最終，高郃還是沒有留宿他艱難地拒絕了。
倒不是看不上這群女子，畢竟人家琴棋書畫培養的極好，又懂事又聽話，姿勢又多，比那些大家閨秀好多了。
但他将與曾家定婚，頭天就跟大舅子逛青樓，這傳出去算什麽？
要知道在一些勳貴之中，他高郃的名聲是極好的。
拒絕了數次了，最後，大舅哥曾玉成似乎是随口道：“高大郎不妨去琉璃廠看看，聽說那裏有些新鮮的玩意兒……”
高郃心頭一動，立馬出樓，登上了馬車。
“去琉璃廠逛逛！”
北京城最熱鬧的地方是崇文門，那裏是不止是水門，還有車站，也是各種人來人往的雜居之地。
故而，較爲文雅的琉璃廠，就成了适宜之地。
同時這裏也是新奇玩意最多的地方。
像是自鳴鍾，這裏的種類是最全的。
還有各種的稀奇古怪玩意，天竺的，日本的，朝鮮的，西夷的，包羅萬象。
勳貴們其實也樂意逛琉璃廠。
蓋因爲紹武功臣相較于那些前朝勳貴來說，無論是禮節還是底蘊，都差了幾分。
所以手裏有了閑錢了，就喜歡來琉璃廠買一些古董名畫，一來典雅些，二來則是填充家資。
無論是迎客送禮，都顯得大方。
畢竟總不可能碰見個人就送錢吧？
對于這些有權有勢的貴族，琉璃廠根本就不敢亂來，大多數是貨真價實的。
抵達琉璃廠後，這裏即使到了夜裏，也是人頭攢動，各種的玻璃在這已經成了普遍，這讓琉璃廠名副其實。
随着來往的交流的增多，歐洲來到大明的貨物也就增多，尤其是東印度公司的存在，一直充當着中轉站。
絲戎，藥材，蘆荟，麝香、藤黃、白藤、檀木、奧爾米紅土、孟加拉硝石等等。
基本屬于新奇，小類别的産品，像絲綢瓷器這種廣泛受到歡迎的産品還是很少的。
就連比較廉價的印度棉布，普通中産都看不上，隻有窮困人家才不得不買之取暖。
畢竟便宜。
高郃在街上并未閑逛，而是來到了外貨一條街。
這裏新奇著稱，是許多年輕人最愛來玩的地方。
果然，剛入街上，就聽到了叫賣聲。
“走過路過不要錯過。”
“上好的寶石，紅寶石，藍寶石，這可比翡翠漂亮多了！”
“公子小姐們莫要錯過咯！”
幾聲吆喝，果然就吸引了不少人。
大門敞開，大堂之中擺放着幾個碩大的寶石，門口的護衛則攔着人群，一雙眼睛溜溜的轉着，在篩選客戶。
人靠衣裳馬靠鞍，沒有一身亮麗得體的衣服，根本就進不去。
掌櫃的也是人精，站在一旁笑着，碰到相熟的，立馬就迎上去，邀請入内。
片刻功夫，一二十人就入了二樓。
顯然，這是早已經約好的。
高郃心頭一動，也邁步而入。
一樓隻是些假古董，二樓則是各種珍藏，那些寶石，則被罩在玻璃櫃中，讓人觀賞。
粗略一看，不下十來顆，但都是小的。
“各位，這寶石是從西夷人手裏收來的，若是有意，則入屋内詳談。”
顯然真正的好貨，還藏着呢！
高郃本想呵斥一番，拿身份來壓人，但突然想起這是皇商的鋪子，難怪姿态這般大。
這群男女中，多少一些小勳貴或者官員子女，倒是對他不熟，畢竟不在一個層面。
忽然，樓梯傳來一聲清脆的笑聲。
“小姐，這裏的紅寶石喜慶的緊，聽說雞蛋大小呢，掌櫃的特地來聯系好，一般人家可拿不到……”
丫鬟的聲音清脆。
“嗯！”一個小雀躍的聲音随即響起，言語之中滿是期待：“真有那麽大嗎？”
稚嫩中透露着一絲清亮，是個活潑的女子。
果然，一主一仆就上了二樓。
“曾小姐，早就給你預備好了，您快瞧瞧！”
掌櫃的忙作要邀請狀，将主仆幾人邀請入内。
高郃定眼一瞧，眼眸一亮。
眼前這個女子，二八年華，頭上戴着金钗，鵝蛋臉，杏仁眼，一張小臉極其精緻，嘴角微微嘟起，透露着幾分活潑。
無論是身姿還是相貌，都是一等一的人選。
尤其是那迥異與尋常大家閨秀的性格，讓他心生新奇之感。
入了閣中，丫鬟則低聲道：“小姐，剛才外面那個年輕人好沒禮貌，盯着您看呢！”
“想必是被你迷得暈頭轉向了。”
“嘻嘻，那是當然。”曾菘藍不以爲然，反而捂嘴偷笑道：“不過，相貌倒是不錯，儀态也好，想必是個大家子弟。”
“小姐，他不會就是高公子吧？”
“哪個高公子？”
“就是璟國公府世子啊！”
“啊？”曾菘藍一愣，然後眉頭一挑：“應該是他，不過倒是沒讓人失望。”
說着，就收拾好心情，一心一意的看起了紅寶石。
片刻後，花了三五千銀圓，買下一顆稀奇的紅寶石後，曾菘藍主仆就直接下樓，沒與高郃再見一面。
不過二人倒是心中都有了底，不至于盲婚啞嫁。
高郃曉得曾氏女喜歡寶石後，也不啰嗦，直接買了顆大藍寶石。
“待會兒送到璟國公府上去。”
留下一句話後，他高高興興而走。
興沖沖的，一不小心就撞到了兩個讀書人。
“失禮了！”高郃拱手一禮，待對方回禮後，就幹脆利落的離去。
“好生嚣張。”
朱栎、朱枡兄弟被撞，看到如此貴公子，弟弟朱枡忍不住道：“一定是那勳貴子弟，仗着父兄的權勢，在京中放肆。”
“好了。”朱栎考中了舉人，心态倒是成熟了許多，他不以爲意道：“人家想必有急事，又沒傷到，罷了。”
說着，二人來到了一處買賣紅珊瑚的地界。
高約五尺的紅珊瑚，讓人賞心悅目。
五百銀圓，他眨眼即付。
“哥，買那麽貴的禮物做甚？不就是國子監嗎？有爹在誰還會欺負咱們？”
朱枡忍不住嘟囔道。
“屁話。”朱栎忍不住想把弟弟腦袋敲開，想知道裏面都是些什麽。
“這是能随便嚷嚷嗎？”
“你個秀才入國子監，就得循規蹈矩，送禮才能安穩。”
“記住，好好學習，明年一定要過鄉試！”
朱栎雖然說着鄉試，腦海裏卻浮現出對明年會試的想法。
他能中嗎？
父皇定然不會幹涉的，隻有到了殿試才能松口氣。
……
趙小五疲憊的插上門闆，此時天已經大黑，天空中的月亮已經快要西斜了。
“乖乖，快一點了。”
他看了一眼自鳴鍾，忍不住嘀咕起來。
“這算什麽。”
掌櫃的笑得燦爛：“隻有内城有宵禁，咱們這是外城，安分守己，啥事沒有。”
“叔，那我走了。”
趙小五揉了揉眼睛，疲憊不堪。
“快回去歇着吧！”
掌櫃從懷中掏出一毫錢來：“拿去吃夜宵，莫要亂說話。”
“是！”他眼睛一亮。
要知道，他的月錢也才五毫，這錢夠他吃十天的夜宵了。
來到了巷尾，這裏有一間小鋪，三五張桌子，臨街熬住着羊湯，香味四溢。
“來一碗羊肉湯，兩張炊餅。”
感受到懷中的一毫錢，他毅然決然的開口：“再來二兩醬牛肉。”
“好嘞！”
女掌櫃麻溜着應下，布裙木钗穿在身，圓潤的臀部讓人目不轉睛，滿是風情的背影是許多食客不肯放過的。
其男人則在熬住着湯，做着餅和菜，當當的菜刀剁肉聲，讓許多的食客忍不住一哆嗦。
半夜在這裏吃食的，有些是剛下班夥計，還有些是豪門的家仆，以及一些忙着卸貨，幹體力活的力夫。
都屬于身上有點小錢，偶爾奢侈一把的地步。
沒錯，就是奢侈。
一碗羊肉湯，五文錢，一個大餅兩文，尋常人每兩三個大餅，根本就吃不飽。
換句話說，來這裏十文錢是必須的。
雖然尋常的力夫一天能掙個五十來文，但養家糊口的重任在身，也隻能在填飽肚子的時候，略微奢侈一把。
順便過過眼瘾。
趙小五則不然，他雖然對老闆娘動心，但卻更青睐于小姑娘，讓她做丈母娘。
“小五哥，三十文。”
十五歲的小姑娘，穿着圍裙，不施粉黛的小臉頗有幾分清秀，巴掌臉，圓潤的耳朵，鼓鼓的胸脯，讓人心頭一熱。
“給！”
趙小五從懷中掏出三十文錢來，滿心的不舍。
但一想到今天賺了一百文，又覺得沒什麽。
“小五哥，你天天這樣吃，哪能存住錢呢！”
小姑娘嘟囔着嘴，數着錢教訓道。
趙小五不敢回嘴，這是傻笑着應承着。
這時候，旁邊的食客則忍不住調笑道：“小荷，怎麽操心小五拿不出彩禮了？”
“放心，人家叔叔是個掌櫃，娶媳婦兒的錢還是有的。”
小荷被羞的臉紅，但她到底是市井的姑娘，忍不住回嘴道：“那是，想娶本姑娘，可不得花大價錢。”
“好了！”老闆娘走過來，看着小五點了醬牛肉，撩了下頭發，笑道：“聽說一心閣今天攬了不少客，想必是發财了。”
“我哪知道。”趙小五憨笑道：“我就是個夥計。”
這時候，兩個滿身臭味的男人走了過來。
“老闆娘，上兩碗羊肉湯，六張餅，再來一斤熟羊肉。”
爲首那人豪氣的很，直接從懷中掏出了一塊銀毫放在桌面。
其他食客則捂住鼻子，滿臉的厭惡。
老闆娘則迎過去，飛快地将銀毫收起：“羊湯五文，餅兩文，牛肉一斤五十，合計七十二文。”
“快上來，我們兄弟快餓死了。”
趙小五則同樣捂着鼻子，但卻不敢說什麽。
因爲人家是拾掇夜香的。
往往在深夜，天将亮的時候将夜香倒走，故而渾身都充滿了臭味和騷味。
随着時間的浸泡，這種味道越來越重，根本就洗不掉。
就算是市面上的香胰子，也是沒用，還是能夠聞到，似乎已經是進入骨髓了。
雖然許多人鄙視其人，但卻無人敢欺負他們。
夜香行會的存在，雖然會剝削他們的錢财，但同樣卻維護了他們利益和安全。
北京城百萬人，每天收拾夜香的人就超過了兩千。
“嘿，個個都嫌棄咱們，但卻離不開咱。”
爲首的男人冷笑道：“沒咱，這北京城就是糞坑尿窪呢！”
“是咧。”另一人面色不悅：“窮苦力，賺的錢還沒咱們多，天天操勞，早死的命。”
這邊趙五吃着羊肉湯，然後招呼小荷過來，将一塊羊肉塞入她的小嘴，然後掏出來一塊東西。
“這是啥？怎麽那麽香？”
小荷嚼着肉，一雙眼睛瞪了極大，看着面前的這塊透着香氣的東西，格外好奇。
“這是香胰子，一塊就要一毫錢。”
趙小五吞咽了下口水，緊張道：“用這個洗手什麽的，香的很，能留一整天……”
“嗯！”小荷低下頭，将香胰子收下，然後将一塊香囊扔給他：“這裏面加了香料，可以去蚊子。”
趙小五傻笑起來。
這邊，看着女人拿着東西回來，女人奇道：“這是啥？”
“香胰子，貴的很，聞着可香了。”
老闆則剁着骨頭，笑道：“我聽人說過，這玩意兒确實很貴，那些達官貴人們都喜歡用這個。”
“趙小五這小子還算有良心。”
夫妻二人露出會心的笑容。
他們夫妻二人本是跑運河的船家，随着海運的興起，再加上船越造越大，他們這些小船家根本就拼不過，隻能憑借着手藝開了一家羊肉館。
如此一來，反倒是安生了。
攢了不少的家底。
“趙小五家裏還算可以，你爹我給攢了不少嫁妝，絕不丢你臉。”
男人笑着：“風風光光的把你嫁過去。”
“爹，你說什麽呢！”
這時候，小荷倒是害羞了。
翌日，天大亮，羊肉館才剛剛收攤。
早上喝羊肉湯的也不少。
趙小五則握着香囊，一整天神不守舍。
掌櫃的見之，立馬曉得自己的侄子是思春了。
“是張羊肉館那家不？那姑娘長的倒是水靈。”
“到時候我給你送一件龍鳳呈祥的自鳴鍾，讓你好好的風光一把！”
“謝謝叔！”趙小五笑得很開心。
到時候可以坐鐵馬來回家結婚，也可以讓爹娘做鐵馬來京城。
快得很。
這日子真是快活！
隻是，不知何時能在北京買座房子……
(本章完)