就在朱常洛的儀仗離開了申府之後，申時行老淚縱橫，回想自己的宦海沉浮幾十年風風雨雨。

他經曆過了嘉靖末年時嚴嵩的倒台，也經曆了隆慶朝時高拱主持的轟轟烈烈的隆慶開關和俺答封貢，而後又經曆了萬曆朝前十年的張居正柄國攝政。

在他之前的這些首輔們無不是雄才大略之輩，隻要他資質平平，磕磕絆絆在内閣執掌了十六年之久，建樹不及前人半分。

想到此處，申時行的眼淚更是忍不住的往下流，他也曾有夢想的，也曾以爲自己可以比張居正做的更好的。

但是，十六年了，除了皇長子順利被冊封爲皇太子外，他能拿出手的政績幾乎乏善可陳。

本以爲自己終将這般碌碌無爲下去，但是，自皇太子正位以來，申時行在大勢的推動下，也支持了皇太子西山皇莊萬曆街新稅的制定。

本來申時行認爲這會是他的一生污點。

但随着朝廷日漸複雜的邊患和各地極端災害的頻發，申時行再去看他支持西山皇莊萬曆街的新稅制的決定時。

申時行覺得自己當時真的是無比英明。

也正是有了萬曆街的商稅補給，在戶部還無銀子的時候，萬曆皇帝的内帑還能擠幾分，供應着艱難的國事，申時行覺得這就是他的功勞。

所以，以商賈世家崛起的申時行，他不僅沒有對商稅之事橫加阻撓，反而他是樂見其成的。

他甚至認爲大明将來的賦稅重點可能就是這以往收不上來的商稅。

可惜，他老了，沒有時間了，商稅的事情隻能聽天由命，看皇太子殿下的心思了。

若是，皇太子殿下也看到了商稅之利，這自然就是大明之福。

若是沒有看到，那也不礙甚麽事，隻要西山皇莊還一直在，西山新城還在建設，萬曆街還能一直繁華，那麽朝廷始終還是能從皇帝那邊弄來銀子維持國事的。

在申時行看來萬曆皇帝的内帑就已經成了大明朝廷的存錢罐了。所以，到了這個時候，申時行覺得自己可以功成身退了。

就在朱常洛的儀仗在京師中這樣大搖大擺的出現之後，京中所有的官員們在這一瞬間就得到了申時行請辭的确切消息。

所有人在摩拳擦掌，期待着即将到來的内閣卡位戰。

這可是文官集團内部的最高盛事。

隻要能自己或自己支持的大佬能拿到内閣入場券，那麽他們身後的所代表的勢力也會水漲船高，跟帶着也能提攜不少尊師重道懂事靠譜的後生們在這複雜險惡的官場之中前進一步。

若是是沒能卡到内閣的位置，可能自己或自己後面所代表的勢力就會被對方壓制數年甚是更久，在這個隻争朝夕的官場文化中，任誰都是不願意失敗的。

王錫爵府上大門緊閉，有好些想來造熱竈的人，都被王錫爵的管家給擋回去了。

因爲，王錫爵并不看好這些給他燒熱竈的人，他甚至覺得這些人要麽太過投機，要麽太沒腦子，跟這樣的人綁的緊，是不會有一點好處的，還不如潔身自好，做個孤臣，說不定還能在内閣多待一段時間。

王錫爵此刻是有自知之明的，他知道自從自己跟李成梁這個武官出身的兵部尚書坐實的上下提攜的關系後，他就已經被清流們排斥了。

一個已經被清流排斥的官員，無論官位再高，那也是無根浮萍，底下人沒有幾個服氣并追随的，早晚都是要翻車的。

既然自己已經知曉了自己的結果，那還真不如自顧自走，做個孤臣，讓皇太子看到自己是真的有一顆一片爲國的忠心。說不定等到自己将來也跟申時行一樣離開權力中心的時候，也能得到皇太子和皇上的恩譽。

但，但是都有例外，即便是王錫爵把大門緊閉，照樣也會有他無法拒絕的人登門來訪。

于是，王錫爵的府上也就開了一個小門，迎接了這位無法被拒絕的人到府一叙。

“閣老。”

來人進到王錫爵的書房之後，恭敬的行了一個晚輩之禮。

王錫爵看着來人，他也沒有托大，他直接起身迎接，“玄宰快坐。”

董其昌這才起身，然後坐在了王錫爵的對面。

王錫爵歎息一聲，“玄宰你不該來的。”

董其昌道：“閣老何出此言？”

王錫爵道：“老夫現在已經是一條破舊之船，已經不能載負有識之士到達理想彼岸了。”

董其昌笑道：“閣老言重了。閣老一心爲國是晚輩心中的典範。況且，元輔告老還鄉之後，按照規矩，閣老當進位内閣元魁。怎麽能說是破船呢？”

現在也就董其昌這個小老鄉跟和王錫爵這麽玩笑說話了。

王錫爵聽着董其昌的笑聲，他沒好氣的說道：“老夫和李成梁綁的太緊了，朝中清流已經遠離老夫了。老夫即便是做了首輔，也隻是個過渡首輔，很快就夕陽西下了。”

董其昌道：“閣老，你這話晚輩不敢苟同。閣老隻要一心爲國，好好輔佐皇太子殿下監國治政，皇太子殿下是能看到閣老的忠誠的。”

王錫爵歎息一聲，“難啊。”

董其昌道：“閣老不必如此憂愁，難道閣老不信皇太子殿下有識人之明嗎？難道閣老忘了皇太子殿下‘不拘一格降人才’的宣言嗎？晚輩認爲，隻要閣老是一心爲國的，是一心輔佐皇太子中興大明的，将來的浩浩青史也定會高評閣老的。”

“況且，閣老舉薦的李成梁尚書在兵部這段時間裏也是相繼立下大功，不僅徹查了薊鎮兵害，改革了募兵制度，還保證了我朝天兵在朝鮮戰場上的供給。這一樁樁一件件的功勞，哪一份沒有閣老的舉薦之功？”

“而且，殿下常與晚輩說，‘王先生是一位心胸開闊的閣臣，有他在内閣，孤心甚安。’”

聽着董其昌的話，王錫爵的心情當即就激動起來了，他直接抓住董其昌的手問道：“殿下，真的是這麽說的嗎？”

董其昌道：“千真萬确！”

王錫爵頓時老淚盈眶，朝着紫禁城的位置拜去，“是老臣格局小了，辜負了殿下的一片知遇之恩。”

看着已經激動流淚的王錫爵，董其昌明白自己的任務完成了。剛剛跟着皇太子從申時行府中出來，皇太子就給他安排了這麽一件任務，就是讓他來穩住王錫爵，千萬不要讓王錫爵在這個關鍵的時刻掉鏈子。

這個時候，對于朱常洛來說，穩定依舊是壓倒一切的前提。

隻要，朱常洛能夠穩住現在的内閣格局，至于補位的閣臣讓誰上，朱常洛都會有很大的主動權。所以，這時候的王錫爵千萬不能頹。

要讓他繼續昂揚鬥志，跟王家屏身後的清流們形成一個微妙平衡。

而這就是朱常洛領悟到帝王心術——平衡之道。

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