轉眼間，就入了夏。
首輔閻應元年逾七十，上書乞骸骨。
照例是不準的。
三次後，皇帝才允下。
旋即，皇帝以其輔政有功爲由，賜其江陰子，食邑五百石。
按照慣例，次輔遞進，故而鄭森在送别閻應元時，就格外的尊重。
他與皇帝同年，已然六十一，這個年齡已經不小了。
閻應元老家在通州，幾乎是一天即至，故而東西早就運送了，人則徘徊了幾天，幹脆利落而去。
他當然明白，臣子最忌諱的就是戀權了。
長亭外，古道邊，芳草碧連天。
“閻公！”鄭森舉起酒杯：“同僚多年，在下在您身上着實學了不少，請滿飲此杯！”
“老夫這點微末本事，談不上學這個字！！”閻應元歎了口氣：
“在京數十年，驟然歸鄉，一時間竟然有些近鄉情怯了！”
鄭森安撫了幾句，然後二人對坐亭中，飲起茶來。
“暹羅一事，對朝廷固然有好處，但莫要太沖動了。”
閻應元低聲道：“某也是回去後，心有餘悸，着實不應該允諾大方了，養大了陛下的胃口！”
“在下也是！”鄭森附和道：“但暹羅夾在緬甸和衛國之間，陛下怕是早就有所準備，故而對于朝廷來說隻是或早或晚罷了。”
說着，他苦笑起來：“且如今陛下馭國日久，誰敢對着幹，還不如順水推舟呢！”
閻應元沉默了。
他又何嘗不知。
這些年來的首輔生涯，他雖然享受着巨大的權力，但心中仍舊膽顫心驚。
因爲他發覺，自己這個首輔幾個無法拒絕皇帝的任何行爲，隻能同意或者事後彌補而已。
皇權就是如此。
哪怕再平庸的皇帝，一旦享國日久，不知不覺就樹立了權威。
通俗來說，朝廷上的文武都是皇帝錄取的，誰敢妄言反對？
“盡力地爲！”閻應元眼皮一擡，沉聲道：“身在内閣，自然就擔起天下衆生的責任……”
言罷，他就換了話題，聊起内閣事。
按照幾十年的分部慣例，首輔掌握民、财、戶三部，手握經濟命脈，财政大權，誰也不敢放肆。
也是如此，首輔對于新一年的預算，具有極大的話語權。
鄭森一五一十地請教着。
目送其離去，鄭森這才緩緩回家。
馬車上，他就已經想着安排閻應元的家事：“其長子爲知府，可升遷，次子……”
這是潛規則了。
替前輩安排家事，後輩自然也會給他安排。
回府後不久，一些門生故吏迫不及待地紛紛上門，帖子都放了幾籮筐。
鄭森誰也不見，惟獨見了施琅和陳永華二人。
施琅爲汀州伯，而陳永華得其舉薦，已然躍居一省按察使，是他門生故吏中最爲突出之人。
施琅比鄭森還大三歲，故而早就緻仕，在水師之中威望卓著，但面對鄭森那陰沉的臉，立馬就怯了幾分。
“福建鬧饑荒，我鄭家竟然謀大利，是不是水師也參與其中了？”
施琅忙起身低頭：“鄭公，我絕對未出手，閩省也是我的鄉梓。豈會賺這等髒心錢……”
“哼，最好沒有！”鄭森耷拉着眼皮，顯然并不信他。
不過他到底是沒有深究，留了幾分薄面在。
“複甫，聽說汝父卧病在床？”
鄭森面色關切。
陳永華之父陳鼎，可是他的至交。
“葵相，家父怕是時日無多了！”
陳永華面露哀傷。
“唉！”鄭森歎了口氣。
又聊了一些話，幾人才算是露出幾分笑容，恭賀鄭森成爲首輔。
及至傍晚，鄭森收獲了大量的禮物，堆滿了幾個房間。
就在他入睡時，驟聞太孫來訪。
如果是太子，鄭森怕是會被驚吓到，但太孫又是另一回事了，無須太避嫌。
“殿下！”
二人見面，倒是客氣。
太孫恭賀幾句，就草草離去。
鄭森躺在床榻上，怎麽也睡不着。
還未上任，壓力就這般大了，着實是個大考驗呀！
而這邊閻應元坐着船，晃悠悠地去向了通州。
爲了糧食，所以有了運河，這大大方便了他這個緻仕首輔，少受了不少罪。
“怎麽船那麽少？”閻應元眉頭一皺。
旋即，他看到靠成一徘的漕船，又看了看身邊的子女，這才苦笑：
“我這個緻仕的老頭子，最後還耽誤了事。”
不過他最終還是沒制止。
朝令夕改，隻是鬧出更大的動靜，同時也會讓那些官吏們爲難。
抵達通州時，父母官們更是在碼頭相迎，一個個神情激動。
若是入了眼，得了一句舉薦，升遷穩了，惡了其一眼，怕是前途叵測了。
回到鄉下，哪怕他不怎麽求田問舍，土地也積攢到了千餘畝，也是一方地主了。
戴着草帽，穿着短衣，他才感覺自己真切的緻仕了，成了老農民。
年歲大了，他自然是幹不了農活，反而在田野間亂逛。
他見到了紫雲英，也見到了番薯，玉米，以及近幾年傳進來的土豆。
未改的鄉間土話讓他與鄉親并無隔閡，什麽也能說。
問及莊稼，大部分人都說種的土豆和番薯較多。
“番薯産量大，就是吃多了燒心，磨成粉賣的價格還沒糧價高，隻能湊合！”
“土豆倒是不錯……”
不過，大家夥最心愛的還是小麥，因爲小麥能賣上價，可以多賺錢。
“可有什麽困事？”閻應元笑問道：“這世上哪都是好事！”
幾個老人互相望了望，才抽着旱煙，苦惱道：“就是水少了。”
“水？”
“朝廷的那些高官，爵爺們喜歡在順天府買地，買莊子，私底下截留河水，咱們隻能撿漏縫，稍微旱了些，地裏就沒水了，來回幾次就得逼着賣田了……”
老漢抽着旱煙，眉頭緊鎖：“就說那剛回家養老的首輔，他家霸道着呢，不知哪裏弄來的蒸什麽機，就使勁抽水，每年留給我們村的水隻是剛剛夠！”
“沒幾年，我家怕是得賣地了，不然活不下去。”
“造孽呀！”閻應元臉色更黑了：“沒地了，你們去哪？”
“要麽遷到海外，要麽去城裏呗！”一人回複道。
老漢則苦着臉道：“我姑娘在天津府當女工，嫁個漢子，是在鋪子裏當賬房的，說碼頭缺工人，能混口飯吃……”
“實在不行，那就隻能去海外了！”
閻應元心裏堵着慌。
他在整個通州調查了一遍，四縣之地，大小莊園有近三百座，占地五千餘頃，泰半的土地都入了勳貴和公卿的旗下。
在水源上，七成的河水被其霸占，悄無聲息地逼迫農民破産，從而達成兼并的目的。
至于高達五成的契稅？
勳貴們并不在意。
通過經商和莊園的經營，他們财囊頗豐，些許的契稅并不放在眼裏。
參與到商業之中，讓這群勳貴愈發的财勢雄厚，兼并土地也是愈發的激烈起來。
閻應元心生憂慮。
(本章完)