隻見魔教之人尋到破綻，頃刻間欺身而上，那女子身上便添了幾道血口。
一直站在圈外的顧襄驟然出手，橫劍纏上鞭身，暗運内力，九節鞭霎時斷成兩半。
顧襄趁機挺身而上，劃破那女子手腕，鞭子落地。她未立刻下殺手，反而玩弄地牽引着那女子出招，肉掌相利劍，頻頻遇險。直到那女子脫力，徹底招架不住。
顧襄一揚手，衆人撤下兵刃，退開半步團團圍住那女子：“安陽幫已經被我教殲滅了，你再枉自掙紮也是徒勞。”
“我州但有斷頭将軍，無有降将軍也。”那女子仰天笑道：“安陽幫縱使剩最後一人，也是戰死以殉。”
謝酽聞言，心頭一震，握緊了樸刀盯着那女子。
金光曜日之下，隻見她紅衣似火，浴血如焚。回頭一顧，縱然發鬓散亂，血色殷殷，也難掩淩厲顔色。然而那微微下勾的眼尾和眼角那顆淚痣，又讓他恍然覺得看到了慕容褒因。
拔刀出鞘，謝酽挑開兩個紫衣人，沖進圈内，與顧襄交上了手。
刀劍相斫，锵然争鳴。
盡管對顧襄恨之入骨，但謝酽這回不再莽撞拼命，且打且退，漸漸靠近那紅衣女子。一招“龍骧虎步”，刀背一沉壓下顧襄劍勢，随即左手一撈，抓住紅衣女子的袖口，躍開半尺。
顧襄一聲令下，紫衣人圍擁而上，同時抛出鐵鈎交織在樹幹。那女子急道：“你快走！”
謝酽卻抄手抱住她的腰身，縱躍而起，堪堪避開六道鐵鈎。手心溫熱，側顔清逸，又似乎帶着莫名的熟悉，那女子目不轉睛地凝視着謝酽，心跳瞬間變得飛快，面上淩厲的神色漸漸柔和。
這時，顧襄反手一揚，三枚折腰菱分取謝酽雙目，心髒和下腹。
謝酽一招隻能撥開兩枚暗器。懷中抱着一人，又難以再向上騰躍，四周被鐵鈎交錯圍住，他唯有俯身落地，才能避開最後那顆，顧襄這招可謂毒辣。
隻見他旋身擋在那女子身前，猛然伏低，将她壓倒在地的一瞬，最下面那枚折腰菱貼着謝酽後頸擦過。紫衣人趁勢縮緊鐵鈎，将兩人禁锢在内。
“原來是謝公子，久違了。”
顧襄收起劍，緩緩走近。
“那你呢？我又該叫你什麽？”謝酽面色不改：“是某位護法？還是什麽堂主？”
“不勞垂詢，謝公子還是這麽愛管閑事。”顧襄冷笑道：“我教内務，容不得旁人插手。帶走。”
“等等。”
謝酽扣住鐵索，不肯随紫衣人邁步：“魔教想爲世人承認，總也要講些江湖規矩，潮生崖我救了你們，這個人情，你認不認？”
他多日來思慮良多，想到江朝歡二人處心積慮跟着他上玄天嶺，固然是有所目的，但潮生崖一事定不在計劃内。兩人那次都身受重傷，險些喪命，羅姑堯叟也是他親眼看着跳下懸崖，可見絕非演戲，何況也沒有理由演這樣一場戲給他看。
顧襄有些詫異地回頭：“謝公子也學會談條件了？沒錯，這個情分，是我欠你的。”
“好，那你放了她。從此你我恩怨，一筆勾銷。”
顧襄沉吟片刻，點頭道：“她不過是安陽幫一個小喽啰，放了她也不算什麽大事。但教主的命令不可違背，這次我可以放你們走，下一次遇到，我可不會再留情。”
一招手，紫衣人立刻收回鐵鈎，讓出條路來。顧襄看了一眼那紅衣女子，轉身離開。
謝酽松開了捏緊的拳頭，壓下滿心的恨意，側頭客氣地問那女子：“姑娘是安陽幫的人？敢問姑娘貴姓？”
“我姓顧，回望之顧。單名柔，溫煦之柔。”
“顧？”謝酽有些驚異地重複，随即反應過來自己的失禮，轉而問道：“貴幫爲何會被魔教盯上？幫中還有些什麽人？我好送姑娘回去。”
“安陽幫臨近兖州，自來就爲魔教侵擾。這回丐幫放出選奉新主的消息後，幫主率領大家前往汴梁，以助正道一臂之力。結果不知怎麽走漏了消息，反而被魔教截殺，幫中隻有我逃了出來…”
顧柔說着，不由哽咽起來。下勾的眼角，點漆的淚痣，愈發幽婉動人。這是她按照顧襄的描述，特意改畫的妝容。
果然，謝酽失神地凝視她，目光透過她的臉，似乎望向了遙遙的天盡…
良久，謝酽才回過神來，連忙賠罪道：“在下失禮了。姑娘還請節哀順變，那姑娘可有什麽家人故交，我會護送姑娘前去。”
“沒有…我是師父收養的孤兒，除了幫中的人，誰都不認識…”顧柔垂淚道。
謝酽躊躇起來，覺得此事着實難辦。若是撇下她離開，隻怕她沒個落腳之處，又要被魔教所害。
不想顧柔主動開口：“我想去汴梁。幫主，師父，師兄們拼死就是爲了除掉魔教妖女，我縱使幫不上什麽忙，也要去親眼看着魔教付出代價，教他們地下安心。”
“可魔教的人也很快就要齊聚汴梁，你去那裏隻會更危險。”
“魔教想要我的命，我躲到天涯海角也沒用，還不如做我該做的事，換一個問心無愧。”顧柔眼裏的堅毅全不似弱質女流，謝酽心裏一動，仿佛看到了聚義莊少林出事後，決然前去晉陽的慕容褒因。
“好，我正巧也要去汴梁。那我們先找個客棧将養幾日，避過風頭再上路。”
……
金烏墜地，風卷逆日狂沙，顧襄摒退手下，漫無目的地單騎獨行。
适才的一切出奇順利，但她心中的不安卻越來越強烈。随即，她努力說服自己，何必爲顧柔擔心，世上除了父親，不會有任何人算計得過她…
迎面走來一個高大的身影，顧襄猛地擡頭，竟發現是鶴松石。
拱手行禮，鶴松石道：“鶴某拜見右使。”
“鶴護法來做什麽？你不應該在汴梁嗎？”
“右使可能還不知道，三日前潛龍堡遺址，楊蓁堂主被人殺害，至今未曾找到兇手。鶴某懷疑是有人要率先對我教下手，擔心右使安危，特意前來迎接。”
“此事我早已知曉。”顧襄微覺奇怪：“有勞鶴護法了。但我不能現在回去。”