商定當下的轉戰方向之後，兩股義軍便合兵一處，向西南方向急行軍，目的地是川東重鎮大昌。
轉戰四百裏之遙，還都是山路，前行着實艱難，但對義軍來說，目前形勢嚴峻，若想反敗爲勝，必然要在暴明的薄弱之處有所作爲才行。
不過聽說川兵孱弱，好打得很，巴蜀富饒，錢糧充足，隻要破城，銀子與女人盡可取之，這才讓将士們牢騷滿腹的消極情緒有所緩解。
四天之後，大軍便抵達了位于大昌東南部的橋頭堡——觀音岩，此地由官軍副将邵仲光領兩千人馬駐守。
然而就像義軍上下聽說的那樣，川兵士氣低落，紀律散漫，在義軍的猛攻之下，稍作抵抗便全線崩潰了，直接将這座水寨拱手相讓。
這讓身後負責追擊的八位總兵官始料不及，沒等他們率軍與當地守軍來個前後夾擊，守軍便已經在賊軍的重拳打擊之下，煙消雲散了。
其中也有判斷失誤的原因，賊軍合兵進軍之後，尾随追擊的官軍也采取了相同的策略。
秦軍的四位總兵官引四千馬卒在前，而楊禦藩、牟文绶、唐通、姜名武等領萬餘馬步軍随後。
然而觀音岩的迅速失守讓追擊賊軍的官軍極爲震驚，他們還打算在雙方打得不可開交之時，從背後殺出，繼而重創賊軍。
沒想到賊軍隻攻了一次，此地的守軍居然就不想據守，主動放棄營寨，選擇落荒而逃了，簡直令他們感到不可思議。
翌日，賊軍在初戰告捷之後，并未就地修整，反而是趁着士氣正旺，打算圍攻西北方向的軍事重鎮大昌。
但讓羅汝才、張獻忠等人沒想到的是，此地守将張奏凱聽說觀音岩失守，賊軍數萬大軍直撲自己這裏，居然吓得帶着五千守軍放棄城池，跑到山上去避戰了。
這使得義軍不戰而勝，兵不血刃地奪取了大昌，将城内的錢糧搜刮一空，甚至連百姓都懶得屠戮，便帶着大量戰利品從此地撤離。
取代前任巡撫邵捷春的傅宗龍就坐鎮與大昌不足百裏之遙的奉節，接到戰報頓時暴怒不已，要立斬這兩個怯戰之将。
旋即命令總兵方國安率本部五千兵馬，力争迅速奪回被賊軍攻陷的大昌。由于賊軍進兵迅猛，等到方國安率部抵達大昌時，此城早已被兩大都帥所部收複。
傅宗龍也知道方國安所部戰力有限，很可能被賊軍擊敗，但當下必須如此這般，否則等到川東大片地區失守，自己固守奉節便是笑談了。
更何況奉節有瞿塘關作爲依托，此處乃至天然屏障，曆來易守難攻，縱使數萬賊軍來犯，隻要固守待援，便可令賊軍無可奈何。
由于前任總兵官羅尚文侵占糧饷，導緻方國安麾下的人馬長期受制，兵器簡陋，衣着褴褛，盔甲稀少，即便剛剛有所補充，也的确難堪大用。
方國安率部到了大昌之後，對于向西追擊去往開縣方向的賊軍就不那麽主動了，馬卒跟步卒一個行進速度，完全是在消極抗命。
傅宗龍此時所能倚仗的就隻有由一品诰命夫人、都督同知（從一品）、太子太保（從一品）秦良玉所率領的兩萬白杆軍，以及張令所部的人馬了。
在蜀王被錦衣衛帶走之後，蜀王府邸裏囤積的所有錢糧也暫時重做軍需物資了。
由于巴蜀隻有一個藩王，最近的瑞王朱常浩也在漢中，所以經過數百年的積累，從蜀王府及隸屬于蜀王朱至澍的宅院裏的錢糧全部被搬運一空。
清點之後幾乎可以養活整個川中的兵馬了，年已六十六歲高齡的秦良玉便得益于此，在聖旨的特批下，得以将白杆軍擴充到兩萬。
加上秦良玉自行招募的一萬溪峒土兵，總兵力達到三萬。白杆軍也是整個南方地區，唯一一支被朝廷允許大規模擴編的官軍。
在朝廷要求的基礎上增加一萬兵馬，秦良玉認爲并無不妥之處，聖旨寫明自己可以将所部的作戰兵力增至兩萬，負責運輸糧草的輔兵另算，這暗示就很明顯了。
從新任泗川巡撫傅宗龍那裏領到了三十萬兩饷銀以及五萬石糧草之後，老将軍在自己财力允許的範圍内，将所部兵馬規模擴充到了一個較爲可觀的水平。
由于秦家世代忠良，爲大明南征北戰，戰績彪炳，且秦邦屏與秦民屏先後在讨伐東虜與進剿反賊時戰死沙場，故而某太子才特意賜予了秦良玉比傅宗龍的品級還高的官職。
其子馬祥麟以及侄子秦翼明、秦拱明（皆爲秦邦屏之子）三人均被封爲總兵官，秦佐明與秦祚明（秦民屏之子）晉升爲副将，孫子馬萬年、馬萬春被封爲遊擊。
某太子賜予秦良玉尚方寶劍，武将之内，不論何人，甚至總兵官，隻要被其視爲進兵遲緩，或臨陣脫逃，皆可先斬後奏。
白杆軍每到一處，可獲得兵器及糧饷方面的優先補充，各地官員必須預計積極配合，違令之人，一旦被核實情況，均嚴懲不貸。
對于秦良玉一部就拿走了接近三成的饷銀，傅宗龍也認爲并無不妥之處，放眼整個川中，唯一能征善戰的部曲，也就要數白杆軍了。
倘若自己手裏沒了這張王牌，光靠他部那些毫無足恃的兵馬來拒敵，賊軍一旦入川，便如入無人之境了，屆時官位不保，腦袋也保不住了。
到任之後，接到某太子指示的傅宗龍在了解了川東的情況之後，結合賊軍可能入川的方向，進行了富有針對性的部署。
主要是在長江沿線以及誠都一帶設防，前者是防禦川東，後者則是要防禦腹地。
尤其是要将精銳部署在川東地區，避免該地區的各州府遭到賊軍的大面積攻占。
之前傅宗龍的部署是邵仲光領兩千人馬守觀音岩，張奏凱率五千士卒守大昌，方國安部據守奉節，秦良玉的白杆軍進駐雲陽，張令所部防守萬縣。
可是觀音岩與大昌的迅速失守讓坐鎮奉節的傅宗龍瞬間感到措手不及，賊軍攻打觀音岩用了不到半個時辰，拿下大昌更是兵不血刃。
原本傅宗龍的計劃是隻要這兩個地方的守軍固守待援，能夠阻敵三天，最多三天，上萬援軍便會趕到爲其解圍。
但是邵仲光與張奏凱這二位的表現顯然有負巡撫的重托，一個隻是裝模作樣的招呼一會兒便潰敗下去了，另外一個連打都不打就率部跑路了。
無奈之下，傅宗龍隻好派出飛騎，将前方的戰況迅速告知秦良玉與張令，讓兩人從雲陽和萬縣出兵，對深入川東的賊軍進行圍追堵截，務必不能使其推進至南充一線。
本來傅宗龍還想說阻敵于達州以東地區，可一看地圖，從時間上來掐算的話，賊軍說不定已經過了馬家寨，再穿過彭溪便是開縣。
開縣以西是新甯，新甯的西北方向便是達州，傅宗龍估計官軍是來不及阻止賊軍進攻達州了，能在阆中與南充一線遏制住其攻勢就相當不錯了。
其他各部的戰力孱弱，主将更是畏敵怯戰，眼下傅宗龍所能指望的就是三萬白杆軍以及張令所率的五千兵馬了。
傅宗龍原先的計劃是主動防禦，讓白杆軍作爲機動部隊，對進攻某處節點的賊軍進行攻擊，但之前的計劃都因爲戰況的變化而化爲烏有了。
本地的官軍從主動防禦變成了被動追擊，而且必須要比賊軍的推進速度更快才行，否則真讓賊軍過了嘉陵江，逼近誠都，那裏可是沒有多少守軍來防禦的。
在連續得到兩個猶如晴天霹靂般的壞信息之後，傅宗龍總算是得到了一個令自己甚感安慰的好消息，那便是秦軍與洪承疇麾下的上萬兵馬也順勢入川，尋殲賊軍了。
除此之外，孫傳庭與洪承疇在近百裏的後方引領近十萬大軍，不日将至，打算與傅宗龍聯手，竄入本地區的賊軍在巴蜀一帶悉數殲滅。
這讓以爲自己獨木難支的傅宗龍不禁豁然開朗起來，有了十萬大軍的鼎力支持，想要圍追堵截，乃至聚殲掉接連攻城略地的賊軍就不是空談了。
不到三天，雙方在竹箘坪會師，洪承疇攜馬科、馮舉、楊國柱、劉國能等四總兵前來，留李萬慶駐防谷城，苗有才駐防樊城，羅岱駐防襄陽。
孫傳庭則帶着白廣恩、擊斃白貴的龍在田，以及率部趕至的榆林總兵、羌漢總兵趙光遠赴約，留孫顯祖、李守榮、薛敏忠、祖大弼等四總兵收拾均州一帶的賊軍。
洪承疇所部人馬較多，大緻有五萬五千餘人，孫傳庭所率人馬較少，可也達到三萬五千，總計不下九萬官軍，連營十餘裏。
相比之下，隻有傅宗龍較爲尴尬，在當衆處斬了失守防區的邵仲光與張奏凱之後，收拾兩部人馬，加起來不過七千人而已。
方國安所部已經裝模作樣的西去追擊賊軍了，可傅宗龍對該部期望不大，暫時隻能仰仗遠道而來的兩位同僚了。
“二位少保，在下打算在阆中與南充一線阻擊賊軍，若是追擊迅速，或可與其在營山一帶交戰！”
見面之後，鑒于觀音岩與大昌相繼失守，傅宗龍也不打算，也不敢在兩位知兵的同僚面前說本地官軍可以固守達州了，萬一達州真丢了，那就顔面掃地了。
“……不知此一線兵力如何？”
孫傳庭看過地圖之後，便詢問起來，以賊軍的攻勢以及本地兵馬孱弱來推測的話，光憑守軍隻怕收不住這條防線。
“阆中有羅萬象所部兩千人馬，南充有韓光榮所部兩千兵馬，南部與蓬州各有劉貴與譚繹的千餘士卒，方國安已率本部五千兵馬前去追擊賊軍，秦良玉與張令亦分别從雲陽與萬縣向北出擊。”
這麽一算川中地區對付守軍不下一萬兩千，加上傅宗龍親率的就接近兩萬了，但分攤到細長的防線上，那就真不夠看的了。
“不知阆中至南充一線的守軍可固守幾日？”
洪承疇一聽，心裏就涼了半截，每地要有四五千守軍還行，隻有一兩千，那根本無法阻止賊軍的猛攻，這完全就是一條紙糊的防線啊。
聽說駐守大昌的張奏凱帶領本部五千人馬居然不敢迎戰賊軍，直接跑路上山躲避，可想而知川兵是何等的不堪入目。
“……或可抵擋兩三日吧！”
傅宗龍被問得無比尴尬，也不好往多了推測，隻能說了一個較爲符合現實的時限，這還是在守軍不會主動脫逃的前提下。
“嗯！”
洪承疇也清楚這位同僚的處境，換成自己，縱然計劃周密，指揮有方，可手下都是一群貪生怕死之徒，怎麽可能擋住窮兇極惡的賊軍呢？
固守兩三日興許還是往多了說，阆中、南部、蓬州、南充這四處重鎮，每一處都抵擋不住賊軍的進攻，而且是一點突破，便會全線崩潰。
“但願可以阻賊于此道防線！”
孫傳庭從薛成才那裏得到的情報與傅宗龍揣摩的大緻相近，賊軍确實打算進攻開縣、新甯、達州一線，之後的目的地暫時還不得而知。
隻要賊軍侵占達州，就隻能選擇繼續西進，進攻誠都，或者北上廣元，進而出川入陝。孫傳庭是不相信賊軍會取道重慶，繼而攻入饋州的。
兩位都帥與一位巡撫經過簡單商議，便不打算再在此地耗費時間，在合營之後，立刻宣布西進追擊賊軍。
由本地馬卒帶隊，先行出發五千精騎，力争縮短與前方尾随賊軍的八位總兵官所部取得聯系，然後伺機從側翼包抄賊軍。
這樣跟在賊軍屁股後面追擊，若是賊軍攻城消耗不少時間倒還好說，守軍都像大昌這樣，賊軍可以盡取城内錢糧，又不花甚子時間，那對官軍的形勢便不容樂觀了。
傅宗龍此前已經嚴令各地守将率部固守防區，若有怯戰潰逃之行爲，定要嚴懲不貸，可是川中的将領都畏敵如虎，根本不拿巡撫的命令當回事。
有了邵仲光與張奏凱這兩個混帳，保不齊往後不會出現第三個違抗軍令之人，對于能否在阆中與南充一線成功阻擊賊軍，傅宗龍也心裏沒底。
跟兩位同僚談的内容都是他所拟定的計劃，先頭在川東防禦賊軍的計劃也如期實施了，效果堪稱一塌糊塗，連給朝廷上奏的戰報，傅宗龍都不知如何下筆……