外城的一個大型市場。

“這位大嬸，這青菜怎麽買。”

“一銅闆半斤。”

“太貴了吧？加多二兩！”

“愛要不要……”

海清跟一個年老的大嬸砍價，然後一臉懵逼地完敗，主要還是太過心慈了，覺得大嬸那麽老就不忍心繼續砍價，還會有一種給多點錢大嬸就當做善事的想法。

就在買菜之時，遠處傳來一聲聲吵鬧聲，遠遠看起有好幾個流裏流氣的漢子，所過之處無數人紛紛退避，年老大嬸臉色一變，口中低聲罵罵咧咧的。

“大嬸，他們是誰？”

“這些人是青皮地棍……”

海清臉色一變，目光一下淩厲了起來，剛剛的砍價百姓摸樣不見了，恢複了官員才有的氣勢。

他知道什麽是青皮地棍，那可是非常兇殘狠毒的人，在他調任當知縣的時候，剛上任沒幾天，他就遇到過了一次非常典型兇殺訛詐案，有一群青皮地棍想要向一家富戶讨要大量的銀子，那富戶自然不肯，然後這青皮就直接喪心病狂地找了一個人殺了，扔到富戶大院那裏，然後脅迫富戶，如果不肯給錢就去告官，誣賴富戶是兇手。

當時這事把海清都給震驚到了，如果換成了其他辦案能力一般般的官員，估計直接就冤案讓青皮得逞了。

所以，那時候開始他就深深認識到青皮的兇惡。

“大嬸，在京師，這樣的人多嗎？”

“内城不知道，但是外城非常多，起碼在這市場上我就聽到過一百多個的青皮檔口……”

“一百多個……”海清簡直就驚呆了，這樣百姓還怎麽活？

這一刻，他有一股沖動，一定要找機會好好懲治一下這幫人。不過讓他遺憾的是，他來到了去吏部報道的時候，吏部所有人視他如蛇蠍，連跟他說話都不願意，而吏部尚書徐階更是連見他一面都不敢。明明調我回來，現在又不管我算怎麽回事？

（徐階含淚：草泥馬的，就你這皇帝都敢怼的脾氣，誰敢用你啊，我嫌命長啊？而且現在誰不知道你搶了嚴閣老的風頭，被嚴閣老揍暈啊，沒人會冒着得罪嚴閣老的危險來用你。）

總之，當海清心中很憋悶。

對了，一想到嚴蒿，海清不禁好奇地問了問大嬸：“大嬸，不知道你知道嚴蒿眼大人麽？”

大嬸連連點頭：“你說的是嚴閣老吧，自然知道，他可是個不錯的官啊，以前他老是被人說米蟲什麽的，但老婆子就不同意了，上次聽說他爲了一個老百姓揍了什麽番邦什麽的，現在又要建造一個新城，以後我們的日子就不會這麽苦了……”

大嬸仿佛打開了話匣子，吧啦吧啦說了一通，對傳說中的嚴閣老可是極爲推崇、尊敬。

海清心中驚訝，這跟他進京在一路上所聽到的不太一樣，進京的路上，無論是百姓還是讀書人，都說這天下之所以這麽亂、災害頻發，都是嚴蒿這大米蟲惹出來的大禍，說實話，海清也被影響了，準備上書彈劾嚴蒿十大罪狀，奏疏都寫好了，就是沒來得及遞出去。

“難道我冤枉人了。”這一刻海清很想扇自己兩巴掌。

海清帶着剛剛買的青菜回家，還沒進門，就看到兩匹高頭大馬，異常神駿。進門之後，看到了一主一仆兩個陌生人人坐在狹小的廳裏面。

“娘，我回來了，這兩位是……”

“兒子，這位是嚴蒿嚴大人，今天來看你了。”老夫人看到嚴蒿回來，連忙叫道。

嚴蒿？

海清腳步頓了一下，仔細打量着眼前的這個人，這人是當朝最高的大官，閣老首輔，這人揍了自己，這人是大米蟲，這人還被京師百姓稱贊。

“拜見嚴大人。”海清行了行禮。

“海大人，上次的揍你的事，别見怪。”嚴蒿笑道。

“兒子，還不趕緊謝謝嚴大人？要不是嚴大人打你一頓，估計你已經在大牢你，娘都叫你不要闖禍，結果你還是闖禍了。”老夫人最開始聽到消息的時候都被吓死了。

“娘，我……”海清呐呐，慚愧低下頭。

又聊了一下，嚴蒿讓老夫人、嚴年退去。

廳裏一下子隻剩嚴蒿、海清兩個人。

嚴蒿頓時變得嚴肅，眼睛銳利了起來：“這一次來，我是有事找你，新城的工程馬上就要開展了，裏面涉及到太多的利益，所以我需要一個铮臣來震住一幫宵小，原本包臉黑是個非常合适的人選，不過他現在抽身不回來……”

海清心神劇震：“我？”

嚴蒿點頭：“你敢在聖上的萬壽宴上大膽勸谏，說明你有膽色，我查過了吏部關于你的考核，你雖然隻是個舉人，但是在辦事能力上你卻強過大部分的進士，你最符合我的要求。”

不知道爲什麽，海清有一種想哭的沖動，這幾天被吏部冷落，新職沒有着落，他臉上雖然沒表現出來，但是心中卻非常憂郁。而如今嚴蒿竟然如此肯定他的能力，還要給他一個重任。

嚴蒿：“海剛峰，你敢接下這個任務麽？”

海清面容堅決：“我敢！”

嚴蒿哈哈一笑：“好！就需要你這個勇氣，你在這等着，順便調查一下這外城的情況，很快就會有任命下來。”

海清拜倒：“謝大人！”