北邊三郡，鏡湖、玉木和雁回，面積都不是很大。

三郡繞着鏡湖而生。鏡湖周邊地勢平坦，沉積着大片大片肥沃的黑土地。

因此三郡天氣雖然嚴寒，卻也生活着許多雲垂的百姓。

甚至還住着好幾位郡王。

當然，這些郡王爺都是早些年自願退出星紀城圈子的王族。

他們空有郡王的名頭，卻沒有半點相應的實權，隻是一些富家翁。

郡域小、中間地勢平坦，因此行軍相對容易。

剛到二月初，雄偉的北海關就出現在眼前。

任甯擡頭望去。

古老的長城像條巨龍般盤踞在白雪皚皚的崇山峻嶺間，向遠遠向西伸延，也不知長達幾萬裏。

駕！

楚今定騎馬走了過來，笑着問：“你小子是不是第一次見長城？”

任甯搖頭，“回将軍，長城以前我見過的。”

不過那是上一世。

楚今定不疑有它，擡頭感概地張望。

“這長城千百年來始終屹立不倒。自從建立起就替我們雲垂擋了無次數北邊異族的風雪侵襲。每次見到它，本将都不由爲祖先們的力量感到由衷的敬佩。”

任甯笑着贊同，“将軍所言極是。想當初任甯第一次見的時候，差點連下巴都掉了下來……”

兩人随意地聊着長城的作用，繼續向北海關前進。

說着說着，任甯又看了一眼那道巍峨的城牆。

北邊的風雪再大，也有停的時候。異族再狠，也有怕的時候。

長城和西邊要塞一樣，建立的目的都是用來抵禦外敵。

然而無論是雄偉的長城還是裝武到牙齒的要塞，并不能吓阻貪婪的鄰居們，也不能阻隔他們進攻的腳步，反而鎖住了本土一些人的腳步和視線。

與其苦守這段長城上千年，倒不如出去驅敵幾萬裏。

當然，這些話任甯沒有說出來。

又過了三日，星落前鋒營順順利利地入駐了北海關。

守關大将黃石濤隻禮節性過來見了兩人一面，話都沒說兩句便帶着親衛匆匆離開。

“避嫌？”楚今定冷冷地哼着這兩個字，“是怕我們提一些令他難辦的要求吧。”

比如一起出兵百濟。

任甯笑着搖頭。

這是他第一次見到黃石濤本人，然而星落軍團的情報網裏有着雲垂四方守将的詳細個人資料。

所以也不算陌生。

黃石濤祖上曾是前朝的河内郡尉。

六百年雲垂開國帝王率着星落大軍橫掃整個國家。

老黃秉着打不過就加入的原則，毫不猶豫下令河内郡的備守兵全部放下武器，最後搖身一變成了雲垂的開國侯。

可惜老黃家的子孫和忠勇伯蕭家一樣，都是難當大用。

不過蕭家至少現在還有着伯府的名頭，而侯府傳到黃石濤這一代，已經成了将軍府。

黃石濤也是到處求爺爺告奶奶，才一步一步當上了北海關的守關大将。

或許說北境苦寒，其他将軍不願意過來，讓他撿了個便宜。

黃石濤這個人既盼着打仗卻又怕戰争真的來臨。

有仗打，那他們黃家才有可能像蕭家一樣掙下功勞以恢複祖上的榮耀。

然而黃石濤祖上畢竟是河内郡人。

那裏幾乎是雲垂的地理中心，無論東西南北幾乎都要經過河内郡，因此他十分清楚雲垂現在的情況。

國庫空虛、糧草藥材不足、武器鐵甲打造更是遙遙無期。

因此萬一真的爆發戰争，他又擔心自己守不住腳下的北海關。

作爲守關大将，守不住的代價就是死！

此外，除了戰争外黃石濤還擔心一件事：自己在長興帝心中的觀感。

比如鎮南公府，每一代兒孫都能作出卓越的貢獻，導緻帝王封無可封。這固然讓皇族不爽。

而他們黃家，則是一代不如一代，那更讓皇帝不高興。

自從長興帝決意改革雲垂軍制，大手一揮撤了二十名郡尉。

黃石濤盡管遠在北海關，而且也不是地方備守軍。然而每天早上醒來他一睜開眼睛，都擔心自己頭頂的烏紗會被長興帝摘掉。

“都是守關大将，南邊的袁興文平時不顯山不露水，但時時刻刻都在練着軍，隻要有機會老袁就毫不猶豫想幹掉南奉。”

“而這黃石濤呢……”楚今定一聲長歎。

當初還沒北上任職時，黃家也算是星紀城的高門顯貴。

而黃石濤不時能跟着父親進宮轉轉，在長興帝心中至少也有着這麽一個人。

後來星紀城不知何時傳出一個關于黃石濤的笑話。

有次在宮城裏，長興帝不知什麽原因彎了一下腰，他卻毫不猶豫直接趴在地上，以示尊敬。

任甯想着這些，情不自禁扯了扯嘴角。

這樣的人隻求他能守好腳下這座關口，其他的就算了。

兩人站到放大版的百濟地圖前。

地圖上代表倭寇的太陽又向西移了幾寸，不過距離百濟中部地區還有很大的距離。

雪太大天太冷，倭寇使出渾身解數往西進攻。

然而每個民族都有其英雄，現在他們被百濟軍死死擋在了距離東海岸約二百裏的山區裏，再也前進不得。

任甯看完最新消息，目光落到中南部蕭正駐守的金龍灘上。

他幾乎想都不用想。

東邊陸上進展不順，倭寇就會加大進攻金龍灘的力度，以求從海上突破東邊的禁锢。

“蕭伯爺現在估計不好過。”楚今定說。

“是啊。”任甯點頭。

馬上快三月，無論是雲垂還是百濟，氣候都開始轉暖。

蕭正再不撒兵的話将會越來越難過。

“将軍，韋将軍的戰略意圖是什麽？”任甯又問。

是想辦法将蕭正的二萬餘平倭軍完完整整接回本土，還是保住百濟王室甚至将所有倭寇趕下海去？

要是前者，那相對簡單。

直接在百濟北部的茫茫山林裏打通一條路，引着他們回來就行。

如果是後者，那就将是三國天長日久不死不休的戰争。

楚今定沉吟了半晌，“這事恐怕不是韋将軍說了算。”

任甯挑了挑眉，下意識向南方望去。

如果韋君謙說了都不算，那就是星紀城的長興帝說了才算。

楚今定解釋：“齊王殿下現在就在百濟，而陛下這麽多皇子中似乎他是最成器的。”

“因此我們先做最壞的打算。”

至少不能讓陳修竹的名聲留下污點。

下來的日子，各種消息紛飛。

任甯和楚今定一邊等着韋君謙的到來，一邊作起了東進的準備。

海上，上百艘戰船飛快改裝着。一棵棵大樹被砍倒閥下，制成一支支沉重的弩箭，然後往戰船上搬。

陸上，探子和工兵飛快越過邊界向東摸去，該放哨點的放哨點，該修路的修路。

過幾天定晴一看，樹上不知何時已經冒出點點嫩牙。