床上的那個老者，瘦弱得就像是一支幹柴一樣。
朱由檢緩緩地伸出手來。他也不知道該怎麽推拿，隻是回憶着皇後的樣子，将手掌放在床上那人的肩頭。
卻又不敢用力，生怕一不小心，便将那支幹柴給折斷了。
到後來，隻是将老者的一隻手牽起來，捂在自己的掌心。
怔怔地看着他。
老者的眼睑微微地翕動着，緩緩地有淚水從眼角滴落下來。
淚水越流越多，越流越多，到了最後，嚎啕大哭了起來。
“大……四老爺，你醒了？”手掌屋裏看着的那個老人聽見哭聲，急忙沖了過來。
“五弟，你先出去！”床上的老人沒有想到屋裏還有外人，急忙收聲，端正了聲音說到。
“可是大哥，你……”
“出去！”
“那……這……”，被叫做五弟的老人一臉尴尬，看向床上，又看向朱由檢，不知道如何是好。
朱由檢随意地揮了揮手。
這老人頓時便如被得到了指示地走狗一般，轉身就跑了出去。直到跑到門外，輕手輕腳關上門，這才發現好像有點不對頭。“不對啊，他不過是個藥仆，我幹嘛聽他的？”
可是當他舉起手要推門的時候，卻又趕緊縮了回來。“對啊，他是藥仆啊，我幹嘛不聽他的？”
于是安安靜靜地在門口當起守門人來。
……
候恂在床上捂着被子嚎啕大哭，聲音嘶啞，像是一條剛死了崽子的母狗。
“陛下……”
“陛下啊……”
“陛下，我是冤枉的啊……”
他嚎啕大哭了不知道多久，才從被子裏冒出頭來，一頭銀發如同亂草堆一般。雙眼通紅地望着朱由檢，哽咽着說到：
“陛下，當年李自成圍攻開封，丁啓睿率領左良玉、虎大威、方國安以及保定總督楊文嶽往救，不料卻于朱仙鎮大敗，李自成追亡逐北四百裏……”
“我與孫傳庭趕到時，敗局已成……”
“我手下無兵無糧，隻能望河興歎……”
“不是我不去救開封，而是我救不了……救不了啊……”
崇祯十五年，李自成第三次進攻開封，明軍于朱仙鎮一敗塗地。
候恂與孫傳庭臨危受命，皇帝的旨意一日三封，“給我狠狠地打！”“早打，大打，打出潼關，打到李自成老家去！”“朕要打，朕要你們馬上就打！”
結果就是孫傳庭于郏縣中伏，兵敗柿園，崇祯皇帝大怒，令孫傳庭“圖功自贖”！
意思也就是說，照我往日的脾氣早該把你砍了，但今天我大度一回，腦袋先挂你脖子上，等你立下大功再來贖回去吧！
好死不死的候恂在這個時候上了一表，問：“那我呢？”
“你？”當時的崇祯二話不說就将候恂扔進了诏獄。“和你生氣都是浪費我時間！”
就這樣，候恂還來不及辯白，就被關進了诏獄。
不審，不問，不赦。
……
念及往日種種，朱由檢悲從心來。
“候卿，是朕對不住你……”
他抓住候恂如同雞爪一般的手，拍了又拍。
“陛下啊……”
候恂哭得更厲害了。
“候卿，朕以往……實在是太過于急躁了些，對你們又過于苛責。不止是你，自朕登基以來，對不起的人甚多，袁崇煥、孫傳庭、孫承宗、楊嗣昌……太多了，若他們還在，朕情願……給他們謝罪……”
“陛下……”
“朕下過很多罪己诏，現在想來，那都是朕狡辯之詞。經此山河大變，朕……悔不當初！若能早聽孫師之言，遼東不至于糜爛；若是早聽孫元化之言，登萊不至于虛置；若是早聽孫傳庭之言，河南、湖廣不至于落入賊手……如今朕才如夢初醒……唉！”
伴随着朱由檢一聲長歎，候恂緩緩地坐起了身來。
“陛下……如今江山改易，臣亦有罪……”
“卿無罪，罪在朕躬！”朱由檢說到：“若此時朕還不能醒悟，又怎對得起京城殉難的五十多位大明的忠臣良将？”
候恂深深地吸了一口氣，看着朱由檢，狠狠地咬着牙，說到：“爲今之計，陛下可有方略？”
“無他，先全力南下，立足南京，效太祖舊事，力圖北伐，收複京師！”朱由檢說到。
候恂仰天思忖了一下，說到：“罪臣僥幸得脫，如今恐思慮不周。我想先問一下，江北諸鎮目前是什麽情形？”
“朕亦不知。”朱由檢說到：“李自成進京之後，封鎖全城，隔絕内外。朕這些天來，和徐先生東躲西藏，勉強苟活求生，也無法和外面取得聯系。不過，今日天亮之後，李自成将出兵山海關，我們的想法，是借此機會出城。出城之後，有劉澤清在山東，料能接應。”
“劉澤清此人……陛下不可輕信！”候恂毫不猶豫地說到：“陛下如今身負大明複興之重，萬不可将前途盡數托付于一地藩鎮之手。陛下，容罪臣再細思半響，再與陛下謀劃！”
朱由檢點了點頭。
劉澤清此人，于後世史書上風評很差。南明立國之後，此人爲江北四大藩鎮之一，跋扈自雄，坐視江南敗壞。清軍南下，此人毫無猶豫便剃發投降了。
候恂此言，與朱由檢心中所想一緻。
“候卿大病未愈，還請好好将歇吧！待卿恢複之後，咱們君臣，再謀大事！”
候恂伏在床上，連連叩首。說到：“罪臣對大明，對陛下，都是一片忠心，日月可鑒！”
“朕知道！朕知道！”朱由檢連連說到。
此時的候恂已經54歲了，頭頂白發稀疏，身上瘦若枯骨。
朱由檢見了，又是潸然淚下。
……
“吱呀！”卧室的門被朱由檢從裏面拉開。
“怎麽樣？我大……四哥可好了？”門外守着的候慮連忙上前問到。
“令兄已經睡下了！”朱由檢說到。“你可令人準備一些流食，等令兄醒後充饑。”
“這是當然，當然！”候慮回答到。“對了，你家先生已經去了側廂房休息去了，你要不也去睡一會兒？”
“行！你叫人來帶我去就好了，你不妨先去看一看令兄。”
“無妨無妨，我帶你去，我帶你去……”
候慮本來是想叫别人帶這個藥仆去廂房的，可是話到嘴邊卻又覺得不妥，眼前這人雖然貌似落拓，但那一身軒昂貴氣，讓他不由自主便覺得要禮遇。
“秋娘，你去請我大嫂過來，就說大……四哥醒了。我先帶這位先生去休息！”候慮随口對廊下的一個老婦人吩咐到。