望山跑死馬！
徐勝驅馬疾行，直到天色将暮時才來到山下。一路上又發現了些血迹、布條等記号，這才走到眼前這一條上山的路旁。
馬卻是無法再騎了，隻得舍棄，徒步上山。
一邊走一邊補充了些食物，走了大約半個小時，眼前出現了一條岔路。
其中一條路上斜插着一根短矛，徐勝上前一看，正是昨日那老卒手中形影不離的那一隻。矛尖上還帶着血迹。
想來那老卒追到此地時，定是經曆了一番惡戰。徐勝猜測，那老卒也應是失手了，連唯一随身的兵器都留在了此地。
徐勝思索了片刻，便繼續向前。
雖然他也不知道究竟能不能找得着那個饞嘴的小姑娘，但是此時此刻，除了自己，又還有誰能去找到她呢？
每耽誤一刻，那小姑娘的生機便又要渺茫一分。
隻是世間事若隻因希望渺茫便輕言放棄，那濟南城裏的郭将軍就不該再追随大明！
日後那位兩阙名王的大西将軍，便該早早投降了事！
徐勝一邊向山上爬，一邊想着這些事情。思緒亂飛，忽然便又想到了後世裏那個碌碌無爲的自己！
當初因爲升學的希望渺茫，便辍了學；又因爲掙錢的希望渺茫，進了流水線；又因爲升職的希望渺茫，換了工作；又因爲買房的希望渺茫，躺平了事……
一件件一樁樁的往事浮上心頭，卻是悔恨無比。
原來那個碌碌無爲的自己，終究隻是因爲自己胸中少了那一口氣。
如若讓他的生命可以從來一次，定然不會再那麽輕言放棄了！
就如那南明，雖是大廈将傾，但猶有人以薄弱肩膀，扛起山河。
茅麓山二十年血戰，釣魚城三十六載風雨，所爲何來？
誰不知前路艱險，希望渺茫？
不過是胸口一口氣，不吐意難平！
就這樣一邊翻山，一邊胡思亂想着，眼前卻是沒有路了。徐勝四下一望，自己竟已是到了山頂。
隻聽得寒風簌簌，如同鬼哭。哪裏有半個人影？
但覺得心中悲憤無比……朝着眼底亂山，大吼了一通。
空有一身力氣，卻不知該往何處使！
正彷徨間，卻聽見身後一個虛弱的聲音傳來。“怎麽……是你？”
徐勝蓦然回身，循着人聲，在一處亂草堆裏發現了那名老卒。
卻見那老卒一條腿已不知去向，單腿盤坐在草叢間，手裏柱着一根樹枝。見他回頭，便又有氣無力地說到：“怎麽……來的人是你？”
“郭慶呢？”徐勝急忙上前，也不管有用沒用，将背包裏的噴霧取出來朝着那老卒的斷腿上一陣猛噴。
老卒任其施爲，口中說到：“我們在城外五裏處遇到攔截……呵呵，誰能想到，那出手之人竟然是自家兄弟呢……我猝不及防之下受了傷，勉力追到山下岔路口，不敵……追到此處，已是再也追不動了……”
徐勝替他處理好傷口，聽他斷斷續續地說完這些話，才又問到：“郭慶呢？”
老卒朝着徐勝身後的另外一座山嶺努了努嘴，說到：“他們定然是在那座山中！”
“你怎知道？”徐勝問到。
“年輕的時候，我曾在奴兒幹都司做過一段時間哨諜，也就是你們所謂的夜不收。那裏的山，和那一處頗爲類似。你要問我有何憑據證明他們就在那處山中，我也不知。隻是憑着經驗，人嘛，身處異地，總是會尋找自己熟悉點兒的地方……”
徐勝取出望遠鏡看過去，暗月之下，隻見那山影影瞳瞳，什麽也看不清楚。
“回去吧！”老卒說到。“若是我還能動，那倒還有希望。對方有數十人之衆，其中還有一名建州巴圖魯，與我武功相仿佛……”
言外之意，還是讓徐勝就别去送死了。
“巴圖魯的身體，是肉做的還是鐵做的？”徐勝問到。
“甚麽意思？”老卒一愣。
徐勝說到：“憑我手中火器，一槍一個巴圖魯！”
說罷，将背包中一根三棱軍刺取出來塞在老卒手中，說到：“你拿着防身，我去試試！”
也不管老卒還在身後叫他，徑直往那一座山上走了過去。
……
時間回退到白日，午時。
吳三桂的追擊大軍終于被擋在了固關之外。
關甯鐵騎确實厲害，但也不會飛，面對着這一座千年雄關，在紅夷大炮運上來之前，隻能徒喚奈何。
李自成終于可以稍稍松了一口氣。
自率軍離京之後，被吳三桂以及清軍一路猛追三百裏，兵無戰意，将無戰心。連前營大将谷英都折在了定州，這才換來眼下這一地狼藉，堪堪立足。
隻是西京路途遙遠，還不知往後要經曆多少場惡戰！
不過，眼下李自成考慮的卻是另外一件事。
他的目光，投注在眼前這一張丈許長的地圖上。
這麽大的地圖，他還是第一次見到。
地圖是紙做的，紙上的畫是彩色的。山陵爲紅，水流爲藍，道路爲細線，城池爲圓點。
他悄悄地用口水去擦拭過上面的油墨，竟然擦拭不掉。
地圖的右下方寫着‘制院究研象氣和業農’幾個蠅頭小字，也是工工整整。他仔細核對了這個‘和’字與‘和州’的‘和’字，除了大小不一，其餘形貌筆畫，竟然是一模一樣，分毫不差！
這些細節且不說，地圖上方那紅紅綠綠的箭頭标識，卻像是一柄柄鋼刀鑿在他的心上，令他痛不欲生。
一隻紅色的箭頭，從北京開始，經過真定，路過太原，渡過黃河到西京，南下襄京……最後止于九宮山！
而照那人所說，最後竟然是建虜得了天下？
那大明竟然真就被吓得連長江都不敢過了嗎？自己還有山、陝、甘、湖廣等地，本該大有可爲，怎麽可能從此以後一蹶不振，竟不能一戰？
哈哈，真是可笑！
卻在這時，聽見牛金星氣急敗壞地走進了帳來，口中還在喋喋不休。“妖言惑衆！真是妖言惑衆！陛下，咱們正該将那妖人一刀砍了，爲何反而放他離去了？”
李自成擡起頭來，看着牛金星，問到：“丞相，以你之見，眼下我們該何去何從？”
“唯陛下馬首是瞻！”牛金星毫不猶豫地說到。
李自成看着牛金星，一時卻沒有說話。隻彎下腰來，小心翼翼地将那一副丈餘尺幅地地圖小心翼翼地卷了起來。
卷好地圖之後，才歎了一口氣，對牛金星說到：“我在北京當過四十一天的皇帝，而你卻沒有當過一天丞相，這不怪你。”
“陛下？”牛金星一時沒有聽明白，隻覺得今天的闖王，讓他有些看不懂了。
“你知道我在離開北京的時候，在想什麽嗎？”李自成問到。
“陛下神威莫測，爲臣豈敢随意揣摩？”牛金星脫口而出。這麽些年來，說這樣的話已經成了他的習慣。闖王的軍中永遠隻能有闖王一個人的聲音，凡是不明白這一條的，現在都不在了。
李自成一笑，說到：“那些将我們推上寶座的東西，終究也是它，會将我們拉下來！”
牛金星還是沒有聽懂。
李自成卻也不再解釋，而是對他說：“你出去吧，讓劉宗敏進來！”