白洋澱的水面上，結着一層薄薄的霜。
清晨的太陽光照射下來，湖面像是一面鏡子一樣。
一隻北歸的候鳥在湖面上盤旋，尋找一個合适的栖息地。他離開家已經一年了，湖面已經變得它快認不出來了。
不久後，它發現了湖中央有一片衰草遮蔽着的小島，它于是盤旋了一下，打算落在上面。
就在它降臨到小島上，伸出雙足準備落地的時候，突然又振翅飛起，像是受到了驚吓，一直飛得老高老高。
翅膀撲棱的聲音，遠遠地在湖面上回響。
……
朱由檢的嘴巴裏塞着一隻木棍，那是他實在聽不得自己的牙齒咯咯地響，所以才塞進嘴裏的。
他的胡須和眉頭上都是白霜，頭上頂着一蓬水草，泡在冰冷的湖水裏。
“候卿！候卿！”他模模糊糊地喊到。
木闆上的候恂動了動手指，過了好一陣子，脖頸才緩緩地扭動過來。
“陛……下……”
“你還活着嗎？候卿？”
“嗯。”候恂的喉嚨裏擠出一個字來。他的身上遮蓋着幹枯的蘆葦，被朱由檢叫醒之後，身體開始搖搖晃晃，連帶着身上的枯草也開始擺動起來。
木闆上還有另外一個人，也還活着。
他躺在木闆上，用力地扭動身子。‘嘩啦’一聲，他從木闆上滾到了水裏。
“陛……下，該你……上去了？”這是王承恩的聲音，隻有他的聲音才會這麽尖細。
“老東西，”朱由檢無聲地笑了一下，“我還以爲……你死了呢！”
“還沒有見到陛下……重登大寶，老東西……不敢死……”，王承恩說到。
漸漸地，這一座‘島’活了過來。
幾個人挪動到朱由檢的身邊，将他往木闆上托。“陛下……”
朱由檢扭動一下身體，掙脫了幾雙無力的手，問到：“天亮了嗎？”
“天亮了！”一個不知道是誰的聲音說。
“那就好……”，朱由檢說到。“咱們，把船推回去……”
這一塊從闆車上拆下來的木闆，現在被他們叫做‘船’！
就是靠着這一艘‘船’，他們熬過了一個冰冷的春夜。
昨夜的月亮不太好，霧也很大。
他們先後看見過十多條船，點着燈籠，從離他們不遠處經過。還聽見船上的人拿着漿，往水裏胡亂地拍打。
孫铿說要開槍，候恂說不能開。
這裏是在水上，一旦暴露之後，敵人就會從水裏鑽過來。
大家就全完了！
于是所有人都默契地不再提開槍的事情。
到了後半夜，他們的‘船’翻了。機槍和子彈都掉入了水裏，爲了将它撈出來，有一個朱由檢還叫不出名字的小胡子，再也沒有從水底浮起來。
盡管如此，還是有許多子彈沉入了湖底，沒有找到。
他們推着這一艘小船，慢慢地向着太陽的方向走去。
遠處有一個浮島。
‘歪瓜’的屍體就漂在浮島和他們之間。他的确找到了一個能承重的島，但是他沒能把這個方向報告回來。
隻差一點……
随着小船開始前進，湖面蕩起漣漪，薄冰被擠碎，發出‘咔嚓’‘咔嚓’的聲音。
有三個人留在了原地。
即便是‘小船’離開了，他們依然還保留着雙臂伸直的姿勢。仿佛那裏還有一艘小船在那裏，需要他們扶着，才不會側翻。
朱由檢沒有上船。
他是他們的皇帝，他需要在前面拉船。
……
長滿了野草的小島其實是一灘爛泥，人踩上去之後，雙腳會陷入地下至少半尺深。
可是，所有人在踏上這一灘爛泥之後，都長長地出了一口氣。
火堆很快地升了起來，蘆葦燃燒發出哔哔啵啵的聲音。
一個士兵從爛泥裏抓了一條蛇扔進火堆裏，不一會它便進了人們的肚子裏。
蘆葦從裏還有鳥蛋，有一條笨魚……不夠塞牙縫，但好歹算是吃了點東西。
“機槍架好了嗎？”朱由檢躺在火堆邊，幾個士兵和他擠在一起，共同取暖。
“架好了，陛下！”
“我們還有多少人？”朱由檢問到。
“還有……十三個，陛下！”孫铿回答到。剛才登陸的時候，他是最後一個上岸的，他數過兩遍。
“哦。”朱由檢将身體往火堆後面挪了挪，讓另外一個士兵可以更靠近一些。
還剩十三個，意味着，昨夜又死去了五個！
“文德嗣？”朱由檢對一個孤零零地坐在一邊，抱着一柄無鞘鐵刀的少年喊到。
那少年似乎沒有聽見。
于是朱由檢提高了一點聲音，又喊到：“喂，文德嗣！”
那少年這才反應過來，蓦然一驚，手撐着地面，佝偻着站了起來。“陛下，你叫我？”
“坐下說，坐下說！”朱由檢壓了壓手，問到：“你多大了？”
“我不知道，陛下。”那少年回答到。老老實實地重新坐了下來。
“啊？”朱由檢一愣，怎麽會有人不知道自己的年齡呢？
“陛下，他是崇祯九年我在延慶府撿來的，”孫铿解釋到：“那時候他還是一口遼東口音，我猜想應該是建虜從遼東劫掠過來的。我也不知道他多大了，你就當他十八歲吧！”
那少年有些羞赧地用懷裏的刀撓了撓頭皮。
好幾個人都笑了起來。
“行，那我就當你十八歲啦！”朱由檢也跟着笑了起來，“娶媳婦了沒？”
“哈哈！”這一群人笑得更大聲了。有一個士兵開口說到：“娶媳婦有什麽用？抱着刀睡覺才踏實呢！”
“哈哈！”朱由檢也大笑了起來。
緊接着連咳了好幾聲，王承恩遞過來一個彈殼裝的熱水，朱由檢一口喝了下去，又歇了一會兒，才說到：“等到了南京，十裏秦淮上的女子随便你挑！你看上了誰，給朕說一聲，朕給你做媒！”
“那……我想要去橫波夫人的花船上逛一逛也可以嗎？”有一個膽大的問到。
“橫波夫人？”朱由檢沒聽說這個人，不過也無所謂，他毫不猶豫回答到：“不管什麽夫人，秦淮河上的女子再豔麗，也比不上你們的一個小指頭更珍貴！”
“哈哈哈！”
……
離着他們七八裏的地方，是一處淺水灘。
劉汝魁赤足站在水裏，單手持着釣竿。
釣竿的末梢一沉——
“将軍，快看！”身後的親衛突然大叫了一聲。
劉汝魁手一抖，扯上來一條空蕩蕩的釣魚線。
順着親衛手指的方向看去，隻見湖泊中央升起了一道袅袅的青煙。
他眉頭一皺，丢掉了手裏被他啃了一半的生魚。那魚兒滿身都是鮮血，掉入水裏後奮力撲騰着，很快便向深水處鑽去。
“竟然還有人活着？”他愣愣地看着那裏，目光中滿是不敢置信！
一天一夜過去了，岸上的流民都凍死了一半，他們憑什麽還活着？