大抵宴會總是會分成兩場。
第一場宴會主人與民同樂；
第二場宴會主人與自己的核心圈子舉杯邀歡。
但是在朱由檢這裏，他總會額外加班，舉辦第三場。
這是一個隻有他和徐勝兩人參加的小宴。
地點設在坤甯宮後面的内花園。
石桌，石凳，桌上有清茶瓜果，遠處傳來宮伶們若有若無的琴聲。
“徐先生，你聽這歌聲，如何？”朱由檢些微喝了些酒，微醺，但并沒有醉。
徐勝細聽了一下，隻覺得咿咿呀呀，難以分辨。
貌似是個女子的聲音，但他喜歡的是那種煙嗓，一開口聲音裏便有故事的那種，曲調最好是輕攏慢撚，歌詞最好是閨怨。
而這種黃鹂般清澈的歌聲，好是是，但隻能說他欣賞不來。
“還行。”徐勝敷衍地說到。順便‘啪’地往身上拍了一巴掌，拍死一大片蚊子。
“呵呵……”，朱由檢笑着說到：“還記得候恂府上那個歌伎嗎？你當時那麽急着出城，都還忍不住往她身上看了幾眼，我猜，她應該是蠻合你胃口的。這不，朕将她請來了！”
“是她？”徐勝腦子一激靈，頓時想起了那個戲台上曼妙的身影。
當時，藏在層層疊疊的戲服下面，可是當時還是吸引了徐勝的眼光——
從北京到南京遠隔千山萬水，更别說如今的北京還在滿清的統治之下。
更難得的是，當時的兩人俱是朝不保夕，而朱由檢竟然還能在片刻之間，抓住徐勝的喜好。
隻能說，有心了！
“隻是，卻不能引她出來見你了！”朱由檢說到。
“爲何？”徐勝奇到。
“她的腿瘸了，以後再也不能跳舞了！”朱由檢說到：“而且，遭遇了一場大火，早已面目全非。你還是不要見她的好。”
徐勝一怔，站了起來。
本來想擰巴一下，随後又覺得毫無意義。
恹恹地坐了下去。
說到：“在你這宮中她怕是更難捱，等明天送我府上去吧！”
“好！”朱由檢說到。
天上明月清輝，地面兩人兀坐。
良久，朱由檢歎了一聲，說到：“如今這朝廷，才終于像個朝廷的樣子了。”
他大概是酒喝得多了，所以打開了話匣子。
“在内，有老成持重的高弘圖，有慷慨激烈的史可法，有偷奸耍滑的候恂，也有勤勤懇懇的朱聿鍵，有天才絕倫的顧炎武……這内閣，總算是不像以前那樣，一潭死水，波瀾不興。”
“他們都說，朕沒有擔當，怕被人罵，想找人背鍋——以前種種，朕都認了。隻是說句心底話，以前的朕，固然爲不肖之君，可那些臣，呵呵，又哪裏是有爲之臣？”
“是的，是的，這世上就沒有一個人是完人！我早該認清這一點的！”
“袁崇煥大抵是忠心的，可是能力手段都算不上高妙，加之他在朝中根基不深，所以需要大言狂語來爲自己佐證！”
“孫傳庭、盧象升都是能臣，隻可惜朕那是昏寐，未能人盡其用；陳新甲、楊嗣昌、曹文诏……确亦爲朕所誤。”
“祖大壽、洪承疇……爲時勢所迫，朕現在亦不怪他。隻是這大明天下，卻是無法原諒他們了。便是叫他們自己，又有什麽臉面來面對着天下百姓？”
朱由檢絮絮叨叨，說到動情處便飲酒，不多時，便将桌面一壺酒飲完，便又說起如今這朝廷來。
“剛才說到哪兒了？哦，在内……”
“在外，有飛揚跳脫的高傑，也有勤苦死戰的黃得功，有走一步看兩步的黃蜚，也有膽大包天的閻應元……如此這般，可謂百花齊放，俱在朕掌握之中。”
“比之從前，朕隻能依賴一方節鎮，一方冒險，全盤皆冒險，一方持重，全盤皆持重，要好得多了！”
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“都說晚明無大将，以朕看來，皆是謬言！”
“等打完這一仗，便什麽都清楚了！”
“這天下哪兒有十全十美的人物？你問朕李士元可不可用？朕問你，鄭森可不可用？不過就是狼子野心而已，能力又不差，朕爲何用不得？”
“隻要這棋盤是朕的，随便他們怎麽跳！他要是能跳出棋盤之外去，朕也能贊他一聲：本事！”
“呵呵！哪兒有那麽容易的事？”
……
“陛下，今日還有一道诏旨沒有發。”徐勝說到。
朱由檢點了點頭。
“西征就不必說了，反正已經開始西征了。東進、北伐、南下，也都俱有道理，誰都反駁不得！”
“朕留着诏旨不發，卻是有一件事情要先與徐先生商量。”
“東南西北固然重要，但以朕觀之，卻也不是最重要的。這大明現在，早已經被撕裂得稀巴爛了，換句話說，無論丢掉那一方，朕都損失得起！”
“但有一點，朕損失不起！”
“也是最至關重要的事情！”
“真正的戰場，其實是在朕的身邊！”
“徐先生，我們現在來談一談，大明對大夏國的支援一事吧！”
“呃……好！”徐勝精神一震。
如今的大夏國，說不上危在旦夕，但也絕對稱得上危機重重。
就在那個世界，星空上突然多了一顆似乎宜居的星星的時候，戰争便在突然之間降臨了。
徐勝想了一想，說到：“隻是在聽你的條件之前，有一件事我需要事先說明一下。”
“你說。”
“上一次的時候，你所選擇的第四項，讓我将攜帶的物資增加到10噸。就在你遇刺之後，系統給了我新的選擇。”
“什麽選擇？”
“系統可以提高你的抵抗力，将你的體質+1，但是代價是，需要将攜帶物資的限制重新回歸到3噸。”徐勝說到。
朱由檢怔了一下，說到：“哦，原來是這樣啊。”
“當時那種情況，我也沒有辦法……”徐勝貌似無奈地說到。
“朕知道，朕知道，朕能理解……”，朱由檢低低地說到：“朕的母親給朕講的那個故事，後來還沒有講完。你知道最後，那個撿到錢的父親，後來是怎麽選擇的嗎？是給了他那個有望考上秀才的大兒子，還是給了那個癡傻蠢笨的二兒子？”
“不知道。”徐勝說到。
“呵呵！”朱由檢笑了一下，說到：“最後他誰都沒給，他去喝了一頓好酒，吃了一頓好肉，玩兒了一夜姑娘，痛痛快快地花光了所有的錢。”
徐勝說不出話來。
“所以，問題的關鍵是，錢掌握在那位父親的手裏，無論他做什麽，其它人都是沒有辦法的。指責也好，謾罵也好，他完全可以無視這些東西，做他自己想做的事情。”朱由檢說到。
“而那位哥哥，沒有了那一筆錢，他最後也考上秀才，後來還做個舉人，中了狀元。那個弟弟，其實也并不是真傻，他隻是……成長得比其它人慢而已。”
朱由檢說到這裏，目光迷離。
徐勝此時才蓦然想到，原來朱由檢一直說的，都是他自己。他也曾是有一位愛他的哥哥的。
朱由檢這一生，唯一曾經真正愛過他的兩個人，一個是他的母親，一個便是他的那位哥哥。隻是在他登基那一年，全都離他而去了。餘下的，滿世界皆是敵意。
“朕相信，你愛你的大夏國，你也同樣會愛你大明國。你同他們不一樣，你會做一個好父親，對嗎，徐先生？”
“條約拿來吧，朕，可以簽！”
他甚至都沒有看條約的内容，直接便應允了下來。
……
翌日，朱由檢自登基十七年以來，第一次沒有上朝。
令太監韓良傳旨：
自即日起，
北部都督閻應元領兵北伐！
南部都督黃得功率軍南下！
東部都督黃蜚率兵東進！
西部都督高傑率軍西征！
四面并舉，八方共襄。明年中秋，還都燕京！