十一月的第一天，一夜驟降的氣溫在似乎在宣告秋季已經步入尾聲。但人們除了多添兩件衣裳之外，并沒有覺得這日與往常有什麽不同。

天色早已大亮，太陽卻偷懶躲得不見蹤影。冷風在清晨裏肆虐，吹在身上似乎像有自己的意識一般，總往骨子裏鑽。大街上來來往往的行人們不約而同齊齊佝偻着腰身，隻有那忙活着生計的路邊小販們，用勞作驅散了寒冷，精神抖擻。

一個年輕挺拔的少年人，夾雜在衆多上街買菜的婦人群裏，十分顯眼。他隻穿了一身耐髒的玄色棉布長衫，一雙布鞋沾滿泥濘，看不清原本顔色。不知是不是天氣帶來的錯覺，這少年身上似乎隐隐散發着寒意，那張原本十分養眼的臉蛋上沒有一丁點兒表情，打量他的人們不知爲什麽，接觸到那雙沒有波動的雙眸之後，總會下意識挪開視線，不敢再看。

這名少年打南城門進來，一路攔下幾人，詢問的都是同一句話：“衛國公府在哪？”沒有多餘的客套寒暄，問清楚後也沒有一句道謝，這舉動原本很是無禮，但被他問過路的人卻有種奇怪的感覺，仿佛他理應如此，是以無人見怪。

不過就算有人怪他，這少年也不會在意吧。他目不斜視地走在别人指出的路線上，對于周身繁華熱鬧的街道，沒有半點兒好奇環顧。走過飄着香味的包子鋪，熱氣騰騰的馄饨攤，盡管小販們清楚地聽見這人腹中饑鳴，然而好心招呼他時，卻總得不到任何回應。

從南城門到内城裏的國公府，按理要走上大半個上午，但這少年隻花了一個時辰，便行至國公府門外。

門房剛剛吃完自己的早餐，聽到敲門聲，連忙用袖子抹了抹嘴，一路小跑過去開門。府裏素日來往的都是些世家名流，這門房把門一開，習慣性地端出一張禮貌笑臉，待看清楚來人之後，笑容意外地僵在臉上。

來者衣着普通，一身風塵仆仆，這門房隻當是府裏那位下人遠親尋上門來，言辭之間便少了幾分客氣。

“這位小哥，有什麽事嗎？”

“我找沈澤夫人。”

門房掏了掏耳朵，懷疑自己是不是聽錯了。就這看上去一副窮酸樣的年輕人，居然也敢直呼世子的名字？

“你、您要找的是……我們世子妃？”

對方似乎是懶得回答這種廢話，輕輕點了兩下頭。這番略有些無禮的作派，倒讓門房再不敢小瞧，語氣越發輕緩。

“請問您尊姓大名？從何而來？”

“白礬。藥王谷。”

藥王谷三字，讓門房再不敢有任何怠慢之心，連忙恭恭敬敬地把這人請進偏廳，又一路快跑趕往後院通傳。

無衣院裏，芷華正倚在窗前那張軟榻上，手裏翻着一本賬冊。三個多月身孕，她的小腹已經有些微微凸起，隻不過今日穿了件稍微有點厚的襦裙，看不出來。

芷華每翻到有疑問的地方，一旁的白蘭便會提筆記下；窦嬷嬷、韓媽媽還有春喜三人盤腿坐在耳房炕上，每人手裏都在飛針走線，各自做着小衣裳、小襪子、小帽子，嘴上偶爾得空說笑幾句，主仆幾人同處一室，氣氛十分融洽安甯。

春顔領着翠兒、盼兒在院中玩耍。已經十一歲的翠兒還是那麽調皮貪玩，整日裏一有空閑便領着九歲的盼兒嬉戲作耍。芷華就喜歡她那股子機靈勁，也不許窦嬷嬷和韓媽媽過多拘束這對小姐妹。因此三人雖然同樣身爲二等丫鬟，實際相處起來，倒更像是大姐姐帶着兩個小妹妹。

“春、春顔姑娘，剛剛、來了位客人求見世子妃，說、說是從藥王谷來的。”門房一路跑來，直喘粗氣，在門口一眼看見院中幾人，不敢耽誤片刻，連忙通傳。

春顔趕緊進屋禀報，翠兒眼珠子一轉，不等裏邊吩咐下來，撇下盼兒就往外跑。等芷華披了件錦緞披風急匆匆趕出來時，她領着四名擡着軟轎的婆子已經候在了院門外。

“哎喲，我的小祖宗啊，您慢點兒！”韓媽媽追在後面大叫，一出來正好看見芷華坐進轎裏，大大松了一口氣，給了翠兒一個贊許的微笑。

天冷，芷華便沒讓韓媽媽同去，隻帶上了白蘭和春喜二人。四個婆子都是窦嬷嬷特意挑出來專門負責擡轎的，一路走來又快又穩，不多時就到了待客偏廳。

芷華見裏面隻有一個不像小厮的少年，不由奇怪地楞了一下。

“沈澤夫人？”那少年見到她，沒有行禮，也沒有自我介紹，短短四個字用疑問的口氣說出來，顯然是在确認她的身份。

芷華還是第一次被人這樣稱呼，一下子沒反應過來，身邊的白蘭喝道：“你這人怎的這般無禮？見到我們世子妃也不行禮！。”

“那是你們的。”這少年說話雖然簡短，白蘭卻聽懂了對方意思——那是你們的世子妃，與我何幹。

她忍不住氣得瞪大了眼睛，正要再和對方理論，又被主子扯扯袖子，制止住了。

芷華曾聽沈澤介紹過藥王谷，知道這裏的人與世隔絕，難免會不通禮儀，是以并不見怪。她一邊示意丫鬟給客人續茶，一邊露出和善的微笑，點頭答道：“我就是沈澤的妻子。”

确認過她身份後，這少年面無表情地扔下一顆平地驚雷。

“沈镔被裏勐人抓走了。”

芷華正舉起茶盞往嘴邊送，一聽這話，猛地擡頭看過去，手上無意識一松，那隻漂亮的雨過天青釉茶杯“啪”一聲摔在地上，碎成幾片。

白蘭和春喜也驚訝地愣在原地，一時忘記了收拾。

瓷器破碎的聲音讓芷華很快回過神來，她深吸一口氣穩了穩心神，這才想到問對方：“小兄弟，這是什麽時候的事？”

“十八天前。”

隻有半過多月，那他們應該還沒有走出靖安國境内，想到這裏，芷華再也坐不住了，趕緊命人帶客人下去安置，自己則立刻動身打算進宮。

偏偏就在這個時候，門房匆匆遞來了一封信，連同另一個又讓她大吃一驚的消息。

“世子妃，剛剛有驿使送來了一封信，信上蓋着郡主印章。小的正要給您送進來，恰巧又來了位怪異婦人，自稱……自稱是咱們府上的國公夫人。”這門房是後邊新買來的，從沒見過小費氏，語氣有些吞吞吐吐不大确定。

芷華心裏咯噔一下，心中突然有種很強烈的預感，來人很可能真的是她那本該囚禁在藥王谷裏的婆婆。

轉頭看向剛剛那位客人，不等她發問，對方主動點了點頭。“和沈镔一起出來的。”

“你先把她請進來吧。”芷華一邊吩咐門房，一邊迅速拆開手中的信，一目十行閱覽起來。

剛阖上信紙，某人腹中咕噜一聲，讓她忍不住莞爾一笑，如臨大敵的緊張情緒稍稍舒緩。“抱歉，我一時亂了分寸，待客不周了。小兄弟，你先随丫鬟下去安置吧，飯菜會盡快備好的。”

出了糗的白礬依然是那張冰塊臉，跟在丫鬟身後往外走時，頓了一下，難得說了個長句提醒她：“你小心。那女人腦子已經不太正常了。”(未完待續。)