明代以職業劃分戶籍，卻不是平等劃分。
原則上軍戶雖然是世襲，但下一代隻要有一個孩子從軍，成爲軍戶就可以了。
但匠戶卻是低一等，全家入匠籍，不得脫籍轉行，世代承襲，還要履行“輪班匠”的徭役，生活十分的艱難。
嘉靖後，廢除了“輪班匠”的徭役，對匠戶的管理有所寬松。
趙氏姐弟随家人逃入廣州後，就是私買了匠籍，安頓下來，廣州自古商貿發達，匠戶的管理也沒那嚴格了，一家人得以休養生息。
任命了吳貞毓爲戶部司徒後，朱阆令他立即着手調查兩廣的匠戶情況，其中軍匠尤其要詳細。
對于新火器營造廠，卻是費了一番心思。
雖然想火器能在自己眼皮下研發，可以随時跟蹤進度，提出指導。
但朱阆深知，研究火器的危險性。
一有閃失，就是引發爆炸，甚至引起火災。
因此絕不能在都司署内研發。
于是令呂大器在城郊尋找安全隐密的地點，安頓趙氏姐弟，讓他們能安心研究火器。
另外選擇靠近江邊，住戶稀少的地方，建造工廠，以便成品的生産。這樣靠近水源，可将江水挖渠引入廠中，如有意外，可盡快取水滅火。
突然想起上次查驗鄭大娘短铳的白發匠人，他不就是位能工巧匠嘛。
于是着呂大器再派人把那老人請來。
上次那位白發工匠爲桂王查驗火器，得了五兩銀子的賞錢，大喜過望，這次見召，知道又有差事了，高高興興的就來了。
書房中，朱阆親切接見了老人。
這次卻沒有說召他前來的目的。
而是寒喧幾句家常，便不再開口。
隻是令王坤在書房中燒水煮茶。
不多時，紅泥小爐上的鐵壺中水已沸騰。
王坤趕緊上前想取水泡茶。
朱阆卻揮手止住王坤。
王坤以爲王爺想親自泡制，就侍立一旁，不敢出聲。
但朱阆卻遲遲沒有動手泡茶，隻是任由水壺一直沸騰，眼睛盯着水壺，卻不說話。
水壺中水早已沸騰，水汽不斷從壺口彌漫而出。
朱阆突然開口了，指着壺口彌漫的蒸汽，問道：
“老丈，你可知這是什麽？”
“王爺，這是水汽。”
“沒錯，這水沸騰了片刻，已是滿屋水汽，這水壺的壺蓋乃是鐵鑄，十分沉重，也給這水汽頂得不住跳動，你道這是爲何？”
“王爺，這是壺中水汽太多，壺中容不下，所以擠得壺蓋不住的跳動。”
朱阆站起身來，取過一個存放書畫的紙筒，敲去堵頭，将紙筒套上鐵壺的壺嘴上。
水蒸汽從紙筒中通過，有如煙筒一般，從紙筒頂端噴湧而出。
老人不明所以，仍是楞楞的看着水壺。
王坤拂塵輕擺，也不敢插嘴。
“本王一直想，這水汽有這麽大的力量，如果能将之收集起來，集中噴發，那不是一股很大的力道？”
“王爺高見，将水汽彙聚一處，确會産生極大的力道。”
“所以啊，本王想老丈能制作一個機關，或者說機械，把水汽能夠收集起來的機械，這樣就可以利用水汽的力量了。”
老人楞住了，雖然每天煮飯烹茶，天天看着水汽蒸騰，自己卻從來沒有這種想法。
朱阆見老人楞住，又開導道：
“假如有一個恰好與壺嘴相同大小的管子，将壺嘴緊緊套住，那麽水汽就一絲一毫都沒有洩漏的收集到管子當中，而管子的另一邊，連接需要使用這種力量的物事上，那就可以利用水汽了。”
老人本就心有所悟，朱阆一說，心裏想得更加明白了。
“王爺，這想法前所未見，小老兒真是佩服，如果管子的另一端裝在類似水車之類的地方，就可帶動水車轉運，把水從河中取出。”
朱阆心中一寬，這老人果然是巧匠，一說就通。
“就是這個原理，本王想請老丈現在就開始研究，盡快能制作出可以利用這個水汽的機械。水車也好，風車也罷，甚至用在馬車上，也未嘗不可。”
老人渾濁的眼中也亮起光芒，完全被朱阆的描述打動了。
“呂大器！”
“在！”
“立刻給老人安排一處隐秘所在，讓他安心研究，需要人手，材料，一切都滿足他！對了，去給老人的家人送一百兩銀子，告訴他們老人在幫助王爺做事，一切安好，事畢自會返回。”
“遵命！老人家請随我來吧。”呂大器帶着千恩萬謝的老人下去了。
這個蒸汽機的想法，在朱阆腦中盤旋很久了，隻是不知如何下手。現在終于想明白，專業事找專業的人去做，巧匠老人明白了原理，希望他能發揮所長，盡快研究出成果來。
阿蟲自打追随朱阆，每日裏片刻不離他左右。
朱阆政務繁忙，往往要處理很久的公務，她便在膝邊蜷成一團睡着。
久而久之，朱阆也習慣了阿蟲的陪伴。
見她每日這麽跟着自己受累，也頗有些過意不去。
于是着人用廣東盛産的藤條，編了一個巨大的有如鳥巢般的物事，遠遠看去，象個蛋形，側面開口，下底平坦，鋪上厚厚的柔軟的棉被，每次朱阆處理公務時，就讓阿蟲在裏面休息。
今日阿蟲并不疲倦，但朱阆一直用小火爐燒水，書房内水汽氤氲，竟有點象她家鄉的濕潤山林的感覺，欣喜中竟然慢慢睡着了。
“蟲蟲！”
“人家在這裏！”
朱阆一叫她，阿蟲立即醒來，條件反射般坐起身來。
從“鳥巢”中鑽出來，阿蟲笑靥如花，伸個懶腰。
“王爺，這個巢穴太舒服了，人家太喜歡了。”
“哈哈，真是小孩子。”朱阆難得放松的笑起來。
“蟲蟲，本王有件大事想問你。”朱阆故作神秘的說。
“王爺，人家快悶死了，快快說來。”
“在蟲蟲的家鄉，有沒有一種藥，這個，可以讓馬匹渾身無力，無精打彩的？”
阿蟲臉上露出奇怪的神色，灰色的眼睛閃着水晶般的光。
“當然有，給馬兒吃巴豆就好了。”
“這個當然可以，但是太明顯了，有沒有吃下去暫時不發作，時間越久，就越渾身無力的藥呢？”
“這個，讓蟲蟲想一想……”阿蟲在朱阆腳邊坐下了，托着腮想了一想，從腰間的囊中取出一個小竹筒，倒出一些幹掉的蟲子出來。
“王爺呀，你讓人去山上捉這種蟲子回來，我再加一些東西，就可做出王爺想要的東西。”
朱阆十分喜歡阿蟲這樣完全信任，不問原因的服從。
立時從案上取過一張白紙，把這些幹蟲包起來。
“王坤！”
“老奴在！”
“立即派人，去山中去找這種蟲子，越多越好！”
“是！”
王坤見朱阆每天政務繁忙，又造槍，又要鎮壓白蓮教，很久沒有閑下來了，今天突然要自己去抓蟲子，以爲又想鬥蛐蛐了。
趕緊安排幾名護衛去找。