閻應元觐見的地點在武英殿。

在殿外等了一小會，一口氣還未喘勻，便又見那位太監出來，示意他趕緊進去。

閻應元心頭發燙，隻感覺有些頭重腳輕，暈暈乎乎地走了進去。

一入殿，便見迎頭一張桌案，一位頭發花白的男子正在案頭上奮筆疾書。

聞聽得入殿的聲音，那人急忙放下了手中的筆，起身迎了上來。

“閻卿，你來了！”

閻應元這還是第一次見到皇帝，急忙跪下叩了一個頭，說到：“小臣英德縣典史閻應元，見過陛下！”

原來此時，他正經的官身，乃是廣東英德縣典史。

年初接的任命，從通州主簿，遷廣東英德典史。前腳剛剛起行，後腳京師便淪陷了。行至江陰沒多久，便又被一道突如其來的命令，叫往北上迎駕。

其後際遇，更是曲折離奇，至今他還不明所以。

“哈哈！快快起來！”

他聽得一陣爽朗的笑聲，感覺肩頭傳來一股大力，将他扶了起來。

他隻稍微看了眼前這位陛下一眼，隻覺得眼前這位陛下，一臉風霜，卻是精神飽滿，眼中喜氣洋洋。

“我思閻卿久矣！”

閻應元聽得這一句，卻是再也控制不住，淚水嘩啦一聲就流了下來。

天下破碎的迹象，自他任職于通州之時便已經顯出端倪了。

隻是他一介武夫，家世貧寒，又哪裏有報國的途徑？

心頭縱有萬般丘壑，也隻能深深埋着。平日裏還得小心應對同僚，以免落人把柄，失了生計。

其後神州陸沉，疾風驟雨，他心中哀痛，也隻能小心隐藏着。

今日面見陛下，他本在心中構想了一篇條陳，本拟到時候縱然陛下不喜，也要将這一番話說完。

隻是，此時聽了朱由檢這一句話，卻再也控制不住自己的情緒，淚水嘩地一聲就下來了。

“陛下！”他的聲音顫抖着，說到：“此時山河雖有變故，但隻需小心收拾，亦大有可爲也！”

“哦，閻卿請說來聽聽！”

“今天下四分五裂，北虜猖獗一時。但其殘忍暴虐，不出數月，江北必有變故。若此時能提兵北伐，必能建功，光複舊都！但若遷延時日，一旦北虜站穩腳跟，使得河北、遼東之地平穩下去，則北伐又将多出變故來了！”閻應元說到。

“這麽說，你也認爲，北伐宜早不宜遲？”朱由檢問到。

“是！”閻應元又說到：“北虜爲我大明肘腋之患，可一擊建功！反是河南之地，宜徐徐圖之。李自成、張獻忠乃是賊首，破賊首易，破賊衆難。若操切爲之，一賊首滅，又一賊首起，怕又是重蹈覆轍，天下難安！”

“那……你對蘇州那位怎麽看？”朱由檢問到。

“全在陛下一念之間！”閻應元說到。

“朕欲生擒之！”

“那便生擒之！”閻應元說到：“小臣鬥膽，願領命東征！”

朱由檢大笑了一聲，扶着他的肩膀，将他引到一旁座位坐下，說到：“閻卿往後，必爲朕之衛霍也！”

兩人見面即談起天下事，隻将個人心情抛諸腦後。

雖然說一個苦思良将，一個苦求名主，此番相見，都算是得償了畢生夙願。

但兩人都已飽經世事，心中除了光複大明之外，再無其它。刀劍加身尚且忍得，這番相逢又算得什麽？

年初朱由檢在京城中初見候恂時，還會控制不住大哭不已，現在卻是不會如此失态了。

于閻應元而言，這是他第一次面君。

最重要的事情，乃是将心中大事說與君王聽。縱然心中有波瀾，也必不令其影響心智。非有如此自控力，他閻應元又如何能以一介白身，走到今日？

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更莫說在另一個時空中，他以區區典史之身，率江陰十萬普通百姓，力抗清軍八十日。其後被俘，又被斫斷雙股，猶能笑罵如故！

“隻是有一點，還請陛下釋疑？”閻應元說到。

“閻卿，但說無妨！”

“陛下何故待我如此親厚也？”閻應元問到。

朱由檢聽罷，便将自己自煤山開始的故事講了起來。

其中并未加以隐瞞，連自己改容換面之事也一一說了起來，說到自己在白洋澱上掘蘆葦根吃，還笑着說了一句：“那蘆葦根吃起來雖然苦，但若是慢慢咀嚼，還是有甜味的。徐先生說，他小時候愛吃甘蔗，可是家裏窮買不起，就自己去掘蘆葦根吃！哈哈！”

其後又吩咐傳膳，和閻應元兩人分食了一盤饅頭，朱由檢還在喋喋不休。

說起在何家梁上，衆将士沒有水喝，天也不下雨，眼看河水就在不遠處，卻隻能幹看着。大家實在是渴得受不了，互相喝脲，朱由檢說起來也是一笑而過，全無難色。

“閻卿，你問朕，爲何待你如此親厚。這一本《南明史》你拿回去看看，看過之後，你便會明白，朕爲何會待你如此親厚了！”

“這大明，乃是朕的大明，可也是天下人的大明！天下人都可抛棄它，唯獨朕，萬萬不可抛棄它！”

“所以，那些未曾抛棄這大明的人，朕如何敢不待以親厚？”

兩人一起談了将近半個時辰，閻應元都覺得有些疲乏了。

可是朱由檢卻是越來越精神，又說起今日在午門之上，看見閻應元騎馬領軍經過，身上衣裳有些大了。他已令宮中爲他連夜重新趕制，預計後日便可重新送到府上。

閻應元百感交集，隻覺得君恩深重，百死莫報。

“陛下，有人托我送一隻木钗——”

閻應元正說着，門外那個太監又進來，對朱由檢說：“陛下，顧炎武已至殿門外了！”

“哈哈，快宣！”朱由檢大笑了起來。

順手接過閻應元遞過來的木钗，拿到眼前一看。

怔住了。

……

“南直隸國子監監生顧绛，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

一個風塵仆仆的讀書人來到殿中，面朝着朱由檢跪下，莊重叩首。

他衣服上的泥污都還沒有洗淨，頭上方巾還帶着塵埃。顯然是一路趕來，還未來得及歇息便被引進了宮中。

朱由檢被這個聲音一驚，将那隻木钗迅速揣入懷中。

上前扶起那位名叫顧绛的讀書人，說到：“朕就知道，你一定會來！先前朕傳召四方名士，個個皆無回應。但是，朕就知道，你顧炎武，絕不會令朕失望！”

閻應元看見，朱由檢在收起那隻木钗之前，曾輕拭了一下眼角。