曹操大軍慌忙撤出南中，卻在經漢中之時，被馬超所部截斷了後隊，後隊将領正是張合，這位五子良将再一次爲曹操斷了後，曹操大軍撤出後，成功退回南陽郡，在此設計接應張合。
“廖賊雖滅南中，但劉備的大軍依舊在江東防線對峙，我們占據着西北之地，天下産馬之地，盡皆在我國之中，隻要我們能把騎兵的優勢運用得當，未必怕那廖化！”
大殿中的荀彧，看出了曹操情緒有些低落，便出言寬慰，爲曹操構勒出光明的前景。
果然，曹操的精神稍稍振作，眼眸中又重新閃爍起了精光。
“而劉備自入江東後，與孫權對陣許久卻依然沒能攻破江東防線，如果拖得久了，注定會兵敗如山倒，那時，咱們再揮師南進，江東，漢中，漢中，必然跪迎王師，至于廖賊，不值一提也。”
最後一席話，荀彧說到慷慨之處，渾身都顫抖起來。
左右魏國文武，也爲荀彧的藍圖所鼓舞，士氣漸漸又恢複起來。
這的曹操，先前的頹勢已一掃而空，欣然道：“荀彧所言極是，天下英雄，無過于本王與劉備，隻要劉備倒下，廖賊就休想再掀起風浪，本王必跟他血戰到底！”
曹操得新恢複了鬥志，左右文武們，個個也信心狂燃起來，紛紛叫嚷響應。
魏軍君臣上下，士氣稍稍複振。
……
千裏之外，漢中。
北門大開，年幼的王世子劉禅，在左右護衛兵之下，正立于城門之前，率領着留守的文武百官，歡迎廖化的南征大軍歸來。
自廖化出征南中以來，另一邊的江東防線戰況不容樂觀，劉備率領關張趙日夜猛攻江東防線，更有飛将軍周倉，前将軍劉封等大将協同作戰。
可連年以來，卻沒能撼動江東防線分毫！
江東防線在諸葛瑾和孫權的共同經營之下，利用江東本地百姓的愛國之心，不斷擴充軍隊，但有人員傷亡，立馬就會有新員補上，大将軍周泰更是勇猛無比，在江東防線前端殺退周倉中軍，東征大軍傷及元氣，一度退回吳縣死守。
江東防線背部的曹操也是蠢蠢欲動，劉備利用曹昂，夏侯惇，曹彰，三大俘虜，與曹操換了樊襄北部的一城半池，卻在交接的時候遭遇曹軍五子良将于禁的偷襲，劉備軍團不得不退回樊城，利用紅衣大炮，以簡雍爲主将，固守不出。
同時，于禁大軍在年中之時忽然培養出一支炮營，同樣是紅衣大炮，正是成功讓工匠研制出了廖化的發明，但在工藝上卻沒有魯越的精巧，并沒有蜀軍的紅衣大炮那般生猛。但魏軍中出現的紅衣大炮依舊讓簡雍喝了一壺，劉備不得不派趙雲率主力騎兵北上，馳援簡雍，意在襲擾于禁大軍的炮營所在地。
江東戰事，不容樂觀。
......
是夜，漢中。
城中一片安靜，将軍府中，卻酒香四溢，傳出陣陣笑聲。
大堂之中，廖化正吃着小菜，飲着小酒，何等舒服。
“融敬将軍一杯，恭賀将軍拿下南中。”祝融腮染酒紅，向廖化笑盈盈的敬上一杯。
廖化一杯飲盡，反敬一杯，“融兒乃是南中女豪傑，來，我也敬你一杯。“
他舉杯欣然飲盡。
“融隻是棄暗投明而已，是廖将軍英明神武，用兵如神，才能大敗曹操。”祝融聲柔如水，舉杯淺淺飲盡，絕美的容顔，更添幾分酒紅。
廖化一笑，擡頭看去，隻見祝融嘴角挂着一滴酒漬，看着更有韻味，他興緻一起，便擡起手來，想要替她擦拭。
“廖将軍……”祝融臉畔微暈，偏了偏身子，面生羞澀。
“别動。”廖化也不理會，繼續将手伸過去。
祝融便不敢再動，隻微紅着臉，任由廖化手撫到了她的臉蛋上，輕輕的替她将那一滴酒擦去。
她這才明白了廖化用意，臉上暈色更濃，低眉淺淺一笑，似羞非羞的道了一聲：“多謝廖将軍。”
看着這個異域風情的美人，面似桃花的羞澀之狀，廖化心中不禁怦然一動，一雙眼睛更加肆意。
大堂中，氣氛一時有些暧昧不清。廖化的精神卻極佳，吃的飽，睡得香，精神抖擻。
正當這時，府外卻傳來騷動之聲，親兵來報，言是甘甯有緊急軍情，正在外求見。
廖化心思收斂，便叫将甘甯傳入。
片刻，甘甯拖着幾名曹軍裝束的士卒，大步入府，拱手道：
“主公，老甘我今晚負責巡戒，這幾個敵卒從漢中城出來，想要偷偷穿過咱們的圍營，前往漢中去曹操的南陽郡，給我的部下抓住，我從這幾個狗崽子的身上，搜出了一封書信。”
說着，甘甯将書信呈了上來。
書信的署名是張合，内容隻有短短一句話：請魏王放心，合會依約行事。
看着這封詭異的書信，廖化眼中疑色頓生，書信一收，目光落在了那幾名俘虜的身上。
隻見這幾個俘虜，個個惶恐不已，一個個鼻青臉腫，顯然是受了刑的樣子。
“他們是怎麽回事？”廖化又看向了甘甯。
甘甯便嘿嘿一笑，“我看到這封信的時候，也覺得其中有異，便不經主公的允許，先對這幾個卒子動了刑，拷問了一番，結果這幾個家夥不經一打，統統都招了。”
這個甘甯，現在倒是開始學聰明了，也看出了這書信有異。
廖化便又問他，這些敵卒都招了些什麽。
“他們招供說，先前曹操已派人潛入漢中，命張合率軍三日後向北突圍，到時曹操會引大軍前去接應，這幾個人就是奉了張合之命，前去回複曹操，沒想到給咱們劫住了。”
突圍麽……
廖化遂令甘甯将俘虜們帶下去，又打算派人去叫陳平來。
命令還未說完，一旁靜聽已久的祝融，卻是拱手笑道：
“恭喜将軍，賀喜将軍啊。”
廖化一怔，饒有興趣的看向了她，
“這話怎麽說，我何喜之有？”
“曹操忽命張合突圍而不是來救援，必然是已經糧草不濟，将軍輕易可取漢中被困的張合所部。”祝融淡淡道。
這個女人，果然是聰明，跟他的看法一樣。
“這麽說，咱們又要好好喝一杯，慶賀一下喽。”廖化笑道。
祝融卻話兒一轉，
“曹操退兵應該是沒錯的，不過融是覺的，這封信似乎有點可疑。”