冬至一過，整個北京城再次被白雪包圍，冬日的嚴寒讓人難以抗拒。
每當這個時候，京城所需的煤炭就日趨增多。
畢竟就算是再苦，過年時節也得暖和一下吧？
不然怎麽招待親朋好友？
馬大年從被窩裏掙紮的起來，暖和的舒适足以讓人眷戀不已，擡眼望去，妻子卻已經起床，做起了飯食。
半濕的木柴被塞到了竈口，燃起了濃煙，然後随着通風道送至到了房間。
首先自然是通過兒女們的房間，到底才是夫妻倆的。
“咳咳，怎麽用濕柴？”馬大年捂着鼻子走出來，披着一件舊襖子，看着忙活的妻子。
“濕柴便宜！”
妻子自顧自地炒着菜：“一擔才二十文錢，買了兩擔，夠燒到過年了！”
“這柴火的價格倒是比往年低了許多！”
馬大年喝了口溫水，忍不住道。
“現如今大家夥都喜歡用蜂窩煤，再不濟是碎煤炭，便宜，所以柴火用的少。”
妻子頭也不擡，然後從蒸籠中撈出兩個拳頭大的粗糧饅頭，黃黑皮，冒着熱氣。
“拿着，路上吃！”
馬大年應下，塞着一個入嘴，第一個塞到懷裏，暖和身體。
言罷，他來到内屋，看了下兒女睡的安穩，這才心滿意足的離開了家，頂着寒氣，牽着驢，拉着闆車。
自然，妻子已經将驢喂好了。
擡頭間，明月高挂，寒風在空曠的街道上呼嘯，讓他忍不住将帽子裹緊。
雖然天未亮，但時辰快到了，他就站在屋檐下等候起來，像他這樣起早貪黑的忙碌人不在少數。
五更聲未起，盡是苦命人。
“咚——”
五更的鍾響起，肉眼惺松的守兵緩緩而來，似乎因爲風雪的緣故，城門更難以開啓了。
大家夥也不見外，連忙幫忙。
片刻後，大門開始，所有人一窩蜂地離去，而大量的菜農早就等待多時，凍得鼻尖發紅，迫切地奔入城中。
馬大年則拉着闆車，不急不緩地行走着，足足走了半個時辰，才抵達了一座臭氣熏天的養豬場。
這裏是供應北京城的養豬場，養育了五千來頭豬，以及數千隻羊。
像這樣的大型養殖場，不止有養豬、羊的，還有牛，雞，鴨等。
圍繞着整個京城，其數量達到了上百座，也隻有這樣才能供應上京營和北京的肉食。
一開始這樣的養殖場主要是爲了供應京營，三日一肉，每日一蛋，對于後勤來說壓力極大。
故而籌建養殖場提上日程，然後又順勢照顧到了北京城的需求。
而這些養殖場，部分是内務府把持，但多半爲勳貴公卿們插手。
因爲這是穩賺不賠的買賣，而且還是大量供應。
另一邊，大量的豬糞被堆積，然後由專人買賣，送至京城附近的田莊，或者村落。
糞料也是好買賣。
尤其是京城附近，田價昂貴，種上的蔬菜供不應求，糧食反倒是沒人種了。
“我家要是有半畝菜地，哪能做這苦活。”
他嘀咕着，不再去看那些糞堆山。
排着隊，馬大年拉着闆車，緩緩而動，直到腳凍得難受時，才輪到了他。
“四頭活豬，你能奈何嗎？”
“放心，沒問題！”
養殖場的人幫忙将豬籠擡上闆車，馬大年快步地離開了這座臭氣熏天的地方。
足有一裏地，他才緩過來。
這要是在夏天，非把人熏過去不可。
拉着四頭豬，他緩緩而行，大半個時辰後才抵達了城門。
人一文，如果有車則是十文，他不得不撒下一個大子。
此時的京城已然活了過來，即使寒風呼嘯，但奔波于生活的苦命人卻不在少數。
将豬運到肉鋪時，已經有人在買肉了。
“幾點了？”來到後院，馬大年卸下貨，看着冒着熱氣的開水，忍不住問道。
“快十點了！”夥計看了一眼鋪内的鍾，随口道。
豬被卸下，在哀嚎中被夥計利索地稱重、宰殺，幾乎是眨眼間。
四頭豬總重不過四百二十斤，市價零售是十文一斤，但其買入卻隻給了五文一斤，也就是兩千一百文。
兩塊銀圓加一枚銀毫，輕飄飄的，巴掌可握。
而馬大年則是在養殖場四文半買入，稱重時卻有四百五十斤，一路上的拉撒，就卸下了三十斤了。
成本是兩千零二十五文，加上十文的路費，這一趟則淨賺六十五文。
但這錢可不好掙，接下來，他還要幫忙殺豬，刮毛，割肉等，忙活到了中午才停歇。
管了一頓飯，他将驢牽回家喂飼料，吃得比他還要好。
由于是臘月，故而肉市旺，他下午還得跑一趟。
又運了四頭豬回來，賺了七十文，馬大年一天跑了二三十裏路，才算是歇了歇腳。
晚上給驢喂了兩顆雞蛋，還得加上一些買來的苜宿、稭稈。
光是驢的吃喝，一天就得二三十文。
賺了一百三十五文，去除三十文飼料，二十文過門錢，其實隻是淨賺了八十五文罷了。
一個月撐死賺兩塊半，這在京城隻能算是湊合。
整個臘月加正月，光是蜂窩煤就得塊把錢，加上吃喝，衣服，大頭還有房租，每個月能剩下個七八毫就算不錯了。
而如果沒有驢車這樣的家夥事，普通人最賺錢的就隻能去朝陽門扛糧包，每天五六十文錢賺着。
過了年，就沒那麽賺頭了。
“今個臘月的糧價沒漲，還是一鬥一毫，我準備明天買上幾鬥細糧。”
馬大年坐上餐桌，大口吃着炒蛋。
“廢那錢幹嘛！”妻子責怪道：“買上半鬥招呼親戚就得了，雜糧才半毫呢！”
“你懂個屁，現如今年景好了，細糧少了多沒面子。”
馬大年夾了一大塊蛋給兒子，猶豫了會兒又夾了塊碎片給女兒。
妻子眉頭一皺：“他兩個小的吃什麽，你幹力氣活，可不可能虧了身子。”
“趕車累什麽！”馬大年喝着粗糧粥，一邊道：“明年讓兒子去讀書，到時候要是祖墳冒青煙，能出個秀才出來，我得樂瘋了。”
妻子這倒是沒反駁，讀書可是件大好事。
忽然，敲門聲響起，然後就是犬吠。
“馬大哥，睡了嗎？”
“沒呢！”馬大年一激靈，忙道：“是隔壁的趙兄弟！”
“來了！”
他放下筷子，急忙開門。
一個身材魁梧，面色憨厚的六尺大漢就印入眼簾。
“昨個不是冬至嗎？營裏發了些東西，我今回來，就帶給您嘗嘗！”
說着，他就舉起了手中的半隻臘鴨，其黃黑色的光澤，看着就讓人胃口大開。
“快些進來！”馬大年故作推辭道：“你我兄弟客氣什麽，下次可不許這樣！”
趙發憨笑着，就進了屋。
“趙兄弟來了？快坐下，吃了沒？要不要加一碗？”
“吃了，吃了！”趙發笑着，放下了臘鴨，讓兩個小孩饞得口水直流。
就連嫂子也忍不住吞咽了下。
在市面上，一隻臘鴨可得兩百來文，往往還有價無市，沒處買去。
畢竟大運河堵塞，渤海冰封，物資匮乏了。
馬家與趙發的結交，還得是去年。
趙發是山東人，通過了新兵營招募，入了京營當兵，在院子裏租了個單間。
馬大年熱心腸，幫忙運了不少的行禮，關系就近了。
“這臘鴨放在我那吃不完，索性就給大哥大姐嘗嘗！”趙發笑道。
“這可是好東西！”馬大年歎道：“兄弟，你們京營冬至發了不少東西吧？”
“沒多少！”趙發随口道：“我是伍長，就發了一隻臘鴨，一鬥新米。”
“聽說等過年的時候，還會發下一兩紅糖，半斤鹽，一雙布鞋。”
“乖乖！”馬大年搖頭贊歎：“早就聽說京營福利好，沒曾想竟然那麽好。”
“管吃管喝，一年兩身衣裳，一個月還有兩塊錢，一石米，過年過節還有賞賜，這是神仙日子啊！”
“其實吧，上頭們福利更好呢，我這隻是九牛一毛！”
趙發收斂笑容：“對了，等開春我把婆娘接過來，到時候就得大嫂多照顧了。”
“她是鄉下人，什麽也不懂。”
“小事一樁！”馬大嫂拍着胸脯道：“直管放心，保證讓你婆娘對這街巷熟悉的就像是家裏。”
“北京甚都好，就是房價太貴！”趙發忍不住抱怨道：“一間瓦房就要七十文，還是在外城，在老家縣城都能租個小院了。”
“唉，誰說不是？”馬大年也忍不住共鳴：“我這一大一小兩間房，加上個小驢棚，他要了我三百文，真是要命的玩意！”
“他要是再漲價，我就搬到城外去。”
“大哥，還是别了！”趙發這時候忙勸道：“這京城人越來越多，好房子不好找，咱這還合适，漲得不太高就别搬了，别的地方漲得更厲害。”
“對了，大哥，咱這附近房子咋賣的？”
“你要是一家人住，兩三間房的小院就行，隻要五六十塊吧，要是買個臨街小鋪，帶上二樓，那得八十塊左右了。”
馬大年如數家珍：“這還是外城，你要去内城，得翻倍才行。”
“我得攢三年呐！”趙發驚歎道：“果然京城居，大不易。”
馬大年立馬就噎住了。
以他的賺錢速度，隻能去城外，貼着牆根附近買兩間半瓦房，也得要十幾塊。
京營士兵月入兩塊，還帶一石糧，差不多三塊一個月，的确隻要兩三年。
待其走後，馬大年忍不住道：“孩他娘，要不将來把兒子送去當兵吧！”
“丘八有啥好去的。”婆娘立馬叉腰道：“秀才公才是好去處，光宗耀祖。”
“我是說考不上了再去……”
離開了馬家，趙發走了幾步，就抵達了自己租的房子。
這是一間廂房，一張床，一個火竈，一張桌子，極其狹小。
本來他是不想租房的，住在營寨好的很。
但往來交流需要。
同時，每個月三天的休沐，小屋對他來說也是個休息的好地方，隔絕了營寨中的緊張氛圍，人也放松了。
而且他還聽說，朝廷似乎決定将京營每月三天的休沐，擴充到五天。
冬至日後朝廷封衙，但京營卻不得歇，過年期間京營三班輪休，時刻保持大部分的軍隊在營。
人均五天年假，很是能舒緩軍心。
趙發将吊起的鍋打開，濃粥冒泡，他撕了幾片臘肉絲進去，香味更加濃厚了。
打開了一本千字文，他認真地背着字。
士兵必須認識六百個字，而伍長什長等軍官，則是八百字。
而想爬到隊正，就要學會讀軍令。兩千字是必須的。
升官的前提就是識字。
“唉，我要是隊正就好了，買房子就很簡單……”
他苦惱地撓了撓頭，然後又憨笑起來：“等媳婦來了，就能生娃，到時候買房，就是京城人了。”
此時，順天府尹衙門。
作爲順天府尹，年已六十有五的楊廷鑒是崇祯十六年的狀元，但在封衙時期卻不得閑。
畢竟京畿無小事。
他兩鬓白霜，提筆書寫，一旁的丫鬟則研磨墨水，怕被凍住了。
忽然，錢谷師爺則推門而入。
“東翁，最近市面糧價穩定，肉，柴，鹽，醋等增長不大，百姓們倒是能過上個好年！”
“那便好！”楊廷鑒點點頭，放下筆道：“滿朝文武，就數我最忙，過年也不能将歇，操不完的心啊！”
師爺笑着奉承道：“您老在京城，陛下才能睡的安穩。”
“休要拔高我！”楊廷鑒搖頭：“當了這個順天府尹，我得少活十年。”
“怎麽着？又有事？”
“朝廷之前提出的暫住證之事，一開始倒是推行順利，但已經演變爲形式，隻要花點小錢就能辦。”
師爺憤憤不平道：“如今更是變爲苛政，成了斂财的工具，府庫中不得分毫！”
“這事？”楊廷鑒捋了捋胡須，陷入了思考：“如今京城有多少人？”
“暫住證變爲廢紙，誰也不曉得。大概有百萬吧！”
師爺随口道：“畢竟光是京營就有二十萬，加上其家眷，就占了京城的六成了。”
“京城人口迫在眉睫！”楊廷鑒意識到，北京的人口不能繼續膨脹下去了。
地方供養壓力太大了，讓人心疼。
(本章完)