且不提海棠院那邊，周姨娘一早接到杏雨帶來的晴天霹靂，差點咬碎了一口銀牙。秋華院内此時卻是一片喜氣洋洋的忙碌情景。韓媽媽和劉媽媽一道，根據姜氏的陪嫁單子核對物品，二人每對完一個，一旁的白蘭就指派着小丫鬟們或收入秋華院小庫房，或擺進小姐房中。衆人手裏都有事做，秋華院内現在最閑的就是主子大小姐了。交接母親陪嫁這麽重大之事，芷華不得不派人去閨學裏告假，親自在秋華院坐鎮。隻是一應粗活皆有丫鬟代勞，她隻需要交接完後檢查一番即可。百無聊賴下，芷華拿出母親陪嫁的房契、地契單子翻了起來。姜氏本人并不擅長經營，陪嫁的一應鋪面全部租了出去，租期簽得很長。莊子事務皆有莊頭打理，姜忠負責的就是收鋪面租金和管理莊頭。姜忠能幹又忠心，這麽多年下來從未出過差錯，因此母親的嫁妝打理起來頗爲省心。“咦，這個鋪面下個月就要到期了。”每張鋪面房契後面都附帶着簽好的租賃協議，查看起來頗爲方便。這份即将到期的租賃合同引起了芷華注意，她自言自語道：“怎麽這租金定得這麽低？”仔細一看簽署這份協議的租戶，芷華恍然大悟：“原來是他家租的……怪不得租金這麽低。”原來，這租戶署名“張詠”，是京城履正大夫張千府上的外院總管。張千的嫡長子張祥，正是姜氏生前替女兒定下的未婚夫婿。芷華繼續翻查其他租賃協議，發現姜氏陪嫁的好幾家鋪子，在芷華定親後都以極爲低廉的價格租給了張家，而且租期簽得都不短。難怪如此貪婪的周姨娘會手下留情，留下這幾間鋪面給自己當嫁妝，難怪前世即便被害得閨譽盡毀，張家卻仍舊願意接自己過門……芷華提筆記下這幾個鋪面，心裏已經有了計較。
張千是平熙二年同進士出身，當初爲了打點他這個履正大夫之職，張家是傾盡全力。張千爲官多年，一無實權，二無人脈，不但未能升遷，家境也是無甚改善，很是清貧。這種情況之下，芷華手裏這幾間千金難買的鋪子，如何不讓張家眼饞！别說前世她隻是毀了閨譽，就算未嫁前成了一具屍體，張家爲了這幾間鋪子，也會費盡心思迎她牌位進門的。
姜氏把女兒定給張家，其實也是煞費苦心。她想着，張千爲官清廉，将來必不會有什麽滅門之禍；張夫人出身低微，隻要女兒将來陪嫁豐厚，她定然不敢拿捏女兒；張祥她也親自見過，小小年紀便是溫文有禮，容貌俊秀，考校他功課，言之有物，将來必能成材。隻是讓姜氏始料未及的是，她千挑萬選定下的人家，内裏如此不堪。張千爲官清廉，那是因爲他毫無實權又碌碌而爲，想貪也貪不起來；張夫人出身低微，因此眼皮子淺的可怕，女兒尚未過門她就已經在打女兒嫁妝的主意了；張祥的确是個出色的，将來也如她預料一般成材，考中了探花，但也正是因爲太出色了，引來女兒閨蜜觊觎，害得女兒身敗名裂，由正妻降爲妾，最後還被折磨緻死！
姜氏的陪嫁物品終于交接完了，韓媽媽領着劉媽媽進屋回話：“啓禀大小姐，大夫人所有陪嫁之物皆已核對完畢，其中損壞了十一樣擺件，老夫人吩咐折算成銀兩，共計五百四十兩。去年的鋪面租金和莊子出息是年底收的，共計兩千三百六十兩白銀，之前的租金皆由大夫人親自打理，大夫人生前留有銀票三萬七千兩，所有銀兩一共三萬九千九百兩，銀票在此，請大小姐清點。”劉媽媽口齒清晰地彙報着賬目，從懷裏掏出銀票雙手奉上。芷華接過銀票，清點一番後微微颔首：“有勞劉媽媽了。”一旁的白蘭遞上早已準備好的荷包：“劉媽媽忙活了半天，辛苦了。這是大小姐的一點心意。”劉媽媽惶恐推辭道：“本就是老奴份内之事，如何敢受小姐如此重賞！說起來，老奴還要多謝大小姐呢，若不是大小姐罰了吳媽媽，老奴哪有出頭之日？還請小姐收回這賞，老奴萬不敢受！”芷華沒想到劉媽媽會說出這番話來，頗有幾分意外道：“想不到劉媽媽倒是個知恩圖報之人。不過啊，咱們一碼歸一碼，今日交接母親嫁妝之事你辦得十分盡心，這賞是你該得的，你便安心接着吧。若是真心感激我罰吳媽媽之事，今後老夫人那裏有關大房的消息，你提前過來支會一聲便算是對我的回報了。”劉媽媽聞言磕頭領賞，算是接受了芷華這番招攬之意。芷華也不去計較她現在有幾分真心，她本就不打算去老夫人那裏謀劃什麽，劉媽媽即便隻是假裝應承，回頭就禀明了老夫人她所說的話，她也不懼。因此劉媽媽告退後，她便丢開此事，不再去管。
劉媽媽走後，芷華轉頭遞給白蘭自己剛剛抄錄下的鋪子名單：“你現在出府一趟，告訴忠叔，這幾個鋪面租金太低，我打算全部收回來，另找租戶。契約裏的違約金我們悉數賠償就是，讓忠叔通知租戶，三天之内必須得把鋪子給我還回來！”租賃契約裏的違約金定爲租金的五倍，這些鋪子本就租得低廉，即便是五倍賠付違約金，這點小錢芷華也并不放在心上。
白蘭雙手接過名單，有些好奇：“既然租金這麽低，那當初大夫人爲何要租給他們呢？”芷華諷刺地笑了笑：“這租戶是張家。”白蘭驚異地睜大眼睛：“可是……小姐定親的那個張家？”“自然就是那個張家，對了，你帶話給忠叔，若那張家人要鬧，告訴他們鋪子咱們收定了，不服就去公堂，再不然就退親，劃下道兒來，我一應接着！”芷華露出少見的剛硬之色，表明此事她是下了決心的。白蘭見此，也不敢再勸，領命而去。韓媽媽頗有幾分擔憂：“小姐……您這樣行事可不大妥當啊。張家若是因此退親，将會害您名聲受損，再說不上另外的好人家；若他們不退親，您将來嫁入張家後，日子可就難過了……”韓媽媽是真心替小姐打算，才會如此說。要知道，靖安國裏無論是什麽原因，隻要退過親的小姐，再次議親時都很艱難，大多數最後都是低嫁或是去做填房。在韓媽媽眼裏，張家這門親事還是不錯的，門當戶對不說，還是大夫人親自挑選，她實在想不出小姐怎會如此行事。
“媽媽不必擔心。這門親事，就算張家不退，我亦會想辦法退了的。”芷華心裏本就沒打算嫁人，隻是這話太過于驚世駭俗，她現在不好說。韓媽媽張口還想再勸，看到此時大小姐臉上滿是堅定，話到嘴邊轉了個圈，最終還是咽了回去。
午膳後，白蘭回來複命：“忠叔托奴婢奉勸小姐，這張家畢竟是小姐未來的夫家，如此貿然上門強收鋪子，終究是不妥，望小姐三思而行。他明日去通知張家此事，若小姐改變心意，下午讓奴婢再跑一趟，也還來得及。”
芷華沒有責怪忠叔拖延時間，心知忠叔和韓媽媽一樣，都是一片苦心隻爲自己好，她點點頭“明日就明日吧，我意已決，不會讓你再跑這一趟的。對了，你去通知一下門房準備馬車，下午我要出門一趟。”