齊國比想象中的還要富足。
房屋鱗次栉比，街道齊整寬闊，百姓們雖然簡陋了些，但到底也是齊全的。
湘王忍不住贊道：“王兄治國有方，小弟實在是佩服！”
“治國這東西，一靠大臣，二靠資源！”
齊王笑了笑，毫不避諱地如實道：
“齊國本來隻有十來萬人，最近兩年發展迅猛，多虧了金礦的發現，一年能多上一二十萬塊額外收入，所以才能大規模的遷移百姓過來！”
說着，他指着那些穿着粗布麻衣的行人們道：“朝廷太遠，故而我基本是參雜着一半的秦人過來。”
“他們雖然不如漢人，但比野人強多了，至少會耕地，會織布，聽官府的話。”
“現如今，我的齊國一年收入五十萬，雖然比不上江南一府，但卻盈餘頗多……”
聽着這位兄長的自我誇贊，湘王不由得露出羨慕之色，感歎道：“兄長的齊國與秦國倒是别有一番滋味。”
“秦國如何了？”齊王聽到這，忽然問道。
“秦國攻破了寮國，正在鎮壓叛亂呢！”
湘王随口道：“秦國與齊國相比較，就是太過于複雜，各色人等，常備十數萬大軍，就是爲了鎮壓叛亂。”
“那倒是！”齊國笑道：“我齊國雖小，但到底安生，雖不說一磚一瓦，都是我親自鋪就，但也相差無幾。”
對于秦國攻滅寮國，他自然是沒有什麽異議的。
畢竟在前兩年，他也在呂宋水師的幫助下覆滅了蘇祿國，屬于半斤對八兩了。
馬車行進着，湘王窺探着臨淄城的景象，不時地啧啧贊歎。
相較于與安南雜糅的河内城，臨淄則完全采用了明式建築，可謂是與南京一模一樣，十分的貼近。
百姓們的衣衫則相較于秦國，則更單薄了些，長袍沒見多少，特色的細麻衣則随處可見。
旋即，他瞥向了自己的這位兄長，齊王。
他的長袍似乎也是特别的單薄。
見其眼神，齊王哪裏不知道他的想法，掀開車簾一角，随口道：“在齊國，比秦國還要悶熱，故而衣着與大明頗爲不同。”
“絲綢透氣，在我身上倒是不貴，但普通百姓，乃至于百官身上穿戴倒是昂貴的緊，隻能穿細麻衣。”
“故而大多人隻有一件單衣，且縮小了衣領和袖口，防止被草木劃破，而細麻穿着也舒服，故而就普及開了……”
說着，他扯了扯自己的衣襟：“我如今身上也隻有兩件，要不是顧及你，平常也隻有一件！”
聽得這話，湘王也笑了：“二哥，我身上也沒幾件，在秦國就已經被教訓了，想着要過來見您，就多穿了些，熱的我受不了了！”
“哈哈哈！”
兄弟二人相視一笑，隔閡消磨了泰半。
就在馬車上，二人換了木屐，踏地而行。
雄壯的齊王宮就映入眼簾。
“臨淄未建成，而王宮就已經建好了。”
齊王輕歎道：“如果說整個臨淄城耗費了百萬，那麽王宮就是五十萬。”
“你那湘王宮，也是如此！”
“非壯麗無以重威！”
湘王點頭稱是。
他這時候思維都開始散發起來。
作爲帝後嫡子，朝廷對于湘國自然是不會怠慢，百萬打底，而内務府對其也同樣認真，不下于朝廷。
花兩百萬建設一個城池和宮殿，尤其是在南洋這樣不缺稀少木材的地方，着實是個大手筆。
……
“噼裏啪啦——”
綏遠，九原城。
府、縣，乃至于巡撫，晉綏總督孫長舟，都抵達城外，進行了一場熱烈的活動：
慶祝九原至大同，長達五百餘裏的鐵軌，終于建成了。
其耗費了三年時間。
而早在去年，大同至北京的鐵軌早已經通車，大同至綏遠這一段則格外的艱難。
鐵軌，枕木，乃至于勞工，在漠南地區都是稀缺的，要不是地形平坦，怕是還得拖延。
而且修鐵軌，還涉及到了草場，牛羊，以及水源等問題，可謂是情況複雜。
但爲了盡快的通這條鐵軌，綏遠上下真可謂是拼了。
爲了養護鐵路，綏遠直接招募了近六百名護路工，沿着鐵路一線進行看護。
每隔三十裏一座路站，那每隔十裏就有一名護工在巡邏，可謂是極其認真。
不認真不行，草原缺鐵，爲了這點利益，不知多少人铤而走險呢！
牧民可不知道什麽叫做官府的威嚴。
除了護路工，綏遠還對沿途的部落進行了責任劃分，一旦丢失了鐵軌，立馬找附近的部落挨個賠償，除非找到盜賊。
孫長舟眯着眼睛，看着如同長龍一般的鐵軌，草原的風沙吹拂，讓他的皮膚日益粗糙，他忍不住道：
“聽說朝廷那裏有了叫什麽蒸汽機，可以吃着煤跑，不需要馬來拉拽了！”
“督撫，咱們這也是那機器拉！跟大同那裏同步，一起運來了機器。”綏遠巡撫熊汝霖則笑着回應道：
“隻要路上加煤，就能持續跑，比馬好太多了。”
“據下官所知，這機器一個時辰能跑三十來裏，從綏遠到北京隻要四十個時辰，而大同到北京二十三個時辰就行了！”
“哦？大同也要上嗎？”
孫長舟一愣，臉上露出了高興的笑容。
晉綏總督的駐地就是在大同府，距離北京七百裏路程，往日的馬拉鐵軌可得走上三五日。
如今時間驟減至一半左右，這可是方便不少。
馬拉鐵軌可是要換馬的，馬歇車不歇，故而所以每天的轉運次數都有限制，頂多五六次就沒餘力了。
就算如此，爲了安全，夜裏也甚少走路，防止意外發生，每日行進不過一百五十裏。
“下官聽說是這般！”熊汝霖輕笑道：“這次鐵軌建成意義重大，故而朝廷有很大的意願投入那蒸汽機過來，畢竟京畿都普及了，也該輪到咱們了。”
“你說的速度，夜裏也能走？”
孫長舟尤難相信，人一老，對于新鮮事務就很難接受完整，還是難以置信。
“夜裏也是能跑的。”
熊汝霖不厭其煩地解釋着：“且不論在跑車前會有一小車試行引路，就言語鐵做的機器，可比馬強多了，不怕撞呢！”
“哼！”孫長舟想着層出不窮的撞車事件，忍不下贊同起來。
馬拉鐵軌盛行後，不知多少人獸被撞，以至于隔個兩三月就有翻車的情況，讓人心生不安。
畢竟馬蹄多脆弱，稍微碰撞點就危險了。
如今蒸汽機慢是慢了些，但架不住是鐵做的，夜裏也能跑，時間反而是縮短了。
一群文武官吏們看着鐵軌，臉上洋溢着發自内心的笑容。
有了這個，去往北京城就方便多了，而且還不用風餐露宿。
距離北京越近，也就意味着距離權力越近，前途也就愈發寬廣。
孫長舟縮了縮脖子，感受着這草原上的寒氣，中秋節才過去多久，這草原就冷了起來，着實不像話。
他瞅着熊汝霖還算順眼，索性就直接道：
“朝廷本來是準備從九原往西修到阿拉善，乃至于烏魯木齊，伊犁的，但距離近是近，但卻什麽都稀缺！”
“故而，朝廷決定先從甘州修到吐高昌（吐魯番），然後再修至烏魯米齊、伊犁……”
熊汝霖心中歎了下可惜，如果真的通往阿拉善，不知道要省去綏遠多少的力氣。
但他卻目光長遠，胸懷政治，立馬道：“督撫，安西的省治真的要遷到伊犁嗎？這是不是太偏西了一點？”
烏魯木齊作爲當年和碩特部的過冬草場，距離高昌不過數百裏，更是處于北疆盆地中心，位置相當重要。
遷往伊犁，他是怎麽也難想通的。
對此，孫長舟沉吟片刻，才道：“在以往，自然是考慮到安西的平穩，如今遼國，趙國已經封下，安西最大的危險在北和西面。”
“與藩國密切聯系，看住哈薩克汗國和羅刹人，伊犁最合适不過了！”
“下官明白了！”熊汝霖點頭稱是。
雖然如此解釋，但他認爲羅刹人不足爲懼，恐怕朝廷顧慮的是趙、遼二國不穩，從而可以随時支援吧！
孫長舟沒了興緻，就乘着馬車返回城内，一衆文武們自然是同回。
光秃秃的鐵軌有什麽可看的，不及總督的一根腿毛重要。
不過對于許多牧民來說，如此多的鐵軌，足以讓他們眼冒綠光了。
但面對持着腰刀騎着馬的護路兵，一個個隻能偃旗息鼓，扭頭而去。
隻有千餘名收尾的勞工，則圍在鐵路邊，翹首以盼。
孟恩（白銀）就在其中。
作爲貧窮的牧民出身，在草原日益增長的人口中，他的處境頗爲艱辛。
家裏的牧場和牛羊自然是輪不到他的，有沒有什麽出色的箭術和騎術，亦或者摔跤，就算是參與那達慕大會，也不會遠上。
如果不出意外，要麽他出家成爲喇嘛，要麽就去貴族老爺家放牧，失去自由，成爲長工，然後再娶一個同樣是長工的女人成婚。
不甘于此的他，則等到了鐵軌修建，爲了錢糧，他加入到了修路大軍中。
包吃住，月饷五毫。
價錢雖然低了，但在草原上卻是不薄，對他來說更是個出路。
領了兩年的饷錢，突然就要結束了，他怎麽能甘心？
更何況最後一個月的工錢還沒結呢！
千餘人的等待中，陪完那些官員們後，一個胖子騎馬而來，身後跟随着十幾個魁梧的大漢。
胖子也不啰嗦，直接道：“待會随我去城裏結錢。”
歡呼聲剛響，就被壓住了。
孟恩同樣停住了歡呼，看着這位内務府的管事。
“大家夥基本都是幹了一年半載，甚至更久的老人了，我也不啰嗦。”
胖子沉聲道：“朝廷修完這條路，準備再去陝西修路，到時候除了那些短工外，還得需要熟工。”
“俗話說的好，用熟不用生，我準備把大家夥帶到陝西去修鐵路。”
“到時候，一個月一塊錢，包吃住！”
翻了一倍的饷錢，讓人情難自禁。
孟恩自然不出意外的激動了。
兩年的生涯，讓他學會了漢話，對此自然是聽得一清二楚。
一個月一塊錢，一年就是十二塊……
即使草原上物價騰貴，但這也是一筆不小的數字，最起碼夠他買上七八隻羊了。
見到衆人意動，胖子繼續道：“大家夥跟着我，到時候還能去安西買上便宜的牧場，自由放羊！”
這番話，徹底點燃了這群單身漢子的心。
孟恩領完最後一個月的饷錢，就買了一些禮物回到了家。
作爲如同的牧民，他的家并不大，三頂蒙古袍，一頂大哥一家，一頂父母，一頂兄弟姐妹。
“這是五斤鹽，兩斤茶，夠咱們吃上半年的了。”
面對這番禮物，家裏人都很高興，興高采烈的吃了一鍋炖羊肉。
旋即，孟恩說起自己離開的事：“我要去外地成家，離開這裏！”
一家人都同意了他的想法。
蒙古草原受限制于貧瘠的資源，分家是最正常不過的事了，就算是部落，人口滋生太多也會分開一部。
瞅着懵懂的弟弟們，孟恩說道：“阿布，我聽說去了喇嘛廟後，吃喝就不愁了，而且家裏還能積攢功德！”
“家裏窮得很，可以讓試試？”
“真的？”老頭神色一喜，能夠負擔養育壓力，還能爲家裏積攢功德，這是最好不過的事了：“可是我聽說要貢獻香油錢……”
“一塊錢而已，我出了！”孟恩咬着牙道：“這是好事，自然得去。”
随着時間推移，黃教在綏遠越來越普及，喇嘛開始修到了千戶區。
這是綏遠長期執行的三寺政策。
即佛寺，官寺（衙門），學寺（社學），三者一體。
佛寺旁必定要有衙門和學堂，同樣衙門附近必然要有喇嘛廟，緊密相連，不可或缺。
衙門賞賜部分土地作爲寺廟的廟産，寺廟則依靠信仰來保障衙門的權威，學堂則是普及教化之道，傳播儒家思想。
對于喇嘛廟，所有人都願意送子孫入内，但出家人太多，故而有一塊錢的門檻在，防止香火錢不夠吃。
不多不少，咬咬牙都能出得起。
ps：糾錯功能很不錯，大家踴躍幫忙