在浩瀚的天穹上，狂風如激瀑。
随着熱氣球下方的吊籃猛烈的搖擺，星河倒轉，大地傾覆，人置于其間，如鍋裏的炒菜一般，不辨東西南北。
“哈哈！快哉！快哉！”閻應元一手緊緊地抓着吊索，一邊放肆大笑。
“閻将軍！”一個鐵塔般的巨漢滿口都是穢物，朝着吊籃邊沿的閻應元大喊到：“風太大了！咱們快回去吧！”
“回去？哈哈！”閻應元笑到：“今日不建殊勳，咱們必不西返！”
“到底什麽殊勳啊！”那壯漢大喊到：“咱們是要上天摘星星嗎？”
“雖不中，亦不遠矣！”閻應元大笑着說到。
當日在江北，他曾親眼瞧見那一顆大球冉冉升上天空。
那壯麗雄偉的景象，當時便如一頂大錘砸在他心口一樣，讓他無比震撼，登時便從渾渾噩噩中清醒了過來。
及至到了江南，好奇打探之下，才知道那是一個叫做‘熱氣球’的東西。
恰好軍營中留有徐勝的藏書，還有關于‘熱氣球’的操作說明，他反複看了幾遍，又得知鍾山上還留着一個熱氣球，心中便陡然冒出了許多驚駭絕倫的想法。
自清醒以來，連番際遇，早已經讓他心頭如壓了一塊巨石一般，沉甸甸的，不知該如何是好。
他一介微末之區，何曾得過旁人如此看重？
凝翠閣樓船上，徐先生不惜以身犯險，毫不遲疑地砸下千萬兩銀子，爲他和徐翠翠讨個安穩路徑！
玄武湖邊，那一隻精銳勁旅，也毫不遲疑地交到了他的手上！
正陽門下，他一介白身，騎馬誇功于衆軍之首！
莫愁湖邊，偌大一座國公府邸，也被輕描淡寫地賜給了他！
昨日陛下相召，更是不惜以公主下嫁。爲他拒絕之後，陛下不但不惱，反而又賜了自家夫人二等诰命！
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如此深恩，他又該如何報之？
之前還存了徐徐圖報的心思，可是心頭那一塊沉甸甸的巨石，壓得他每夜都難以入睡。
及今爲止，他閻應元未有尺寸之功，何德何能，能安享如此恩遇？
非有曠世之功，不足以酬國恩！
非有驚天之舉，不足以謝君王！
……
“上升！再往上升！”閻應元大喊到。
“咱們要飛到海上啦！”鐵塔巨漢大喊到。
“沒事！”閻應元大喊到：“夜風往東，等過了辰時，太陽出來，便又會往西！”
日出之後，地面溫度升高。但是陸地的升溫速度比海上要更快，所以海洋上的冷空氣便會向陸地流動，形成一股吹響陸地的東風。
這其中的道理并不是閻應元此時能夠解釋的，但是他既然有了某個驚世絕倫的想法，刻意打探之下，卻是不難了解此地的風向變化。
他不需要知其所以然，隻需要知其然便夠了。
熱氣球繼續上升，溫度卻是越來越冷。
“閻将軍！”那鐵塔巨漢冷得頗有些受不了了，大喊到：“老子快結冰啦！”
閻應元低頭看去，隻見那鐵塔巨漢渾身上下，果然都起了冰霜，一身厚厚的黑色大衣上，閃爍着冰晶。
想來，自己也應是如此。
“拱辰！你知道李愬雪夜襲蔡州不？”閻應元大喊到。
“不知道！”
“哈哈！”閻應元大笑到：“咱倆今日，便來個白日襲蘇州！”
“我擦！”那鐵塔巨漢怒罵了一聲，“就咱兩個，襲個鳥的蘇州啊！”
那鐵塔巨漢不是别人，正是接替閻應元的另一個江陰典史，陳明遇。
在另一個時空中，率領江陰百姓抗清的有三人，除了閻應元之外，還有陳明遇和馮厚敦二人。
三百年後的江陰文廟明倫堂中，尚立有三人雕像，年年皆有祭祀。
“哈哈！”
……
實際上，還沒有到辰時，太陽便已經從海平面上跳了出來。
東方天際的雲濤，宛如被赤血染紅一般，和海水和在一起，血茫茫一片朱紅。
朝西而望，陸地像是一條蚯蚓一般，婉轉匍匐在地面。
腳底下是萬頃波濤，黑色如墨。
有點點白帆飄揚在海面上
“下降！下降！”閻應元大喊着。
“在降了！在降了！别吵！”鐵塔巨漢大吼到。
兩人七手八腳一陣忙亂，沒過一會兒，熱氣球便幾乎以墜落的速度下降，兩人又是一陣大呼小叫調整高度。
海面上有一群海盜船正在接舷而戰……
突然，所有人都停了下來，擡頭望着遠處的天空。
隻見一個巨大的黑點，從東面紅紅的太陽中生了出來，越來越大，越來越大，向着衆人撲面而來！
熱氣球的吊籃掠過高聳的船桅，砸斷了一張鼓漲的船帆！
然後從衆人的頭頂呼嘯而過，将那一張白色的船帆抛飛在空中，像是紙屑一般在空中亂舞。
“老大，我看見了個啥哩？”
“死撲街，開工啦！”
“給林北砍啊……！”
熱氣球繼續向着東行，很快便看見了沙灘。
浪花沖擊着海岸，像是給黑色的海岸線上鑲嵌了一道白色的花邊。
這一路行來，兩人看過了浩瀚的星辰，也見識過了一望無際的大海，吹過萬米高空上的冰風，也曾破開海上的滔天巨浪。
如今又重新回到了人間，但看見那層層低矮的山丘，以及郁郁蔥蔥的樹木，頓覺得熱淚盈眶。
還有那一條如玉帶一般的長江，以及長江邊青色的房屋。
真是江山如畫！
“看見那一座小樓了嗎？那就是東園有名的冠雲樓，朝着哪兒飛！”
閻應元從吊籃裏取出一捆繩索，一頭系在吊籃上，另一頭攥在手中。
一片巨大的船帆從吊籃下方張了起來，細微地調整着方向。
“準備好了嗎？”鐵塔巨漢大叫了一聲。
“準備好了！”閻應元大聲回應到。
熱氣球又是一個下跌，從高高的冠雲樓的樓頂掠過，帶起瓦片飛舞，如下了一陣暴雨一般。然後熱氣球又開始急速的拉升。
就在這一降一升之間，一條繩索從上面垂落下來，一個人影順着繩索降落在院中，一個翻滾卸掉沖力，轉手将繩索捆在身旁廊柱上。
一個侍女端着洗漱的面盆正從院中經過，看着這一幕，目瞪口呆！
手中的面盆‘哐當’一聲掉落在地上。
“陛下呢？在哪裏？”閻應元大聲問到。
那侍女不由自主地擡起手來，向着身旁方向一指。
閻應元便轉身朝着那個方向狂奔而去。