馬車晃晃悠悠地往前走着。費甯除了剛出王府那會兒掀起窗簾往外打量過一陣，轉過幾條街道後就放下窗簾。爲了避免車内同乘的大管家誤會自己打探裏勐軍營位置，隻老老實實坐着，再無别的動作。

大管家似乎倒是并不在意他的小動作，許是看出他的小心拘謹，笑着安慰道：“費大人不必過于緊張，我裏勐的大軍幾日前就已經開拔攻向靖安了。”

整日被關在王府裏，也沒人和他說起外面的局勢，因此費甯聽到這個消息頗有些驚訝。“這就打起來了？此次裏勐派了多少兵力？”話一出口又意識到似乎有些不妥，他連忙讪讪地補充道：“呵呵，要是不方便告訴老夫的話，大管家就當老夫什麽也沒問吧。”

大管家自豪地笑了：“告訴你也無妨。我們裏勐此次派出大軍三十萬，即便是用人堆，也能堆平那鎮裕關的城牆！”

畢竟做了一輩子的靖安人，一聽這個消息，費甯心裏下意識地“咯噔”一下，提了起來。随即又想到自己如今已是靖安叛徒，這種擔心太過多餘，自嘲地苦笑了一下，再沒心思和大管家攀談。

搖晃的馬車好似搖籃，費甯畢竟已經上了年紀，精力大不如前。坐了不到兩刻鍾，就仰頭靠着車廂打起瞌睡來。也不知睡了多久，忽然被大管家搖醒：“費大人，快醒醒，我們到了。”

到了？費甯猛地睜開眼，如同往日觐見皇上前似的，習慣性地整了整儀容，這才随着大管家下了馬車。

一間占地比他現在所住那小院還大的穹廬矗立在眼前。潔白的帷幔上，用玄、金二色秀滿了看不懂的裏勐文字和各種形态各異的古圖騰，看起來不但不花哨，反而顯得七分莊嚴，三分神秘。

走進帳中，費甯擡眼就看到一張書案正對帳門，書案上的竹簡一卷一卷随意碼放。堆成了一座小山。一個看上去四十來歲的男人就在書案後席地而坐，手中執筆，正往一管竹簡上書寫着什麽。

這男人十分儒雅，雖然一身裏勐貴族服飾。但那書寫姿勢中所散發出來的書香氣息，與靖安國裏那些文弱書生們并無二緻。可是當他擡頭看過來時，費甯才知道自己剛剛那番印象錯得有多離譜。

并不是這男人長相有多粗犷，相反的，他面冠如玉。膚色不同于其他裏勐人的古銅色，生得十分白皙。讓費甯發覺自己對他第一印象錯誤的是那雙眸子。費甯活到這把年紀了，從未在任何一個人臉上看到過這麽銳利的眼睛。裏面仿佛蘊藏了兩支散發着幽幽寒光的箭頭，當他望過來的時候，那猶如實質般尖銳的目光，直讓人汗毛倒豎，不敢與之對視。

就憑這雙眼睛，費甯十分肯定——這個男人，不好惹。

不過，這種如利刃一般的目光在大管家開口引薦之後就消失了。

“啓禀王爺。費大人已經帶到。”

“費大人，這就是我們王爺了。”大管家轉頭，見費甯顯然是被自己主子震懾住了心神，一時反應不過來，好心地偷偷伸出手指，捅了捅他。

費甯回過神來，習慣性地準備行靖安國盛行的跪拜大禮，膝蓋彎到一半才想起來眼前這位可是裏勐的王爺，于是尴尬地又站直了，左手按在心口。畢恭畢敬地彎下腰去，行了個标準的裏勐之禮。

“老夫拜見王爺。”

費甯的舉動顯然取悅了恭親王克裏木。他和善地笑了笑，用一口字正腔圓的靖安官話說道：“費大人，本王和你可是神交已久啊。可惜近日公務實在過于繁忙。費大人在寒舍做客這麽久，本王竟然沒機會抽出空來親自招待你一番，真是失禮。”

“王爺日理萬機，現在能抽空見上老夫一面已是老夫天大的榮幸，何來失禮一說。”換回本國語言，費甯昔日官場中練就的說場面話本事又重新找了回來。

“費大人可知。本國近日派兵攻打靖安一事？”克裏木事多繁忙并不是假話，爲了節約時間，他省去多餘的客套寒暄，直接打開天窗說亮話。

“剛剛來的路上已經聽大管家說過了。”

“那麽巴根（大管家）可曾告訴過你，這次你們靖安領兵迎戰的是何人？”

“這……大管家并未說過，還請王爺明示。”

“唔，實話告訴你吧，這次領兵的是一個叫崔玉鶴的年輕人，今年隻有二十五歲。費大人認識他嗎？”

自己終于要派上用場了嗎？費甯興奮地舔舔嘴唇，清了清嗓子之後便開始彙報起崔玉鶴的情況。“這崔玉鶴我知道……”

聽完費甯的介紹，克裏木一手環腰，一手習慣性地摩挲着自己下巴上肉眼不可見的胡茬，若有所思。

“這麽說來，你們靖安皇帝，對他是寄予了厚望啊。”

費甯幹笑兩聲，“雖是如此，但這小子畢竟從未上過戰場，或許隻會紙上談兵也未可知。皇上真是老糊塗了，朝中那麽多正值壯年的武将不選，偏偏要選這麽一個乳臭未幹的毛頭小子。”

“欸，費大人萬不可輕敵。崔玉鶴能在一衆請戰之将中脫穎而出，恐怕還是有幾分過人之處的。你可知道他的才名是怎樣傳出的？”克裏木邊問邊做了個請坐的手勢，示意費甯坐下來回話。

費甯入鄉随俗，學着克裏木的樣子席地坐在他左下首處鋪好的軟墊上。接過巴根奉上的茶水，惬意地抿了一口，這才開口解說起來。

“這就要說到平熙七年那場秋獵了。王爺也知道，靖安皇室每隔三年都要舉行一次秋獵，由皇帝本人親自率領一衆勳貴大臣們參與。當年那次秋獵，皇上突發奇想，命人圍出一大片樹林，投入各種獵物九十九隻，又讓當年随行參與秋獵的所有十六到二十歲的官家子弟，随機分成紅、藍兩個陣營，共同角逐林中獵物。勝出的一方，每人皆可獲得陛下厚賞，表現優異的還能直接受封官職。當時規定領隊之人由那些少年各自推選，那些小子們正是血氣方剛的年紀，誰也不甘把這個最佳表現機會拱手讓人。而當年正好及冠的崔玉鶴，就在這群初生牛犢之中脫穎而出，拿下了領隊一職。也不知他用了什麽方法，調動起這些臨時湊起來的烏合之衆如指臂使，進退有度。最後，他率領的藍方以一虎、一熊、兩豹等六十餘頭獵物大獲全勝。皇上對他大加贊賞，當下便欲賜下官職，但這個崔玉鶴，卻出乎意料地以自己還想跟着祖父潛心再學幾年本事推辭了。皇上惜才，不但沒有責怪，反倒對他越發欣賞。他的才名，也正是從那次開始不胫而走。”

克裏木很滿意費甯的知無不言，有了這番初步了解，他對敵國主帥已不再像最開始那樣忌憚。“如此說來，崔玉鶴唯一的戰績，也隻是領着一夥毛頭小子打赢了另一夥同樣的對手而已咯？”

“據老夫所知，那次秋獵正是他唯一顯露出本領的機會。之後的幾年，這小子都深居簡出，很是低調。”

克裏木點點頭，心中漸漸有了應敵之策。費甯這顆聽話又好用的棋子也重新得到他正眼相待。“本王明日就将啓程，親自趕赴戰場壓陣。費大人可願一同随行？所謂知己知彼百戰百勝，隻要費大人日後還能像今天這樣配合，待我裏勐大獲全勝那日，本王保證，将來你在本國的地位，必不會比原來在靖安時低。”

這正是費甯所求，他豈會不願？當下立刻起身再次行禮，正色答道：“屬下願爲裏勐效犬馬之勞。”(未完待續。)