此時已是冬末初春之際，按照凡間的曆法，再有十日便要過年了。
戎國雖是孟國的鄰國，但風土氣候卻相差甚遠，葉安一路而來，所遇到的天氣卻越來越寒冷。雖說葉安此時感知三層的修爲已經有些不畏寒暑，但絲絲涼意依舊讓他感到不那麽舒服。
正在後悔沒有多準備些衣物時，思緒忽然收回，遙遙朝着官道望去，之間一道長長的車馬行隊朝着自己緩緩行來。
永安茶行可以說是整個孟國名聲最爲響亮的商号，不僅旗下在孟國有多家旺鋪，近些年來更是将手伸到了戎國境内。在名氣與财力的支撐下，自然讓整個戎國的同行開始同仇敵忾。
麻五此時正騎在馬上，呼出一口哈氣，取下腰間的酒袋，狠狠的痛飲了一口烈酒。
回想起這幾年在江湖的摸爬滾打，麻五惆怅不已。自己仗着武藝高強惹下了不少仇家，若不是去年夫人給自己生了個大胖小子，自己恐怕還過着刀口舔血的日子。
虧得早年曾有恩于塗永安，否則金盆洗手後的自己連個落腳的地兒都沒有。
他轉過頭去，臉上帶着笑意問道：“掌櫃的，還有幾日便是年關了，這天寒地凍的，我一直想不明白，你爲何還要親自來押送這批貨物？”
人群中央的馬車裏探出一個肥頭大耳的腦袋，說道：”若沒有你麻老弟，我才不會來押運這批茶葉呢。“
旁邊一匹白馬上的白面青年也咧嘴一笑道：“說來還是怪咱們永安茶葉的名聲太響，自從戎國宮裏的貴人要采購咱們的永安茶葉後，經常與我們往來的镖局個個都提高了抽成。沒有麻大哥的話咱們也隻能伸着脖子挨宰了。”
自己雖然已經退隐江湖，但餘威仍舊。雖是年關将近，但在這國界之處還是有不少亡命之徒的。隻要這份活計做的好了，也算是對得起塗掌櫃每年給自己那份不菲的銀兩了。
想到此處，麻五心下一陣暢快，不由開始哈哈大笑起來，正要說話，忽然臉色一變，沉聲道：“前方有人，你們先停一停，我去探探究竟。”
說完兩腿一蹬，從馬上飛身而起，幾個呼吸的功夫便飄向了遠方。
此人不是别人，正是暗自嘀咕的葉安。
麻五本就藝高人膽大，就近一瞧，不過是一個年紀輕輕的幹淨小哥，頓時心安了不少。
站定之後，一個抱拳朗聲道：“在下麻五，敢問這位朋友爲何擋在官道上？”
葉安神色如常，抱拳道：“在下并無攔路之意，隻是昨日趕路時不慎丢了行李，想讨要一件禦寒的衣物罷了。”
麻五細細打量了葉安良久，說道：“一件衣服隻是小事，不知小兄弟要去往何處？”
葉安淡淡道：“快到年關了，在下家中父母雙亡，一心想要投奔遠在戎國偏安縣的親戚，未曾想到這一路太過崎岖。“說完，臉上還帶着一絲絲的落寞之意。
麻五見葉安衣着單薄，步履虛浮，顯然是個不會武功的落魄浪子。自己雖已遠在江湖，可心中的豪情卻半分未減，當下便到：”這兒離戎國還尚有一段路程，附近盜匪強人不少，正好我們也要去戎國，你不如與我們一道，也好有個照應，小兄弟意下如何？“
葉安臉色露出感激之色道：”在下葉安，謝過麻老哥了，如此甚好。“
塗永安見麻五遲遲歸來，随行還多了一人，伸手撥開馬車上的馬車簾高聲道：”馬老弟，這位是？“
麻五回過頭大聲道：”掌櫃的，是個不會武功的小哥，也要去戎國。“
聞言，塗永安心下大安，對于麻五這個頂尖高手的眼力他一點也不懷疑，頭又縮回了馬車裏。
此時白面男子臉上有些不悅道：”麻大哥既然能把這位小哥帶過來自然沒有問題，可我們此行幹系重大，還是不要随随便便的和不認識的人一起上路的好。“
麻五哈哈一笑，豪氣道：”相逢便是緣，天塌了自是有我麻五頂着，李九你便放心罷。“
白面男子哼了一聲，不再言語。
葉安全程表情漠然，若無必要，他不會去理會一些凡人的。
一天的路程很快便要走完，天色漸暗，車馬對卻未有停留紮營過夜的準備，卻讓葉安有些微微詫異。
圓月當空，天氣也變得有些涼意，麻五騎馬走在隊伍的最前方高聲道：”各位，前面還有一裏路便是客棧了，今日我們不必在外露宿，但各位務必要打起精神來。“
衆人都打起精神來，葉安有些不解，忍不住小聲問道：“聽說邊界附近的客棧有許多都是黑店，麻老哥爲何非要去那邊留宿？”
麻五臉上挂着笑容，神秘道：“小兄弟不是江湖中人，也難免會疑惑。到時候你就明白了。”
盞茶功夫不到，一個顯得有些破落的客棧屹立在衆人面前。
客棧外圍的桅杆挂着一塊大帆布，上書”朋來客棧“，一眼便能望見院裏的樣貌，沒有一塊青磚瓦礫，顯得蕭瑟無比。
麻五略一沉吟，運氣高聲道：“徐三娘，老子麻五來了！”
半晌，從客棧中走出一個花枝招展的妖娆少婦，眼角帶着笑意道：“聽說你麻老五已經金盆洗手，今日怎麽有空到我這黑店來了？”
麻五哈哈一笑道：“我麻五受人之托，帶着衆位兄弟走一趟戎國，眼下天色已晚，特來你徐三娘的地界留宿一晚，怎麽，莫非不歡迎我等？”
徐三娘面露幾分複雜道：“若是你麻五一人前來，我自是歡迎至極，可是”
見徐三娘似乎話裏有話，麻五正待發問，忽然遠處傳來一聲慘叫，一顆血淋淋的頭顱在半空中劃出一個弧形，落在了麻五腳下。
李九面色一凝，認出這是茶行請來的護衛，大喊道：“麻大哥，敵襲！”
麻五面色大變，握緊了拳頭沉聲喝道：“是哪一路的朋友，招呼也不打便殺人，未免也太下作些了吧！”