是夜子時末，金陵城中便安靜了下來。雖然依舊有火光和濃煙，但到底是像個夜晚的樣子了。
打更人走上街來，行走在濕漉漉的街道上，經過餘燼未熄的房屋，敲一聲鑼，提醒裏面的人“天幹物燥，小心火燭”！
爲這個喧鬧的金陵一夜，畫上了一個荒唐的注腳。
……
秦淮河上那一艘凝翠閣，在亥時二刻的時候，便起錨南下，沿着河水逆流而上。
等到了寂靜處，将臨淮侯世子等一幹人放下岸，船繼續南行。
約莫半個時辰之後，船行到一個碼頭，衆人便下了船來。
碼頭上點着一盞燈籠，燈籠上寫着一個歪歪扭扭的‘明’字，夜風吹來，燈籠搖搖欲墜。
此處已是荒郊，蘆葦比人還高。那碼頭淹沒在蘆葦叢中，若非早知道這裏，外人根本無從發覺。
閻應元跟着徐勝下了船，甫一踏上實地，腳下忍不住晃了一下。
他在船上呆了快半個月，這一下踩到了地面，還真有些不适應。
徐翠翠跟在他的身側，也忍不住伸出手來，扶着他站了一會兒。
“那個‘陰’字，是什麽意思？”閻應元開口問到。
走在前面的徐勝突然停下了腳步，看着燈籠上的字，過了一會兒，才歎了口氣，說到：“那是個‘明’字！”
“寫得……哈哈！”閻應元笑着說到。
這荒郊野外，多了這幾聲人聲，便平添了幾分人氣，蘆葦婆娑搖動，便不那麽瘆人了。
徐勝脫下身上的大衣，抛給徐翠翠，說到：“先将就穿一下吧，等會兒給你換新的！”
“謝謝！”徐翠翠低聲說了一聲。
這還是徐勝第一次聽見她說話，聲音小得如果不認真聽便幾乎聽不見。
瞧其身段，倒也算婀娜。
一張臉蛋，适才在燈下看倒也可圈可點，隻是現在這樣借着月光看起來，也就普通路人。
“我們要去哪裏？”閻應元問到。
“金陵大營！”徐勝回答到。
一行十多人悉悉索索地前進，腳下是一條新鋪沒多久的碎石路，兩側都是茂盛的蘆葦。
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閻應元剛開始還能鎮定，可是越向前行越是驚訝。
身後的士卒，一開始的腳步散亂，可行了一段距離之後，竟然便不約而同地整齊了起來。又走過了一段距離，閻應元發現他們不但腳步統一，連手臂前後擺動的頻率都漸趨一緻，不似生人，倒像是僵屍一般————
偏偏月光蒼白，水霧迷離。
地面光影錯亂，蘆葦在夜風中簌簌有聲！
徐翠翠和閻應元兩人互相看了一眼，各自的眼底都有了憂色。
隻覺得身上厚厚的大衣，也有了一股陰森森的味道。
這陣勢，莫說那金陵大營是龍潭虎穴，便有人說那是陰曹地府，兩人也大概是要信的！
“徐先生？”閻應元又開口問到。
“嗯？”
“你說等會兒會不會下雨？”
“不會！”
“那萬一要下呢？”
徐勝說：“我有傘！”
“哦！”
閻應元悻悻地結束了這一次莫名其妙的對話。
正當他心中憂懼萬分時，突然便聽見了遠處傳來‘汪汪汪’的狗叫聲！
這聲音簡直就是，将他心頭一直緊繃着的那根弦終于舒緩了下來。
黃泉路上，總不可能還有狗吧？
“快到了！”他聽見徐勝高興地大叫了一聲，腳下走得更快了。
不一會兒，便見一群狗亂叫着跑了過來，到了徐勝的身前，高興地撲騰着。
“安靜！安靜！”徐勝大叫了一聲，這群狗便都閉上了嘴，隻有幾隻喉嚨裏嗚嗚地叫着。
“坐下！”徐勝又大叫了一聲，這群狗便乖乖地坐了下來，一個個屁股着地，探着腦袋等着徐勝一個個将他們的頭摸過去。
好一陣嬉鬧之後，徐勝才回過身來，對閻應元說到：“這裏是金陵大營外圍，警戒基本靠狗，讓閻兄見笑了！”
“嘿嘿，有趣！有趣！”
閻應元見這十來條狗都是黃毛，一隻隻膘肥體壯的，對徐勝乖巧無比，轉過頭來卻對自己龇牙咧嘴。
這本沒什麽，狗都是這樣，對主人好，對陌生人惡。
但是這群狗居然能聽得懂徐勝的話，而且還能做出一些簡單的動作來，這就很讓他吃驚了。
“閻兄，快走！咱們快到了！”
徐勝快步走了起來。
閻應元也緊緊跟上。
沒過多久，拐了幾個彎之後，眼前陡然一空！
便見前方一片坦坦蕩蕩的大地，怕不有幾千畝寬。
一盞盞營帳，橫平豎直，整整齊齊地排列着，從近處一直蔓延到天邊黑暗中。
帳前每隔幾步便是一盞矮燈，發出柔弱的光芒。讓整片營地既不顯得多亮堂，但也隐隐約約能夠看清。
星羅棋布！如此形容，真是恰如其分！
腳下卻是一條寬約兩三丈的靜水，一條石橋連接着兩岸。
橋邊兩個筆直挺立的士兵，瞧見他們過來，都将手中的火铳端了起來。
身後轉出一個穿着筆挺大衣的家夥，大聲喊到：“口令！”
“北伐！”徐勝大吼了一聲，快走了兩步，沖上前去，對着那家夥胸口擂了一拳：“劉二跑你個狗R的，今夜怎麽跑這裏值崗來了？”
“哈哈！”那人将徐勝一把抱住，說到：“我就猜到，你會先來這裏！”
“走吧！回營再說！”
“走走走！”那人目光朝閻應元和徐翠翠看了一眼，不過也未多做停留。将身上的衣裳解下來要給徐勝披上，被徐勝給拒絕了。
一行人便越過石橋往裏走。
地面都是堅硬的泥地，像是有很多人從上面踩過一樣，寸草不生。
沿着營地有一圈白色的平路，閻應元也不知道那是做什麽用的。
在他看來，營地中的警戒倒是有些松懈，哨崗不多。
隻是每個交叉路口都有一塊環形的土堆，上面架着一隻奇怪的長铳。土堆裏影影綽綽有幾個人影，也看得不太清楚。
四野都很寂靜，在路過其中一盞營帳時，他還聽見了裏面傳來此起彼伏的鼾聲，想來裏頭的士兵睡得不錯。
先前在營外時，他還總是無話找話地與徐勝聊天，到了這營裏，他反而沉默了起來。
這處大營，看起來平平無奇，可細思之，竟處處透着詭異。
那地上的矮燈，被包裹在一個透明的琉璃罩子裏，其中未見火焰搖曳，卻又都發着微光！
沿途所見的巡邏哨兵，兩人成行，三人成列，絕不竊竊私語，更沒有勾肩搭背！
還有那奇怪的火铳，與他平常所見的火铳全然不同。閻應元在路過哨兵的時候，特意努力看過，那铳管之光滑細膩，簡直巧奪天工。實在不知是怎樣的能工巧匠有這般本事！
就在他重重疑窦之中，一行人來到了一處營帳門前。
門一掀開，一股溫暖明亮的氣息撲面而來。
“徐先生到！”不知道誰喊了一聲。
隻見眼前一方長桌，兩側各十多人，穿着和現在徐翠翠身上的大衣一模一樣的衣裝，‘刷’地一聲，整整齊齊地站了起來。
屋子便仿佛陡然多了一片松林，吓了閻應元一跳！