朱由檢拿着紙條，眼睛湊近了左看右看，想要從上面看出花來。
徐勝也沒有幹涉他，靜靜地等着。
“就是簡單的字面意思，對吧？”朱由檢問到。
“對，就是字面意思！”徐勝說到。
朱由檢是個勤奮的人，徐勝帶給他電子書都翻爛了好幾部，所以這些名詞對于他來說，并不存在理解上的困難。
大概思考了一分鍾，或許更短，他直接在紙條上劃了一個勾，然後将它交給了徐勝。
徐勝面無表情地将它接過來，看了一眼，折好揣在懷中。
然後朱由檢才問到：“那邊應該也挺不容易，對吧？”
“嗯。”徐勝說到：“就如同一個人一樣，小時候有小時候的煩惱，長大了有長大了的煩惱。”
朱由檢默默嗯了一聲。
卻是說起另外一件事來：“小的時候，我和母親一起住在勖勤宮中，也沒有書讀，全靠母親折着樹枝，一筆一劃在地上教我識字。她隻是個普通的宮女，沒有什麽學問，也講不出什麽大的道理，不過她倒是給我講過一個類似的故事。”
徐勝靜靜地聽着。
“她說，有一個窮人家，家裏有兩個兒子。大兒子聰敏，好學，一看就是讀書的好料子，二兒子卻蠢笨，癡呆，估計将來活下去都成問題。有一天，他們的母親撿到一筆錢，可是怎麽用，卻犯了難。”
“錢不算太多，兩個兒子如果平分，都分不了多少。但若單獨給其中一個，卻都有大用處。給大兒子，可以讓他進學讀書，将來說不定考個秀才，家裏的境況就好了；給二兒子，可以給他買個妻子，将來傳宗接代也算是有了保障。”
朱由檢說到這裏，卻是沉默了起來，嘴角隐然帶起了一陣笑意，顯然是陷入了遐思之中。
過了一陣，才歎了一口氣，說到：“母親要是現在還在，那該多好！”
這一句話，卻讓徐勝也跟着怔了一下。
……
現在晚上8點鍾左右，時間還早。
朱由檢命傳膳，和徐勝邊吃邊聊。徐勝想要推辭，他現在可不餓，而且他也沒有晚上吃一碗糖水煮蛋的習慣。
朱由檢強拉着他坐了下來，說：“你不吃也成，陪朕聊聊天也好啊！”
徐勝沒奈何，隻好将就坐了下來。
禦膳司端上來三碗小湯圓，徐勝還心想：你要吃這麽多幹脆用個大碗不就得了，等下還得麻煩人家禦膳司多洗個碗！
沒料到，朱由檢卻轉身朝殿後的帷幕中喊了一聲：“媺娖，過來吧，徐先生來了！”
便見一個女子娉娉婷婷地走了出來，朝着徐勝微微一笑，款款一福。
徐勝大驚！
指着這女子說到：“你……你不是……魏藻德之女嗎？”
此女叫什麽名字來着？
徐勝心頭千思百轉，一時也想不起她的名字。
當時他全部心思都在閻應元和左夢庚那些人身上，根本就沒用心去記這個花魁娘子的名字。
“徐先生還請恕罪，”女子說到：“實非故意隐瞞，當日自京中逃出之後，本打算隐姓埋名，過普通人家生活，了此殘生便罷了。卻沒料到會有其後的這些際遇。至于假托魏藻德之女，卻是凝翠閣的主意，我當時也是身不由己。”
“哦，原來如此！”徐勝看了看她，又看了看朱由檢，倒的确是有幾分相像。
“讓徐先生見笑了。”朱媺娖說到。
她一邊說話，一邊整理桌面調羹，更是親手将那一小碗紅糖雞蛋湯圓放到徐勝的面前，擺正，又規規矩矩地将調羹擺了個方向，朝着徐勝順手的地方擺好。
“徐先生，趁熱趕緊吃吧。”
朱媺娖替徐勝做完這些，才默默地自己端着調羹，輕輕地抿了一小口。
徐勝的目光，卻不由自主地看着她的手臂。
隻見其隻見其皓腕如新，活動如常。莫說斷臂，更是連受傷的痕迹都絲毫沒有。
彷佛是猜到了徐勝心裏在想什麽，朱由檢歎了一口氣，說到：“當日，朕神思錯亂，渾渾噩噩，做下了許多錯事——”
“父皇！”朱媺娖輕叫了一聲。
朱由檢頓了一下，便又歎了一口氣，說到：“——錯了便是錯了，也無須諱言！隻是有些事，明知是錯的，朕也不能不做，怪隻怪你生在帝王家，太平之時，自然可安享富貴，國破之後，又豈能獨善其身？”
然後他又對徐勝說到：“幾天前，她讓閻應元帶來一根木杈——”
說到這裏，朱由檢的眼圈一紅，哽咽了一聲，說到：“我還以爲，是皇後來找我了……”
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說完這句話，朱由檢一口一口吃着碗中的小湯圓，半天沒有說話。過了一會兒，才又默默地說了一句：“皇後……待我極好。”
昔年魏忠賢還在時，信王府中到處都是魏忠賢的探子。朱由檢隻敢吃周皇後親手做的飯菜。
其後朱由檢登基，縮減宮中用度，周皇後更是親自于宮中紡織縫補。也許當時的宮中，十之八九都在敷衍，都在裝模作樣，但是周皇後卻是正兒八經地當了真。
朱由檢在位十七年，隻在後宮中舉辦過兩場宴會，兩場都是爲周皇後過生。
他也基本上沒有賞賜過周皇後什麽東西，唯一的一次，便是随手折了一根梅樹枝，做了一根不倫不類的木钗。往後便時常見周皇後戴着。
甲申年明亡之前，朱由檢令百官捐銀募兵，周皇後拿出自己的體己五千兩給自己的父親周奎，希望自己父親能夠好好做個表率。當然，周奎随手揣了三千兩進自己荷包，最後隻捐了二千兩。
……
朱由檢将一碗紅糖湯圓一口氣吃下，這才擡起頭來，問朱媺娖：“你不吃？”
朱媺娖面前的一碗湯圓隻被她舀了些糖水，剩下絲毫未動。說到：“父皇，我不餓。”
“那就給我吧，不能浪費了。”朱由檢說到。将朱媺娖面前的夜宵給端了過來，稀裏嘩啦一口氣吃完。
恰好徐勝也吃完了，這才命宮人進來撤下碗盤。
三人又一起談了一會兒朱媺娖一路逃亡的故事，其曲折離奇，比徐勝和朱由檢這一路南下，更有過之而無不及。到最後朱由檢頻頻拭淚，反倒是朱媺娖安慰起他來。
“父皇，如今家國團圓，該高興才是。”
“對對，當高興才是！”
朱由檢收拾了一下心情，命朱媺娖下去歇息。然後又親自将徐勝送到門口，臨出門時問了一句：“徐先生，你覺得媺娖如何？”
徐勝一愣。
朱由檢便直接開門見山地問到：“可爲徐先生良配否？”