何家大老爺最近手頭事多而繁雜，倒是沒想過這個。

此時聽胞弟如此說，他也皺眉沉思了一瞬，最終道：

“的确如此，按着方神醫的說法，父親的身子已經成了這樣，雖然沉疴已成，卻也沒什麽大的兇險……待我再去查查可是哪一處出了差錯。這些年父親都撐下來了，咱們精心照料，父親一定還能撐過這一次的。”

聽長兄如此說，何二老爺不以爲然：

“大哥，父親的飯食用藥雖然也是經下人之手，可有咱們在一邊看着，再有大夫的診治，斷然不會出什麽差錯，父親如今這樣，到底還是心病，若是小七能回來看看父親，必定……”

“這樣的話以後不許再說！”何大老爺頓時怒目：“父親說過，從小七出了何家的門戰死西北之時起，何家就再也沒有小七這個人了，你可給我記牢了！”

說罷尤不放心，再次嚴厲告誡：

“如今什麽形勢你不是不知道，若是胡來，就是在平白起事端！你一把年紀的人了，莫要做出糊塗事來！”

何二老爺一驚，默然了下去再沒說什麽，可心内猶是不服。

小七的命是父親當年一手救回來的，父親爲了小七丢了仕途，也丢了何氏一族大好的前程，如今連命都要丢了，不過是想再見一見小七都不可得。

他們何家當年庇護小七，不求富貴，不求日後秦王報恩，隻爲了父親的一腔熱血道義，可他是做兒子的，怎麽忍心自己父親日日這樣煎熬？

不過他此時也不想跟長兄起無謂的争執，左右叢梅已經去往京城了，剩下的事情，就是天意了。

一直等到七弟何永茂被皇帝下了诏獄的消息傳回虢州，何二老爺才驚覺長兄說得有理，皇帝必然是對何家生疑了，可此時何叢梅已經在路上了！

何二老爺驚懼不安地去跟長兄坦白自己的私心，何大老爺聽了之後怒氣上頭，肺都要氣炸了，卻無可奈何，隻能親自修書一封，命家下人帶着，追去京城。

何大老爺忍着滿肚子的火氣親自去安排好了去京城的人，才回過頭來跟何二老爺算賬，将自己這個胞弟罵了個狗血淋頭：

“你私自讓叢梅去京城，你是要将秦王府與何家一起禍害了才算完是不是？我告訴你，若是因此生出事端，你就是何家的罪人！我已經嚴令叢梅不許去接觸秦王府的人，隻去斡旋七弟的事情。你就祈禱上天，最好還來的及！”

何二老爺被罵的一聲不敢吭，但是兄弟兩卻保持了一緻的默契，都沒有向何老太爺提及七弟何永茂被下诏獄的事情。

鴻雁早已南飛，肅殺的深秋初冬籠罩了大齊廣闊的疆域，跟一路南下，衣衫褴褛的流民不同，何叢梅裹着厚重大氅，帶着随從，日以繼夜打馬前行的何叢梅避開重重艱險，一路北上，終于在十一月中旬到達了京城。

遠遠望見氣勢恢宏的京城之後，首先注意到的，就是那高高的招魂台，與京城外黑壓壓的流民。

百姓流離失所，帝王卻隻顧廣築高台，這就是如今的大齊啊！

這樣的大齊啊！

何叢梅一路風霜，全部化作沉沉的喟歎，消散在呼嘯的寒風中。

何叢梅這一路行來，見過的慘象已經太多，對這樣凄慘景象的感懷倒也沒有多久，就被招魂台不遠處那一片連綿的粥棚吸引了注意力。

這世道，饑民多，糧食比金銀都貴重，各地州縣就連官府的赈災糧食都是微毫之力，能有如此多的人家設立粥棚的，也隻有天子腳下了。

而各家如此舍出銀錢來做善事，自然也是爲了要爲自己家博一個好名聲的，于是各家的粥棚前面，都有各家的标志，或是姓氏，或是爵位，總要讓人知道，哪個粥棚是哪家的。

何叢梅原先也隻是匆匆一瞥，卻在邊上的一個粥棚前面看見了一面旗子上面書着一個大大的“秦”字。

那一家的粥棚與其他粥棚不大一樣，前面迎風招展的旗子比别家都要多，顯而易見是幾家合夥設的粥棚，而那個粥棚前圍着的災民也比别家都要多。

粥棚一日供應兩頓稀粥，此時正是天色近晚，黑壓壓的人群正鬧哄哄地上前搶食。

七弟——不，秦王世子定然是處境堪憂，不然以秦王府的實力，何需跟人合力才能設起一個粥棚？

何叢梅眼前一時掠過父親憂心祖父的臉龐，一時又想起小七戰死西北的噩耗傳來的時候，太爺将他與幾個往日與七弟過從甚密的子弟叫到一起叮囑過的話。

太爺說，日後無論到了何種地步，何種境況，都不許再提起七弟，要他們牢牢記住，何家的何叢棠，已經死了。

他明知道這中間有蹊跷，也沒敢多問什麽，直到父親囑咐他前來京城，他才知道，他那個天資聰穎，卻被大伯父壓制的七弟，原來有着另一重身份。

一路上父親的命令與祖父的叮囑都在他心裏天人交戰，他想來想去，決定還是先去見過在京城任職的七叔，再做下一步舉動。

作爲虢州何家子弟的七弟，雖然不得志但也是性命無憂的，可作爲秦王世子的七弟，以如今的形勢，定然是步步艱險。萬一他一個不小心帶累了七弟，他豈不是萬死莫贖？

何叢梅駐足看了一時，拿定了注意，就轉身離開，帶着随從悄無聲息地進了城門，趕往七叔何永茂如今住着的何家府宅去了。

因爲他這些年掌管家中的庶務，常常來往京城，也是熟門熟路，天剛黑下來，就到了何家的宅子。

偌大的何府當年在京城也是數一數二的人丁興旺的人家，如今卻大部分子弟都回了虢州，人丁寥落，隻有七叔一家住着了。

門前的兩盞紅色燈籠在寒風中搖曳，四周一片安靜，何叢棠望着逐漸暗沉下來的夜色，忽然有一種分外凄涼的感覺。

從前來的時候，他并沒有過這種感覺……随從上前叩了門，與往常幾次來不同，這一次，都過了好久，才有人開了門，一個年老的家丁探出頭來，眯着眼睛在昏黃的燈光下打量了一陣，才驟然間老淚縱橫地撲了出來，就往何叢梅面前跪：

“五少爺，您可終于來了啊！老奴想着還要等上十天半個月呢！”

何叢梅猛然一驚，心頓時沉到了谷底——到底發生了什麽？