第58章 回鄉
挑戰結束後，又過了兩天，一切準備就緒。
要塞東門大開，唢呐震天經幡高懸。四年一度的送靈回鄉正式開啓。
任甯标槍一般直挺挺站着。
他身上除了随身的武器外，還多一面旗。
一刀一劍擋落星。
正是星落軍旗。
咚！
他重重一頓，把腥紅的旗幟豎起。
嘩嘩嘩。
五十名精神抖擻的将士飛快集結，在他面前排成筆直的隊列。
這些都是他此次送靈回鄉的臨時下屬，負責護送西南方向星落郡、螢川郡以及雲中郡的英靈。
任甯往隊裏掃了一眼。
大多數人他都很陌生，但也有熟悉的。比如雷二牽着他的大紅馬奔雷以及三天前試圖挑戰自己的馬大力都在其中。
他不認識隊列裏的大多數人，但隊列裏所有人都認得他。
三天前馬大力上台挑戰，任甯隔着人群，一箭射死那名試圖謀殺軍醫的奸細，震驚了整個要塞。
甚至連守塞大将得知消息後，都親自出來詢問相關的情況。
而好些有心人特意去丈量過當時雙方的距離，當場對任甯的箭法驚爲天人，佩服得五體投地。
軍人向來祟拜強者。
哪怕任甯再年輕，僅憑他展露出來的這一手絕技，輕而易舉地獲得了其他小兵老兵的認同。
任甯沒有多想，冷聲喝道：“送靈回鄉西南方向護衛，報數！”
作爲仟長，馬大力是隊列裏除任甯外軍職最高的人。
“一！”他聲若洪鍾地開頭。
旁邊的雷二連忙大聲接上，“二！”
“三！”
“四”
“五”
……
“五十！”
任甯點頭，手裏的軍旗往東一指：“出發，咱們回家！”
“是！”五十人大聲領命，翻身上馬，護着中間的五十輛馬車，緩緩出了東門。
五十輛馬車，一共載了十五副棺木和六百零三壇骨灰，此外還有十車糧草以及三車烈士們的遺物。
那些裝着棺木或骨灰壇的馬車，裏面都塞滿了野草和小灌木，把空間卡得死死的。免得路上颠簸時，發生意外。
車隊緩緩前往，路過要塞附近一座又一座的小村，不時會有一到二輛馬車加進來。
那是跟着一起回鄉的女眷和孩童。
這些女眷和孩童幾乎沒有識字的。她們甚至連自己的老家到底是在星落郡還是螢川郡或者雲中郡都說不清。
但她們認得任甯手裏的旗幟，知道跟着這面繡着“一刀一劍擋落星”的軍旗就可以回家。
盡管如此，任甯還是一一查看過要塞頒給她們的憑證，确保這些婦孺兒童沒跟錯隊伍。
隊伍走走停停，早上從要塞出發直到傍晚太陽落山，還沒走出四十裏路。
正好停在嘯天園對面。
而任甯身後的車隊已經擺成了長龍，多達百輛。
眼見天要黑，選了個處開闊地後，任甯下令停車過夜。
頓時有傳令小兵騎馬向後跑，邊跑邊一次又一次大聲提醒。
“停車做飯，在此過夜。婦幼在中間，馬車圍外邊。天幹物燥，注意防火……”
沒多久，上百輛馬車圍成一個巨大的圈，把上百的女眷和兒童們圍在了中間。
常見的防火、防水，以及不常見的防蟲和防毒。
任甯親自帶隊都檢查了一遍。
大半個時辰過去，确保沒什麽問題後，他才坐下來取出馬糧喂追風。
馬大力沉默了一陣，走了過來行禮。
“指揮使，今天把要帶的婦幼都帶上，隊伍整列完畢後，以後的速度會快上不少。按照以往的速度，後天下午能到平西城。”
“平西城！”任甯知道這座城市。
岩陲要塞情況特别，直屬朝廷兵部，并不受地方管轄。但要塞本身在平西郡的境内。
而平西城就是平西郡的首府，一個人口五十萬出頭的中小城市。
拍了拍旁邊，任甯示意他坐下，“原來老馬你有過經驗啊，那坐下細說。”
馬大力微微一愣。
他年近四十，已經在要塞從軍二十多年，自然有送靈回鄉的經驗。隻不過每次都和這次一樣，隻能做名普通的護衛，當不上安全指揮史罷了。
“坐呀。”任甯見他失神，又拍了拍旁邊的地面。
“都說達者爲師。我對這送靈回鄉可以說一竅不通。既然老馬你了解，此行就請你多多指點。”
馬大力一時難以置信，反應過來後不由百感交集。
三天前他當衆挑戰任甯失敗，還以爲任甯會在路上給他小鞋穿，屆時不死也要脫層皮。
此時一聽，對方雖然年輕卻也豁達大氣，根本沒有這方面的心思。
馬大力默默地坐了下來。
他習慣性地摸了摸滿臉的絡腮胡子，心裏突然有些明悟。
或許這就是此次送靈回鄉，要塞對任甯青睐有加，特意選擇他來當這個安全指揮者的原因吧。
“那我就直說了。”馬大力抛開亂七八糟的想法，細細地說了下去。
“這一路回去要幾個月，什麽事都能發生。特别是隊伍裏有上百婦孺兒童，長途跋涉最是容易生病。”
“因此建議指揮使到了平西城或者說每座大城外，最好都派人進城去采買一些藥。比如治療風寒、頭疼……等等的藥物。”
馬大力嘩嘩地念了一堆常見病名。
“好。”任甯點頭，拿出紙筆默默地記錄。
馬大力見狀，更是精神一振，“隊伍這麽多馬，隻帶十車糧草肯定不夠吃嚼，也需要在路上采買。”
“糧草，路上的驿站不是備有嗎？”任甯說。
咳咳！
馬大力臉色古怪地咳了兩聲。
他看了看任甯年輕的面容，又有些恍然。
“我們送靈回鄉的隊伍，按理來說是可以讓沿途的驿站提供糧草。隻是路上的驿站沒有指揮使想象中多。而且求别人并不是件容易的事。”
“比如驿丞說驿站裏已經沒了糧草，我們總不能殺進去查看吧。再說殺得了一個，難道還殺得了一路？”
任甯一愣，很快反應過來。
看來閻王好見小鬼難纏以及山高皇帝遠陽奉陰違這些狗/屁事，在哪個世界和時代都有。
“那麽我們也要在前面的平西城采買糧草？”他問。
“這倒不用。”馬大力狡猾地撸着他的胡子，“指揮使，你聽說過商隊嗎？”
“關商隊什麽事？”任甯有些茫然。
馬大力在地上劃了條長長的線。
“我們這支隊伍要想回星落，得從平西城一路往東，經過五個郡後到達星瀾大運河，才會折向西南返回星落。”
任甯點頭。
作爲指揮使，他當然清楚從要塞回星落郡的路線。
星落郡是個流星砸出來的盆地。周邊要麽山高林密要麽是懸崖峭壁，帶着上百車骨灰壇和婦女兒童，從要塞直接往西南走是絕對行不通的。
因此需要先往東走，經過半個雲垂再折向西南。這樣路比較好走。
馬大力見任甯明白，繼續說下去。
“往東的這五個郡中，有三個郡的路不好走。某些商隊可能需要一些保護。”
“而我們可以提供這樣的保護。至于商隊嘛，他們給我們付一點保護費用以及分一些糧草就是。”
任甯啞口無言。
商隊在隔壁西涼大草原需要保護可以理解。沒想到回了境内還要保護，這叫什麽事！
馬大力笑了笑。
“老馬我虛活了大半輩子，多少也認識一些商隊主家。如果指揮使需要，我可以先過去跟他們接洽。等隊伍到達平西城時，再一起往東走。”
(本章完)