和平的綠洲是阿塔斯的奇迹，沙漠從此變成了真正的土地，滿是可以種植莊稼的好土。走在這片綠洲上，不用擔心風沙、幹渴和饑餓，那些高大的蘑菇，不僅提供了難得的陰涼，幫助旅行者逃過烈日的暴曬，還能夠充饑。世界上再沒有比軍團蘑菇更難吃、但更受歡迎的食物了。這很矛盾，就像是裏卡斯的心情。
他和布徹，外加一個深紅軍團的副官、一個提爾城的聖堂武士還有一個尤裏克的信使，騎着各自的圓殼甲蟲，正走在這片奇迹的綠洲之上。一路上，他們看到了巨大的雙尾食人蠍，号稱“吞噬者”的流沙蠕蟲，這些生物都是能夠單槍匹馬消滅一整隻商隊的，現在都溫馴地躺在綠洲之上。
它們不敢不溫馴。跳狗和刺蛇就在不遠處，如果它們決定發起攻擊，那麽攻勢将連綿不絕，直到勝利才會停下來。曾經有一隻來自古爾格城的“雇傭冒險者”，不聽從警告，執意向“佩特拉城”前進。他們人數上千，裝備精良，戰鬥意志堅定，死得很徹底。
沒有一個活口，沒有一絲一毫關于戰場上發生了什麽的消息，也沒有任何“遺骸”或者“遺物”被發現。整個隊伍所有人都消失了，無影無蹤。不光是步兵或騎兵，隊伍中的心靈術士、元素牧師以及亵渎法師，結局全都一樣。
據說古爾格城又派出了第二支隊伍，想要搞清楚發生了什麽。其實大家都心知肚明，這兩支隊伍聲稱是雇傭冒險者，其實就是古爾格城巫王的爪子，試圖伸進綠洲來。第二支隊伍重複了前一支的老路，不光是前進的方向，還有最後的結局。他們果然被一層又一層如同海浪的跳狗及刺蛇攻擊，全軍覆滅。
幾個膽子大、好奇而且運氣不錯的商隊護衛跟着這第二支隊伍，看到了這一幕，吓得隻剩下逃跑了。他們回來後形容戰場上的局面慘不忍睹。鋪天蓋地的箭雨、粘液和電漿口水同時覆蓋目标，打擊過後跳狗已經撲上了去，遠程和近戰之間的時間空隙不過幾秒而已。這個消息一出，再也沒有人敢打息壤綠洲的主意，這裏也因此成爲了和平綠洲。
綠洲是和平了，但是其他地方還沒有。裏卡斯随着圓殼甲蟲晃動的身子而不斷點着腦袋，企圖搖晃出一個答案來。每一個巫王，再加上每一個城邦，每年都要給龍皇上繳奴隸稅。提爾城一千，尤裏克城一千。這些奴隸平時以“正常奴隸貿易”的方式送到龍皇的住處，然後……誰也不知道具體發生了什麽。
隻有巫王知道，最多還有他親信的幾個官員。裏卡斯看着出現在地平線上的巨大城堡，知道自己再有一天半就能到達目的地，那裏原本應該有人知道。朵吉安，作爲巫王卡拉克的首席聖堂武士，在那個最高的關鍵位置上呆了四年。如果不是被洗掉了記憶，她應該知道。
至于泰西安，那個剛剛爬上首席沒有三周就丢了老闆性命的家夥，對于龍皇的奴隸稅一無所知。龍皇的信使一路将飽含怒火以及責問的信件甩到他臉上，他才知道有這件事情。如果泰西安完全掌控了城市，那他會毫不猶豫支付這一千個人。可現在提爾城還有個議會在不斷掣肘，蒙面同盟完全不答應用人命交稅。因此泰西安就派裏卡斯求援來了。
即使裏卡斯是尤裏克城名譽議長，基本就和代理市長沒什麽區别，泰西安還是用了“派遣”這個詞。心裏不舒服是次要的，人命是主要的。趙邁是朋友和戰友沒錯，可是求人的感覺從來就不好。
“裏卡斯，看天上！”布徹的手指伸向天空。從佩特拉城堡方向升起一團黑色的雲，以極快的速度向衆人飛來。圓殼甲蟲要走一天半的路程，被這群家夥十多分鍾就完成了。
那是一群“飛龍”，是Z蟲的飛行兵種。趙邁從沙漠口水蛇身上發現了電漿噴吐的能力，用在這種飛龍身上，終于完成定型。成年飛龍看起來就像是長了兩對翅膀的黑龍，體長在十米左右，三分之一都是細長的尾巴。爲了減輕重量、“節省成本”，趙邁的飛龍完全沒有肉搏能力，鱗片、甲殼、爪子和尖牙都省略了，換成了具有充氣能力的軟囊。高速飛行的時候，借助流線型身體和四隻翅膀，它能夠追上任意一隻鳥。需要懸停的時候，它就給自己的充氣，像個氣球一樣飄在天上。
電漿噴吐是它唯一的攻擊方式，而它也極爲擅長這種攻擊。吃飽飯的情況下，飛龍可以發射兩百次電漿噴吐，每一次噴吐都能擴張并覆蓋三米半徑的區域，滅殺下面的活物，形成規模之後是目前Z蟲中攻擊力最強的生物。别看它體型大，實際上重量輕、吃得少，對有機物資源的占用也就少。趙邁制造了相當數量的電漿飛龍，用來巡邏和防禦大片區域。将刺蛇作爲防守型兵種，跳狗作爲突擊型兵種，減少它們的常備數量，提高整個息壤環境的效率。
飛龍高速飛來，變成微胖的球體，慢慢降落到地上。提利昂從飛龍的後背上跳下來，隐蔽地整理一下自己的衣服和發型。他終于實現了小時候的夢想，擁有了自己的龍。騎在可怕的龍背上，誰也不會再嘲笑他是一個小小的侏儒。隻不過飛行的時候風好大，即便有心靈異能防護也很難承受。
“歡迎歡迎，裏卡斯，布徹，還有三位我不認識的客人。”提利昂微微鞠躬，說道：“龍吼大人特意派我來迎接你們，并提供更快捷的交通工具：口水龍。”
“沒見過這麽醜的半身人。”一句不合時宜的話從提爾的聖堂武士那裏傳了過來。那是個自大的家夥，裏卡斯一路上已經很清楚了。其實提爾城真正的代表是裏卡斯，那個聖堂武士隻是湊數的。估計泰西安要麽是不知道這個人有張臭嘴，要麽是知道他是個臭嘴還想讓他死。總之，對于特别自大且不聽勸的人，泰西安相幫也幫不了他，隻能對提利昂做個無奈的表情。
“醜”這種詞語對提利昂毫無影響力，他就像沒聽到一樣。也許是口水龍體型帶來的壓迫感，聖堂武士沒有再說什麽可能會導緻他殒命的廢話。不過，他那隻飛龍飛得特别慢，遠離大部隊，他的聲音頂着風，根本傳不過來。