩子平安長大。
“王爺，王爺。”
明王府的長史匆匆跑了進來。
“剛剛收到消息，星落信使八百裏加急，北海關似乎已經收複了。”
哦？
陳修堅半晌才反應過來。
“不錯，是件大好事。”
至少帝國的版圖恢複了。
“王爺，要不要老奴派人去打聽打聽其中的詳情？”長史問。
陳修堅不答，先把女兒小心翼翼地放回妻子懷裏。
他又逗了女兒幾下，才答非所問道：“你去準備些禮物，本王要去趟鎮國公府。”
鎮國公府？
長史愕然，有些不明所以，卻還是趕緊應下。
然而他剛要轉身，皇宮就響起了連綿不絕的鍾聲。
半晌過去，鍾聲停止，長史臉色複雜。
“王爺，總共八十一下，乃大喪之鍾，應該是陛下……升天了。”
陳修堅面無表情地點了點頭。
他母親地位低下，陳修堅素來引以爲恥，無事不會進宮。
而人在宮外，更是無從得知長興帝的消息。
但自從老和尚弘光大師突然離京遠赴雲中郡尋藥，陳修堅心底就清楚一件事。
自己的這位父皇恐怕時日無多。
而且老和尚采藥無門，至今仍遲遲未歸，他就更以爲然。
如今突然聽到喪鍾響起，陳修堅倒也不算太意外。
隻不過……
早不死晚不死，正好死在收複北海關的消息傳到之時？
“有意思。”陳修堅喃喃自語。
“王爺，”長史見主子還在發呆，連忙提醒：“按皇族規矩，您和王妃這時候該立即換上孝衣進宮守孝，否則就是大不敬。”
至于鎮國公府，那肯定是去不成了。
再者，連夷光長大公主等人也是要進宮的。
陳修堅點頭，“本王知道了。”
半晌後，所有王親國戚紛紛換上了白色孝衣，臉帶悲色地往皇宮而去。
當然，皇後的娘家，前承恩伯府例外。
孫氏一家老小都下了大獄。
承恩伯府，嗯，如今已經不是伯府了。
孫家大門緊閉，上面明晃晃地貼着兩張封條。
四周更是由錦麟衛和京兆府把守着，任何人不得出入。(本章完)