“父帥，洪賊大軍最遲明日晌午便會抵達此地，我軍應該何去何從？”

在獲得了張文秀的援兵之後，張定國便擊退羅岱，随後兩軍開始對峙，但獲悉官軍援兵即将抵達的消息之後，張文秀便先行率步卒北撤，張定國率馬卒斷後。

不過羅岱并未尾随追擊，使得張定國與張文秀兩路人馬均從容返回了谷城。但僅僅擊退了羅岱并不能使得當下形勢有利于義軍，反而是洪承疇大軍即将逼近讓衆人很是緊張。

“我兒定國勿憂，今夜我軍便開拔，定國率部繼續西進，吸引洪賊，待引洪賊所部入山之後，無須交戰，便可繞路與爲父在襄陽彙合，讓洪賊進山自行摸索去吧。我兒可望帶一路人馬過漢水，多點火把，蓄意北上，作爲第二路疑兵，叫洪賊琢磨不透我軍動向。我兒文秀與能奇随爲父率兩萬大軍南下荊山，繞過洪賊大軍，直插襄陽，取了他的命脈所在，屆時盡取城内錢糧，我軍便可高枕無憂矣！”

這谷城是不能多呆了，想再此地戰勝洪賊大軍貌似不大可能，張獻忠也不想剛起事，己部便跟洪承疇的大軍拼了個兩敗俱傷，那樣隻能便宜羅汝才他們。

張獻忠不但不想折損人馬，還要伺機取得洪承疇在襄陽城内囤積的錢糧，這樣不但今後半年之内無須猶豫給養，還能大殺洪賊的威風，讓明廷極爲難堪。

隻是那洪賊老奸巨猾，自己要先布置一番，才會引其上鈎，不然定會被他給一口咬住，那樣便大爲不妙了。

縱觀自己所養的四個義子，二子定國智勇雙全，行事老練，深得張獻忠器重，所以才将此等大任交于他。

而長子可望所率的那路兵馬過河或許，但也能算作偏師而已，可萬一洪賊中計，便是自己賺到了。

真正的殺機便是繞路進山直取襄陽，待洪承疇回師之前，大軍便順流而下，經宜城，直取鍾祥，令其鞭長莫及。

“父帥，我軍爲何不西去與羅汝才等人彙合？或是進兵河楠也頗爲不錯！”

張可望覺得洪承疇從東面殺奔而來，避其鋒芒才是高招，最好能與曹操（羅汝才）彙合，不然實在是難以抵擋這股官軍。

進兵河楠也很好，起碼那裏官軍上不算多，防範疏松，災珉又不少，便于擴充人馬，義軍兵力得以快速膨脹。

“我兒差矣！隻要我軍得以銷聲匿迹，甩開洪賊大軍，便可龍入大海，讓洪承疇去打曹操，而我軍進取膏腴之地。河楠連年遭災，災珉倒是不少，容易拉攏，可糧食更不易得，遠非湖廣這般富庶。待我軍将士在武昌吃飽喝足之後，便可順勢去找革左五營，再次東進楠京，踏平鳳陽，重掘狗皇帝的祖墳，哈哈哈哈哈……”

洪承疇有多麽難纏，張獻忠以及所有流寇首領都心知肚明，誰被洪賊盯上都不會好過，所以張獻忠才不想觸這個黴頭呢，還是把洪承疇留給羅汝才他們爲妙。

自己先取襄陽，後占武昌，吃得腦滿腸肥，再揮師去跟革左五營彙合，進而直插明廷的心髒地帶，江南更是普天之下最爲富庶的地方，全軍将士都可撈個痛快了。

這不比在此地跟洪承疇連番火并要強得多？

休息這小半年，自己的家底都快送光了，好在敷衍住了熊文燦與陳洪範。

可要不再打下一處大城，搜刮些銀兩的話，連将士們的饷銀都快發不出來了。

義軍不比官軍，可也要意思一番才行，八大王嘴上說過每月二兩銀子的月俸，那就要兌現，否則下面的人也不會賣命作戰。

都指望搶倒是容易，可不是每次都能顧及到所有人，總有些搶不着什麽好物件的部曲等着上面發饷，要是領不到銀子便會鬧騰起來。

他八大王說愛兵如子就必須拿出真金白銀出來，所以襄陽必須得打，洪承疇這塊硬骨頭就丢給“曹操”好了。

大家聞言思量一番，的确是這麽個理，打洪承疇多累啊，搞不好還要丢掉性命，莫不如挑官軍的軟肋下手，這樣豈不悠哉遊哉？

将士們被朝廷招撫之後，毛都沒撈到什麽，好處都讓官老爺占去了，他們忍饑挨餓數月之久，眼睛都要冒綠光了，谷城這破地方也沒什麽油水可撈，遠不如去打襄陽。

“孩兒愚蠢，父帥高見！”

隻要能攻下襄陽城，從上到下就都吃飽喝足了，還能把洪賊耍得團團轉，何樂而不爲啊？夫帥的這個法子真是太好了，張可望也就欣然接受了。

張獻忠作爲全軍統帥，其建議衆人若無異議，便要立即執行其命令，子夜便撤離谷城，兵分三路，兩路佯動，一路實擊。

西去的張定國所部與北上的張可望所部的士卒均多打火把，這樣可以誤導官軍抵近的探馬，而南下進入荊山的義軍主力則偃旗息鼓，抹黑前進。

漢水雖好，但張可望卻不能讓部曲順流而下，那樣便會被沿岸的官軍獲悉，直接推測出他們要攻取襄陽，提前曝露目的，隻能徒步向北進兵。

張獻忠估計即使翻山越嶺，路途坎坷，大軍也最遲會在四天之後抵達襄陽外圍，這時候洪承疇正在谷城以西的武當山裏瞎繞呢……

******************************************

翌日卯時（早五點），平叛大軍便開始飽餐戰飯，随後便拔營繼續向北進兵，争取在豔陽高照之前便趕到目的地，也會免去将士們被暴曬炙烤之苦。

洪承疇尚且猜不透張獻忠所思所想，無法準确預知叛軍下一步的動向，在探馬沒有上報最新的消息之前，大軍也就隻能穩紮穩打，至少如此行事可利于不敗之地。

負責沿河巡視的李萬慶所部也沒有發現任何蛛絲馬迹，入夜之後也有大量哨兵沿河巡邏，數以千計的火把幾乎把河邊照得波光粼粼，但是并沒有叛軍乘船順流而下的迹象。

這更加深了洪承疇的憂慮，他最害怕的事情并不是叛軍殺來，那樣他們便是自投羅網了。而是當下這種無法預料的狀況，根本沒法做出正确的判斷，故而隻得催促大軍盡快進兵谷城。

劉國能仍舊派遣族弟劉子安爲前部先鋒前去打探谷城周遭的動靜，以做好萬全準備，劉子安率一千馬卒先行出發，一路狂奔，大概在辰時左右便出現在谷城郊外。

城門雖然緊逼，城内卻似乎毫無動靜，從外面瞧不出任何端倪，城頭更看不見守軍，既無大明旗幟，又無叛軍旗幟，隻有幾隻烏鴉落在不遠處的樹梢上“嘎嘎”的鳴叫。

莫非是引軍入甕之計？

劉子安沒有立即策馬向前，而是在大約一裏左右的位置看了差不多一刻鍾的時間，最後實在是看不出什麽門道，便在谷城城外繞了一圈，而仍然沒有聽見來自城内的動靜。

空城計？

劉子安之前也是流寇，還與張獻忠所部并肩作戰過，深知這些“友軍”的狡猾之處，他可不想中計被俘，那下場可是會讓他終身難忘，便耐心等到麾下的步卒靠攏過來。

有了三千步卒，他就不會再懼怕城内的守軍了，先讓五百精銳從城門攻入，試探一番，若是叛軍真有意故弄玄虛的話，便等候族兄劉國能的大軍抵達。

“殺～！”

一位千總率領五百精兵殺入城内，爲了給自己壯膽，喊殺聲也是震耳欲聾，劉子安心裏不免有些忐忑，生怕自己派去的這路步卒真的被城内埋伏的叛軍給圍殺了。

“報～！啓禀參戎，城内尚未發現賊兵！”

城頭已經換上了大明的旗幟，也有己部士卒在把守，隻要能過攻占城頭，那大軍便可一舉收複谷城了。

“……哦？”

劉子安很是奇怪，便夥同麾下衆人一并入城，定要看個究竟，張逆怎麽就忽然撤走了呢？委實不可思議啊！

等到進城之後，劉子安才發現城内沒有賊兵，也沒有百姓，這不但是一座空城，而且是一座死城，再沒有一個活人了。

到處都是大火之後冒着青煙的殘垣斷壁，不是還有些許尚未耗盡的明火，看不見一處完好的房屋。

不時便能在街角或者旮旯裏見到百姓的屍體，或男或女，或老或少，死相自然也是極爲凄慘，開膛破肚，枭首斷肢，并不比之前他們做流寇時的所作所爲好到哪去。

很多屍體的瘡口處已經變得暗紅發黑，落着一層黑壓壓的蒼蠅，有的更是冒出了不少正在蠕動的蛆蟲，靠近之後便能聞到陣陣的惡臭。

從南城門進去，再從北城門出來，劉子安所見到的情形均如出一轍，連縣衙裏也沒好到哪去，張獻忠除了一堆死屍，什麽都沒給自己留下。

整個谷城城内，除了蒼蠅、老鼠這樣的玩意之外，包括牲畜在内，全都被滅口了，甚至連一條活着的狗沒有。

換作以前，劉子安并沒有什麽異樣，殺人放火、打家劫舍對他們來說都是理所當然的事情，屠城是司空見慣的，掘墳更是手到擒來。

但是現在不同了，他們已經被朝廷招撫，變成了官軍，看待事物的角度便與之前大相徑庭了，不禁開始厭惡憎恨起來。

張獻忠等人殺貪官污吏，沒什麽問題，随你砍殺便是了。可是要對付這些手無寸鐵的百姓，很多還是老友婦孺，這做得就有些過分了。

之後洪承疇便率大軍開至谷城，親率諸将進城仔細查看了一番，一來要寫奏報，二來也要看看能否找到張逆的破綻。

不過城内慘絕人寰的情景讓洪承疇極爲反感，早飯差點吐出來，雖說與流寇交戰多年，但是久未見過如此狀況，心中不免有些異樣之情。

“速下令入城之人全部戴上口罩，避免被疫病所染，在各處多灑石灰用以消毒，再将城内所有屍體搬運出去，集中掩埋，免得造成瘟疫，感染全軍将士！”

洪承疇也見過太子在京城所用的辦法，臨行之前也被太子特意叮囑過這方面的事情，所以不敢有絲毫的怠慢。

一旦大軍感染瘟疫，莫說繼續剿寇，就是連保命都成問題了，好幾萬病号，非但無法作戰，還要花錢買藥治病。

這谷城是不能再待下去了，雖然是收複了，不過卻是一座毫無價值的死城，百姓沒救了，叛軍沒抓到，可以說是一無所獲。

張逆又沒了蹤迹，當日的奏疏不太好寫，故而洪承疇的心情很不好，拉着個臉，顯得極爲陰沉，諸将自然躲得遠遠的，生怕挨罵，趕緊忙活處理屍體的事情去了。

“報～！啓禀大帥，城外以西三十裏，發現諸多竈坑！”

“……哦？？？”

這麽說叛軍是西去了？

洪承疇之前接報有人看見昨夜叛軍兵分兩路，一路渡過漢水北上，另一路則西進武當山。

結合這條情報來看，倒是不假，說明張逆極有可能去勳陽一帶，找羅汝才等人彙合了。

想到這裏，洪承疇便遣楊國柱所部與自己通往，劉國能與李萬慶兩部人馬在原地駐防。

“啓禀大帥，此地有一千一百餘竈坑！”

“嗯～！”

這遍地的竈坑倒很是吓人，照十人供用一竈來計算的話，昨夜必定有上萬人在此過夜用飯，想必是張逆的主力。

“大帥，這竈坑尚有餘熱，照此推斷的話，張逆賊兵距我軍行程不過半日，若是追趕倒還來得及！”

楊國柱看過幾個竈坑之後便進言追擊，既然張逆沒跑遠，那就可以窮追不舍了，前番都帥也說了，是役務必不能叫張逆走脫了。

洪承疇沒有馬上做出回應，而是自顧自地四下查看，到了一處竈坑便蹲了下來，仔細觀察了一番之後，便用馬鞭子戳了戳竈坑周邊的泥土。

“哼哼～！果然……雕蟲小技！”

洪承疇目視西邊連綿不絕的武當山，然後冷笑了一下，弄得楊國柱有些不明所以。

“大帥，追或不追？”

“不追！收兵回去！”

“啊？？？”

“國柱可知其中奧妙所在？”

“末将愚鈍，還望大帥點明，末将洗耳恭聽！”

“這竈坑倒是不假，我觀察了數十竈，皆有用過之迹象，确系賊兵所爲。不過周遭泥土并未一緻，有軟有硬，每竈硬處不過二至四處，腳印也稀疏不均，說明昨夜每竈僅有二至四人而已，其餘地方皆未被踩實。照此推算，此股賊兵最多不過四千，其目的便是引誘我軍進山追擊，欲要調虎離山！”

洪承疇開始也跟楊國柱想的一樣，不過仔細觀察了一番，便看出了破綻，賊兵若不是西去，那麽便必定是北上或者南下了。

根據探馬來報，昨夜西去與北上的賊兵接打火把進兵，而西去這路人馬便是偏師，北上的賊兵是否也是如此尚且不知。

張獻忠果然狡猾非常，若非太子多番提醒，自己今日便要中計了，但是自己仍舊琢磨不到張逆的打算，仍然有些頭疼。