第56章 挑戰
送靈回鄉是個美差，完成任務獲得軍功的同時還能回趟老家，可謂人人喜歡。
而安全指揮使隻需要跑跑腳就有機會進宮面聖，更是熾手可熱。
不過軍中等級森嚴，這等好處自然優先落到高級将領上。
任甯所在的星落軍團是帝國最出色的軍團之一，其将軍親衛都是萬裏挑一的存在。
它的軍階雖然不高，但實質上等同于其他軍團的仟長（營長）。必要的時候，将軍是可以直接讓親衛去代替仟長或營長領兵征戰的。
因此，能上台挑戰任甯的隻有同爲将軍的親衛或者其他軍團的仟長、營長。
像顧大頭這種低層小兵，就算勇武過人足智多謀也是沒有挑戰機會的。
不過這種挑戰純粹走過場，基本不會有人上場。
台上的人選就是從報名的将領中選出來的，代表着要塞的意思。其他人先不說打不打得過，惹惱後面的要塞就是件麻煩事。
而這挑戰過場之所以一直存在，除了要塞對外表明公平公正的意義外，更大的作用是告訴同行的小兵們。
看，這是你們此次送靈回鄉的安全指揮令。别認錯人了。
因爲護送英靈的士兵們彼此之間并不認識。他們大多和任甯一樣正好輪到休假，東邊幾個西邊幾個湊集到了一起而已。
挑戰時間是一柱香。
香燒完，如果沒人上場的話，那熾手可熱的安全指揮使就會落到台上的五人手裏。
然而這回香才剛點着，一個滿是絡腮胡子的中年仟長扛着黝黑沉重的砍馬刀就上了台。
“馬大力，你幹嘛呢？”一陣沉默後，台下有人嚷嚷着出聲。
有人不嫌事大，哈哈問道：“馬仟長你要挑戰誰啊。”。
馬大力頭也不回，徑直走到最年輕的任甯面前。
他雙手一拱，聲如洪鍾：“螢川，馬大力。小兄弟得罪了。”
任甯微微一愣。他也不生氣，拱手回禮，“星落，任甯。”
“馬仟長是欺我年輕，還是什麽意思？”任甯問。
馬大力呵呵一笑，笑容有些冷。
都說人比人氣死人，他馬大力戎馬倥偬半生，經曆百戰年近四十才當上一名仟長。
眼前這嘴巴沒毛辦事不牢的小子憑什麽能和他平起平坐。甚至還能得到要塞的青睐而優先考慮他當安全指揮使。
同樣報了名的馬大力滿肚子的不服。
此外，前些天螢川郡的谷奇水領着十個螢川士兵出去收集烈士遺骸，結果被任甯以及他的星落将士幹脆利落地收拾了一頓，絲毫沒有反抗之力。
這事鬧得沸沸揚揚，當天就傳遍了整個要塞。
特别是任甯本人的武力和他拿出來名爲追命粉的療傷聖藥一起，被在場衆多的目擊者驚爲天人，吹得天花亂墜。
别人心裏怎麽想馬大力不清楚，反正他這些天渾身不爽。
出營轉轉，要塞近來十分熱鬧。
除了送靈回鄉的話題，大家都在聊任甯如何把谷奇水打得毫無反手之力，以及其他星落人如何三下五除二就把螢川人收拾得服服貼貼的。
馬大力是越聽越氣。
不過後來谷奇水被被查出确實是奸細，他才不敢出聲辯駁，隻好把郁悶憋在肚子裏。
幾天下來，特别是知道自己再次落選安全指揮使時，他滿肚子的郁氣更是一下子炸發。
嘿嘿。
馬大力面無表情。
“要塞既然設置了擂台，就是允許其他人上台挑戰的意思。”
“我和你正好同級，而且老馬覺得自己無論是資厲還是實力都比任親衛你更适合擔當這安全指揮使。”
“因此特意上來挑戰。”他斜視任甯，“還有問題嗎？”
“沒有。”任甯搖了搖頭。
他反手拔出軍刀走了出去，“那現在開始？”
馬大力遲疑了下，随後看向校場裁判，頭一點，“就這樣開始。”
他是馬背悍将，一身功夫全在馬背上。然而一看面容就知道任甯的年紀比他輕上許多。
馬大力沒臉要求把自己的戰馬帶上。
“你們倆先等等，都别急呀。”
台下衆多的将士見有熱鬧可看，俱是精神一振，紛紛叫嚷着要開賭。
“開賭啦開賭啦。十年老莊信譽保證。”
“買定離手。星落任甯一賠五，螢川馬大力一賠一……”
要塞不禁賭，也禁不過來。
都說小賭怡情大賭傷身，要塞不允許押身家性命這樣的大賭罷了。
“我押五兩，賭星落任甯赢。”顧大頭的鴨公聲蕩氣回腸地響了起來。
任甯擦了把汗。
五兩銀子那已經是顧大頭快半年的軍晌，絕對不少。
去年秋天任甯幫騎八營的兄弟寫家書，當時顧大頭就把他的軍晌随家書一起寄回了老家。
現在拿出來的五兩銀子估計就是他全部身家了。
任甯左右一看，隻好先收回軍刀，朝台下微笑拱手，示意衆人先下注。
他不急。
報名競争安全指揮使後能先一步站到台上，他本身已經得到了要塞及軍團的認可。
馬大力現在挑戰的不僅是他，還有後面的整個要塞。他的壓力比任甯大多了。
果然，下面幾聲咳嗽威嚴地響起。
馬大力瞬間額頭見汗。
隻是走到這步，他已經沒法回頭，隻得硬着頭皮撐下去。
消息飛快傳開，好一陣鬧騰，台下聚集的士兵越來越多。
外面的小兵擠不進去，裏面的又出來，隻好又開了幾個盤口。
要塞太大，見過任甯和馬大力的人沒有幾個。不過近段日子任甯名聲大振，名字更是在衆将士的耳邊頻頻響起，說來他的名氣比馬大力一個寂寂無名的仟長還要大些。
“他就是任甯？”後來人感概指着滿臉絡腮胡子的馬大力，“果然長得威風霸氣。我就押他了。”
咳咳！
旁邊有人提醒，“年輕的那個才是。”
衆人一片嘩然。
我去！
長得這麽年輕，應該剛入伍還沒兩年吧。
要塞一直大力宣傳，難道這小子是什麽背景通天的官二代？
老子平生最恨的就是這些官二代。
不過管你什麽背景，擂台上手下見真章，胡子叔叫什麽大力來着，就押他了。
認識任甯的人也就顧大頭所在的騎八營，然而一營騎兵也就八百騎到一千騎。在十五萬人的要塞裏絲毫不起眼。
其他人心思轉轉，左右琢磨了下，幾乎不約而同地選擇了押馬大力。
又是一番折騰，終于買定離手。密密麻麻的目光投到場中兩人身上。
咳！
馬大力咳了一聲。
他朗聲道：“多謝各位兄弟擡愛，願意在老馬身上下注。”
“不過老馬是騎兵，隻有在馬上才有最大的戰力。”他呵呵地朝台下數不清的将士拱手，“各位兄弟不介意我把坐騎召來吧？”
“當然不介意。”
“馬仟長騎術精湛，馬背上所向無敵，自然要配上坐騎才是正事。”
……
紛紛擾擾中，很多人沒吭聲。
騎兵昂貴，整個要塞步兵的比例大得多。台下的将士裏，多的是人看不起騎兵。然而大多數人都已經把注押到了馬大力身上，自然也隻有支持他了。
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希望有個好結局。
(本章完)