梁文星也不會做虧本的買賣，從内商沈一元那裏買到官掣鹽貨之後，便取得了限帖(行鹽憑據)，有了限貼，便可以拉着鹽賣給官府指定的鹽店、鹽鋪。

需要說明一點的是，如果水商買的是淮鹽，那你賣鹽的範圍廣，南直隸，江西，湖廣，河南，運到貴州也行。

但如果水商買的是山東鹽，那不好意思，你的鹽帖限号，隻能在山東境内賣，最多給你個開封府，你敢拉到南京試試，保準你一包都賣不出去。

不同地方出産的鹽，有着不同的行鹽地區。

水商梁文星看着一大包一大包的鹽，這樣直接賣給店鋪是行不通的，需要将大包裝拆解爲小包裝，一大引鹽可以拆解爲五十小包，一小包八斤。

弄妥當之後，梁文星帶着大包小包的鹽拉到蘇州販賣，找到當地的牙行商議價格。

考慮到換包裝的費用，路上的費用，夥計的費用等等，梁文星決定一大包賣四兩二錢銀子，一小包九十文，大緻一斤售價十文至十一文。

牙行議定價格，從水商手中買下鹽之後，會與商鋪約定好價格，咱們是十一文每斤買來的，大家也要過日子，一斤漲個三文錢不算過分吧，每斤鹽最低十四文錢。

從這些事可以看出來，大明朝廷控制了竈戶，控制了鹽，隻是控制了生産端，至于銷售環節，完全是由水商、内商、邊商、牙行、商鋪來負責的。

朱允炆與解缙等人商議良久，也不确定到底是哪個環節出了問題，不知道是邊商提了價格，還是内商受到朝廷盤削太多不得不加價賣給水商，還是說水商爲了更大盈利，與牙行勾結，以高價售出。

這是一個龐大的問題，不是揣測與猜想就可以找到的，朱允炆清楚自己遇到了困難，對劉長閣說：“不要讓夏元吉等十六日再出發了，讓他馬上來揚州。”

朱棣與徐輝祖連連點頭，解缙也隻能默然。

對于鹽政這一塊，朱棣與徐輝祖隻了解皮毛，解缙也對此沒有深入了解，真正懂得的專業人才還是戶部尚書夏元吉，讓他來對眼下來說有好處。

越走越偏，周圍已沒幾戶人家，不遠處分散着幾個院子，皆是低矮的栅欄，連個圍牆都沒有。

湯不平從一棵樹後饒了出來：“北面的那戶便是買鹽的老妪家，四口人，兩個成年的孩子。”

朱允炆看了一眼解缙等人，笑着說：“我們沒帶手信直接登門不合适吧？”

解缙無奈，隻好看向劉長閣，劉長閣自覺地安排人去買了一些糕點。

朱允炆帶幾人走向老妪家中，西面的茅草屋裏冒着煙霧，倒有兩個二十出頭的孩子在庭院裏坐着閑聊，北屋裏傳出了紡織機的聲音。

“喂，你們是幹嘛的？”

周磊擡頭見朱允炆等人到了門口，不由起身問。一旁的弟弟周森也有些警惕，看了一眼不遠處的木棍一眼。

朱允炆隔着低矮的門說道：“我們是外地行商，路過這裏口渴，想讨碗水喝。”

周磊打量了下，擺了擺手：“沒水，走吧。”

“誰啊。”

老妪聽到動靜，走出了竈房，看着朱允炆等人微微一愣。

朱允炆說明來意，老妪連忙上前拉開門，道：“進來吧。”

周磊有些不滿：“萬一他們是壞人怎麽辦？”

老妪白了一眼孫子，轉頭對朱允炆等人說：“别放在心上，要喝水，那大缸裏有。”

朱允炆笑着走向大缸，打開上面的蓋子，低頭一看，不由皺眉，轉身對老妪說：“這水……”

老妪笑着說：“能喝。”

朱允炆知道能喝，但問題是沒有了……

老妪見朱允炆不說話，走過來一看，頓時面露慚愧之色，看了一眼周磊與周森：“我出門之前就說了，去打水，打水，這眼看都中午了，怎麽還沒打水？”

周磊哼了一聲，坐了下來：“你不也閑着呢，把水打了不就好了？”

周森在一旁附和：“是啊，反正你一天天也沒多少事可做。”

朱允炆看着老妪銀發斑斑，有些佝偻的腰，不由皺眉，問：“這是你的孫子嗎？”

老妪哀歎了一聲，沒說什麽，走向一旁拿起扁擔，挑了兩個水桶，勉強對朱允炆等人笑了笑：“你們先坐着，翠雲，招待下客人。”

堂屋走出一婦人，見人多，便轉身拿來一長凳子，一瘸一拐地走了出來，有些怯生，低聲道：“你們且坐着。”

劉長閣用袖子掃了掃長凳，朱允炆坐了下來，問婦人：“你這腿是怎麽了？”

婦人無奈地說：“沒什麽，前些年受了傷，落下了病根。”

“什麽病根，明明就是馮家人打瘸的。”

周磊嘟囔了句。

婦人想要訓斥，卻找不出話來。

解缙在一旁問：“馮家人爲什麽要打你？”

婦人微微搖頭，沒有說話，轉身走回了堂屋。

劉長閣見朱允炆看了過來，将籃子裏的糕點遞了過去，對周磊、周森說：“這是我家少爺的一點心意，權當換水的報酬。”

“你們是外地的商人？”

周磊沒有接，冷冷地問。

朱允炆點頭：“怎麽，聽你的語氣，是本地商人就要被趕出去了？”

周磊冷漠地說：“本地商人敢進我們家門，早趕出去了。”

“說說爲何？”

朱允炆問。

周磊直接坐在了地上，撿起一塊小石子，沒注意到劉長閣向前了一步，直接說：“我恨商人，他們都是吃人不吐骨頭的人！”

“你說的商人，和馮家是什麽關系？”

朱允炆繼續問。

周森在一旁插話：“馮家是這揚州城的牙行，專管鹽市。這差事原是我父親的，但不知爲何，我父親被官府問罪，宅院也被抄沒，母親聽說是馮家人在背後運作，去找馮家理論，卻被打……”

“閉嘴！”

婦人扶着門，厲聲呵住。

周磊看了一眼母親，哼了一聲：“說說又如何？若當年不是你和奶奶非要讓父親打官司，直接繳沒了牙帖，咱們家至于落到這個地步？還有奶奶，明明有錢可以疏通關系，卻甯願當個吝啬鬼，結果呢，我們沒了家，父親被問成了死罪，現在還在揚州大牢裏蹲着，說不定下個月就被勾決處死了！”

“别再說了！”

婦人厲聲喊道。

周磊與周森見狀，不由低下了頭。

朱允炆看了看解缙，起身對婦人說：“我們雖是外地行商，但多少也認識一二官場之人，若是你們詳細說說，或事有轉機。”

婦人微微搖頭：“不勞公子了。”

朱允炆沒有勉強，而是看向周森、周磊兩人，道：“你們不想讓父親昭雪出獄嗎？”

周磊苦澀一笑：“誰不想？隻不過你認識幾個官場的人又如何，還能撼動揚州的不老松不成？”

“不老松？”

朱允炆看向劉長閣。

劉長閣有些茫然，自己也不知道這揚州城有個不老松。揚州畢竟不是京師，有些事隻要不涉及安全，也不可能面面俱到送至安全局總部。

“你說的不老松，是誰？”

朱允炆問。

“水來了。”

老妪挑着水，晃着走來，然後提起水就倒入水缸，擦了擦額頭的汗，一隻手捶着後腰，看了看翠雲、周森與周磊，苦澀地說：“喝了水就走吧，小戶人家可管不了你們飯。”

朱允炆沒有生氣，隻是平和地問：“老人家一定知道誰是這揚州城裏的不老松吧？”

老妪呵呵笑了笑，搖了搖頭，不再理會朱允炆等人，走到竈房前停下腳步，回過頭說：“是商人就好好從商，千萬不要與官府有什麽瓜葛。老身一把年紀了，可不想再害人。”

朱允炆看着老人走到竈房裏，沉默了稍許，對周磊、周森說：“你們的父親叫什麽名字？”

“周賢。”

周磊與周森同時說。

朱允炆點了點頭，又問了句：“你們說的馮家，可是現在還管理鹽市的牙行馮成？”

兩人連連點頭。

朱允炆沒有再問什麽，看了看有些破敗的家，轉身離去。

劉長閣将籃子放了下來，目光瞥了一眼竈房門口，那裏有一道影子，佝偻而蒼老。

離開老妪家中，朱允炆便對解缙等人說：“看來我們還是需要見一見這位馮成。”

解缙認可：“不成想此人還參與到一起案子之中，不過我更在意的是，誰能在這裏當得起不老松三個字。”

朱允炆看向劉長閣：“查吧，不老松是誰，周賢因什麽罪判入獄，鹽市牙行是怎麽變了人，一一查清楚。”

劉長閣答應下來。

雖然朱允炆身邊隻有一個劉長閣，隐藏着一個湯不平，但暗中的安全局人手可不在少數，不說安全局總部的人，便是揚州安全局分部的人，也足以将事情調查清楚。

皇帝出行，不可能沒有暗衛。

夏元吉還在戶部裏算稅賬，突然收到密旨速至揚州，這才知曉朱允炆沒按套路走，先一步進入了揚州城。不等夏元吉交接好工作，人已經被安全局送到了船上。

在夏元吉晚上抵達揚州之後，就被朱允炆請到了一處宅院裏，說清了鹽價的問題。

夏元吉有些驚訝，略一沉思：“京師鹽價每斤也隻合十文至十二文，這揚州周圍便是鹽場，談不上多少運費，不應如此虛高，臣以爲這背後必有人操縱。”