聽聞鎮裕關失守，舅舅受傷回京請罪的消息之後，陸琰就帶着姜全姜勇兩兄弟從牧州往回趕。他心急如焚，一路緊趕慢趕，無意中便與第二批送信下人錯過了。是以到家之後才知道姐姐婚期将近的事。

上一次出門才下聘禮，沒想到他一回來姐姐就要出嫁，即将重逢的喜悅全都化作不舍。好在這次遠行讓他成長不少，一片心事全都壓在心底，臉上不露半點端倪。

老夫人今日讓芷華着實氣得不輕，嫡長孫回來，她面子功夫都懶得做了，直接推說身子不爽利，見都不願見一面。

陸琰急着見姐姐，老夫人此舉頗合他意，在松齡院門口磕了三個頭請安後，幹淨利落地轉身就朝秋華院大步走去。

一收到陸琰回來的消息，芷華就等在了院中。弟弟往日在書院讀書時，二人不是沒有分開過這麽久。但那時候芷華知道弟弟在書院，不會有任何危險，心裏安心。而這次分别，年僅十二歲的弟弟第一次出門遠行，去的還是動蕩不安的災區，芷華怎能不牽腸挂肚。再加上後天就要出嫁，弟弟能在這個時候趕回來，由不得她不激動。

“小姐，您過于失态了。身爲衛國公府未來的當家主母，喜怒不形于色是您最基本應該做到的一條。”面對伸長了脖子直直盯着院門的主子，随侍在側的窦嬷嬷涼涼提醒，聲音依舊是一片平靜。

這是她跟随芷華後第一次出言管教，還是在這麽個激動人心的當口。

芷華并未生氣，反而迅速冷靜下來，臉上又恢複了從容。“嬷嬷說的是。”

這似曾相識的教訓曾經在老夫人嘴裏聽到過，想不到這次挨訓的人換成了自己。芷華心中自嘲，扭頭吩咐起韓媽媽：“等大少爺從松齡院一出來就立刻傳膳，他這個時候趕回來，估計午飯都沒好好吃。”

韓媽媽領命自去安排不提，又等了一會，陸琰的身影終于出現在門口。

“姐姐，我回來了！”和從前一樣，人還沒走過來，激動響亮的聲音倒是聽得清清楚楚。

窦嬷嬷皺了皺眉，因對方不在自己負責教導的範圍之内，最終還是把話咽回了肚子裏。

芷華此刻眼中隻有弟弟，根本沒注意到窦嬷嬷的動作。

四個月沒見，弟弟身形拔高了許多，膚色也曬得黑黑的，唯有孺慕的眼神和親厚笑容從未改變。目不轉睛地看着弟弟走到自己面前，不知不覺間，淚流滿面。

“琰兒！”

所有的牽挂，喜悅，不舍全都濃縮在這聲呼喚中，就連因爲她“再次犯錯”而額角直跳的窦嬷嬷也微微動容，暗自歎息一聲，不再管她。

“姐姐，我平安回來了，你該高興才是。快把眼淚擦擦。”陸琰自己也紅了眼眶，哽咽着安慰姐姐。

芷華聽話地擦幹眼淚，哭笑着打趣他：“弟弟果然長大了，居然沒有哭出來。姐姐原本還想着，等你哭鼻子的時候再取笑你一頓呢。”

陸琰的确是成長了許多，面對姐姐的打趣，他不再向從前那樣争辯鬥嘴，反而露出寬和的笑容，并不多語。

弟弟的成長讓芷華欣慰，也讓她心酸。剛剛擦去的眼淚又湧了出來：“出門在外，你吃了很多苦吧。看你黑的，都快要趕上木炭了。”

陸琰咧嘴一笑：“從前姐姐老取笑我白得像個小姑娘似的，現在黑點兒不是正好嘛。再說了，我從小習武，早就習慣了吃苦，這次遠行一點也不覺得累。”

芷華伸出手，像小時候那樣揉揉弟弟的頭發，笑得滿是欣慰：“娘若在天有靈，看到你現在這個小男子漢的樣子，一定會很開心吧。”

提起娘親，素來開朗的陸琰不由泛起一陣傷感，“我還記得小時候，每次姐姐哭起來，娘都哄你，将來等你及笄時，要送一支最最漂亮的發笄做禮物。原本弟弟還想着，一定要替娘實現這個心願，可誰知……誰知笄禮未辦，姐姐就要嫁人了……若是、若是婚禮能再推遲一個月就好了……”說到最後，陸琰雙目通紅，語氣哽咽，仰首望天才能堪堪逼回眼淚。

及笄禮啊……上輩子沒辦，這輩子也不用指望了，說不遺憾那是騙人的，但芷華不願弟弟繼續難過下去，便伸出手掌放在他面前，打岔道：“拿來。”

陸琰一下子沒反應過來，愣愣地看着她：“什麽？”

“不是說要替娘送我一支最最漂亮的發笄嗎？還不趕緊拿出來？難道要等姐姐上了花轎才送嗎？”

陸琰果然被她逗得破涕爲笑，乖乖地從懷裏掏出一個扁扁的木匣，放在她手上：“怎麽會，你看，我都随身帶着呢，本就打算一會給你的。”

芷華打開木匣，隻見裏面裝着一隻深色的檀木發笄，發笄上雕刻着一個呆呆的羊頭。也不知這小子上哪尋來的這塊老檀木，匣子一開，一股濃烈的檀香撲鼻而來。

芷華噗嗤一笑，取出這隻刀功拙劣的發笄，拿到陸琰面前晃了晃：“這就是你說的最最漂亮的發笄？”

陸琰倒是理直氣壯：“弟弟親手雕的，難道不是最最漂亮的嗎？這可是我人生當中第一件雕刻作品啊！”

“那你随意雕朵什麽花啊草啊簡單點的呀，雕隻蠢羊讓姐姐怎麽好意思戴出去？”

“花草多俗啊，姐姐不是屬羊的嗎，我當然就雕了一頭羊咯！”陸琰沒有半點不好意思，振振有詞地争辯着。

韓媽媽見這姐弟二人聊起來就有說不完的話，晚膳都擺好一會了，也不過來吃，忍不住出言提醒：“小姐，少爺，該吃飯了。”

芷華應了一聲，扭頭瞪了陸琰一眼：“你行啊，出了趟遠門嘴皮子也變厲害了。哼，先去吃飯，暫時放你一馬。”

她嘴上嫌棄，收起簪子的動作卻是小心翼翼的。

陸琰看在眼中，暗地裏偷偷發笑。他站起身來，扔下一句話之後，率先朝房裏走去。

“笨姐姐，你從另一邊打開看看。”

原來，這隻扁扁的盒子居然中間還有隔層，正反兩面都能打開。芷華依言開啓另一邊，一支紫水晶發笄靜靜地躺在裏面。昏暗的夜色中，這隻純水晶打造的牡丹花笄反射着幽幽月光，玲珑剔透，精緻華美。

眼淚再一次奪眶而出，芷華喃喃笑罵了一聲“臭小子”。

晚飯芷華沒讓人伺候，姐弟二人邊吃邊聊，一個說着一路種種見聞，一個聽得津津有味。心情大好的兩人不知不覺就吃多了，飯後便在院子裏一邊散步消食，一邊繼續聊得熱火朝天。

不過，偏偏有人往這熱火上撲來一桶冷水——散完步，說完話之後，陸琰正要告辭，卻被窦嬷嬷留住了腳步。“大少爺請留步，老奴有話要說。”(未完待續。)