劉邦回到長安，在未央宮紫薇殿見了呂後，呂後谒見第一件事兒，就說起了韓信事件的始末，說到韓信因皇帝在外平叛，勾結陳豨謀反，企圖率軍進入禁中襲擊自己和太子，最後不得已，她們才将他誅殺在長樂宮鍾室之内。呂後說道得意處，未免眉飛色舞，甚是自得，忽然聽得劉邦唏噓不已，已是氣息哽咽，淚下兩行，不由得心意闌珊，有些委屈地問：“臣妾爲漢家除去大患，皇上如何還氣息哽咽，流淚不已，是臣妾做錯了嗎？”劉邦久久不語，最後拭淚道：“韓信雖不得不殺，但他有功于漢，漢沒有韓信，就實在沒有漢的河山得來，所以于心不忍。”呂後用異樣的目光看了皇帝一眼，回道：“皇上所言非虛，漢沒有韓信，實在沒有漢的河山得來，這沒錯，但是，漢的河山若要守住，就必須讓漢沒有韓信，請陛下明白這個道理。”劉邦悲戚道：“我憐惜韓信，一己之私也，皇後誅殺韓信，國事爲重，所以朕不是在責怪你，而是在自傷世事，好了，這事兒就這麽過去了，勿要再提起。韓信臨死的時候說了什麽沒有？“呂後趕緊回道：“哦，對了，韓信臨死的時候，曾仰天長歎道，自恨不用蒯通之計，才至于今天被婦人所亡。”劉邦聽了苦笑，道：“這個蒯通是範陽辨士也，當時是韓信謀士，能有驚人的見識不稀奇，但是他後來因爲這些，和韓信不睦，辭歸鄉裏去了，我們就不用理他了，不提了，我們還是一起去看看太上皇是什麽情況吧。”
劉邦、呂後到了劉家莊，進得莊園，眼前的一幕吓得他們噤聲不得，原來太上皇在鬥笠蓑衣，正在園圃中驅牛耕地，當然是象征性的，旁邊擁簇一群郎官，正在咋咋呼呼護住。劉邦見了急忙上前，制止道：“太上皇，你這是怎麽回事兒？你怎麽耕地起來了呢。”那群太監郎官，一見皇帝、皇後來了，吓得魂都沒了，一起趴在地上，叩頭道：“皇上，臣等該死，我們豈敢讓太上皇耕地，隻是他老人家一定要這麽做，誰勸他也不好使，他就動怒起來要誰的小命。皇帝，皇後，你看······”劉邦立刻上前去扶劉太公這個太上皇，太上皇見了劉邦，一臉嚴肅，道：“這不關他們的事兒，是你爹太上皇我要這麽做的，天子你隻知道做皇帝富有天下，卻不知道不做皇帝後，回老家沒有飯吃，所以，老子趁年歲還好，雨水調勻，耕田收些五谷，等你不做皇帝了，回咱沛上老家有碗飯吃。”
太上皇劉太公一番話說得皇帝、皇後瞠目結舌，冷汗濕了脊梁溝，細思極恐，慢慢回味又似乎很有道理，一時間竟然沒有話來回答。心裏權衡這個是太上皇老年癡呆的夢呓之語，還是上蒼的警示，需要慢慢去參悟了。不過，不管怎麽樣，太上皇年事已高，哪做得了農活，便連哄帶勸将他送進屋裏。太上皇又怔怔地看着劉邦道：“三郎回來了就好，你别看我沒事兒，你這一會不回來，我們就見不着了。我今天就有話要交代了，我雖然是父，卻是人臣，你雖然是子，卻是人主，所以，你将來就是要開宗立祖的。你是天子，是天下人之主，不是沛豐之主，你得以天下爲家，心裏是不能有自個小家。所以我百年之後，就不能留在京城，那樣就亂了法度，現在天下不太平，你暫時将我葬在京城，等将來天下太平了，你一定要遷葬我回故鄉沛豐，那才是合乎規矩，老子我也離你那不知道死到哪裏去了的娘和你苦命的姐姐近一些，和你娘泉下也好見面，以後清明、中元節你也不要回家去祭奠，多麻煩啊，你就在這宮裏頭的宗廟喚一聲我，我也就知道了，天子你和你媳婦兒一定要切記，切記啊······”。這一席話，說的劉邦眼圈也紅了，鼻子也塞了，趕緊道：“太上皇，你不要說那些千秋的話，你身子骨好着呢。”呂後勸道：“太上皇壽比南山，享福的日子長着。”劉邦又流淚道：“太上皇，你可要好好的，留與人子奉養盡孝。”太上皇瞠目道：“天子和天子媳婦說什麽呢？老兒活那麽長久幹什麽？占了你們的壽數？老而不死是爲賊······”說完又是叨叨不停。
劉邦、呂後一見父親谵妄亂說，也就不以爲意了，安排人手服侍，兩人自回宮中。劉邦又道：“太上皇雖然是老糊塗了，但是身體和精神出奇的好，也沒事兒，早知道朕也不能這麽快就回京城，朕先待幾天，如果太上皇沒有事，我就盡快返回趙地前線去。”呂後回道：“那樣也好，我看太上皇也好起來了，肯定是子房看走眼了，皇上你也要保重身體才是，征程勞頓，今夜就不要去那些嫔妃殿裏走動了。”劉邦本來就想立刻去淑房宮戚夫人處，叙話相思之苦，聽得呂後這麽一整，長歎一聲，隻得随她去了她的長信宮。
劉邦睡到次日五鼓，忽然就有宮人來報：“門外有太上皇莊子上的郎官求見，說是有大事要啓奏皇上。”劉邦一蹦坐了起來，心裏早就明白了八九不離十，招呼呂後起身收拾，招呼郎官進來。這時候，即有郎官一路号哭來報：“啓禀皇上，太上皇今日寅時仙遊去了！”劉邦心裏一痛，叫一聲：“爹啊······”急忙吩咐道：“朕立刻上朝未央宮，請郎官宣召太常博士叔孫通進宮，裝殓棺椁，移太上皇栎陽宮停靈，訃告天下郡縣和四鄰藩國，敕令太子、公主，嫔妃、王子、後黨，諸王候挂孝吊唁！”
漢十年十月，朝廷停靈太上皇的棺椁于栎陽宮，荊王劉賈、楚王劉交、齊王劉肥、長沙王吳芮、閩越王無諸及其諸侯、要臣，除了身負衛國大使命的人，全都雲集京中。連南越王趙佗和匈奴大單于冒頓、朝鮮、月氏等四邊藩國都派使臣來長安吊唁。劉邦号令國孝，整個長安服喪，白茫茫如同雪擁，素皎皎渾似霜凍。劉邦挂孝，俯瞰太上皇的靈堂，想起自己老爹出身貧寒賤民，現在因爲自己極盡尊榮，心裏也覺得他該笑着大去了。但是，他一看到靈堂裏還不來的那些人，有已經誅滅的淮陰侯韓信，下獄在洛陽的梁王彭越，有不願來的淮南王黥布，還有一個自己最親的兄弟燕王盧绾，心裏就充滿了莫名的劇痛。死者就不說了，這三個人對自己太重要了，如今都不能來，那是說他們的心都變了，昔日的一切情誼已經煙消雲散，剩下的隻有你是我活的争奪。
劉邦心裏泣血呼号：“你們一個個的都這樣了，朕也不想和你們生死相争，但爲了國家社稷，我沒有選擇，你們怕我，猜疑我不來，朕又豈能不怕你們？現在的局勢就是危機四伏，四面都是虎視眈眈，朕決不能再耽誤了。”劉邦想到這兒，再也坐不住了，回頭檢視了一下黥布和盧绾的來信，忍不住自言自語地說出聲來：“黥布稱病不來，他有異心了，盧绾說是陳豨犯境，脫身不得，對，應該是的，所有的人都會反對朕，朕不以爲意，但你盧绾不能，因爲你是朕最好的兄弟，朕真傷心，朕真孤獨······”劉邦想到這兒，決心國喪從簡。于是乎，在太常叔孫通的主持下，遵從禮節，但是從簡大葬。
停靈一個月後，朝廷爲太上皇劉太公大葬，暫時葬于骊山，後事已畢，劉邦在紫薇殿召見群臣，诏令道：“今國喪丁憂，還沒有除服，朕特赦天下罪人，從梁王彭越開始，雖然他犯了十惡不赦的首逆之罪，依律必死，夷滅三族，但是，梁王事件未至戰亂，所以朕加恩。赦免其死罪，不株連其族人，貶谪爲庶人，以刑徒流放蜀地青衣縣，天下罪人，以此類推，赦免天下囚徒的刑責，敕令！”劉邦诏書一下，群臣三呼萬歲，叩首謝恩。當夜，劉邦終于到了淑房宮去嬖幸戚夫人，兩人這一回，沒有多少離别情話，因爲戚夫人心中有事，心思太重了，那就是她當時遭遇韓信的始末。戚夫人最後說到韓信慘死長樂宮鍾室，立刻就崩潰了，依偎在皇帝的胸懷裏放聲大哭。可這一回，劉邦反常地沒有嬌慣她，全程沉默，最後交代一舉：“戚兒，以後要記得遠離國事······”望着劉邦有些冷血的臉，戚夫人懵懂無措，最後單純乖巧地點點頭，道：“陛下，臣妾聽你的。”兩人垂下羅帳，移換燭影，這才成就一夜纏綿。
就在這時候，對峙韓王信的灌嬰來寶報：“韓王信從常山襲擊東垣，正在和漢軍激戰！”劉邦便決定道：“如今局勢十萬火急，朕即刻親征讨伐趙代，留齊相國曹參随朕出征，朝内由丞相蕭何和陳平，内庭由皇後處斷一切事務，這一次務必要一舉敉平趙代叛亂，不得延誤！”蕭何、呂後聽令，各司其職去了。劉邦又令呂産去洛陽下诏書，發配梁王彭越，自己率張良、曹參、樊哙等大軍十萬次日從長安出發，一路馳騁，進駐邯鄲去了。
劉邦的大軍進駐邯鄲，彙同屯戍在襄國的周勃，夏侯嬰等漢軍，周勃又報道：“就在韓王信大戰灌嬰的時候，陳豨在沮陽的兵馬又在異動，據線報來說，陳豨責怪皇帝沒有誠意封他爲趙代之王，隻是因爲國喪，在行緩兵之計，所以，又發兵進襲恒山郡的縣邑。東垣守将王吸、元頃大敗，局勢十分危急，請皇帝籌謀。”劉邦大怒道：“立刻分兵去迎戰韓王信和陳豨。”張良應道：“不可，現在匈奴因爲我朝國喪，剛剛來使交好，所以一時決不會去幫這兩個反賊，這是一個難得的機會，我們一定要抓住，但是，切忌分兵了，不如先集中優勢兵力，先戰常山的韓王信，務必一舉殲滅，隻要消滅了韓王信，則陳豨就能徹底的解決了。”劉邦應道：“好，那就對陳豨先堅守不戰，我們全軍發力，會戰韓王信。”
劉邦聽從張良的計謀，虛張聲勢大張旗鼓地進攻盤踞在上谷郡的陳豨，自己率則漢軍主力，晝伏夜行，最後突然出現在常山城外，驟然潮水一樣發動了強攻。面對皇帝集中舉國的精銳，發起的雷霆一擊，韓王信徹底崩潰，他做夢也沒想到，皇帝會親自突然出現在自己的眼皮子底下，和部将綦毋卬拼命反擊，無奈整個城池已經撼動。而這一回，他等不來任何一個援兵，他的四周已經被漢軍鐵桶一樣團團包圍，切斷了和外界的一切聯系，整個常山城就成了一個破漏的潰壩。漢軍在主帥曹參的督課下，紛紛登上城頭。這時候，韓王信知道大勢已去，就和綦毋卬率軍突圍。
隻聽得一陣鼙鼓擂起，韓王信和綦毋卬驅馬殺出，撕破漢軍包圍圈，胯下匈奴駿馬，踏着漢軍的血肉沖出城池。他們原以爲就這樣脫身而去，誰知道這一回可不一樣了。剛剛出城就遭遇了漢軍層層圍堵，剝洋蔥一樣一層層地在消耗他，後來，他和綦毋卬殺散，再看身邊的将士所剩不多了，從天明一直殺到黃昏，人困馬乏，又沒地方打尖吃飯，漸漸地變成了流竄。就在這時候，他遠遠地發現一座城邑，孤零零地聳立在一鈎新月下，他細看路邊的石碑，原來是到了參合邑，心中大喜，對麾下将士激勵道：“前面就有城池，我們殺過去歇馬。”衆将士聽了頓時一震，随他一起往參合邑沖去。
這時，城中燈火寥落，街市中夜色混晦，韓王信縱馬馳騁突擊闖入，忽然，轟然一聲大震，連人帶馬在塵土沖天裏跌落一個陷坑之中。聽得一聲唿哨，頓時四面都是篝火火把通明，聽得一聲呐喊道：“我乃漢将柴武，這一回韓王信你跑不了啦。”韓王信在陷坑中跌了過暫時失憶，接下來，層層羅網，又當頭罩下，心中哀叫：“完了，這回完了。”心中不忿，破口大罵道：“柴武豎子，隻會用陰謀來害我，我做鬼也不放過你。”這一聲提醒了柴武，他号令道：“韓王信是人中虎狼，留不得，給我射死他。”話音一落，漢軍萬箭齊發，将韓王信和戰馬射成了刺猬，柴武怕他不死，又号令再射了一陣，看見韓王信沒動靜了，這才用撈鈎勾起他的屍體，枭了首級。這時候，他的主帥灌嬰趕了過來，一見柴武已經殺了韓王信，不由得大喜過望，急急會師常山去向皇帝報捷去了。
劉邦在常山得知韓王信已經鏟除，高奏凱歌，設宴慶功，給柴武、灌嬰記功，然後留下趙午、孟舒、栾布鎮守，自己率軍稍作休整，即向北進軍東垣，會師周勃向陳豨撲去。漢軍到達東垣城外之後，紮下營盤不戰，劉邦用張良之謀，派大将軍曹參、灌嬰從西面的雁門郡、代郡迂回；大将軍樊哙、周勃從廣陽郡、漁陽郡迂回，将陳豨死死地鎖死在上谷郡，截斷了他和匈奴的一切聯系和退路，就這樣漢軍完成了對陳豨的戰略包圍，最後隻等待發起緻命的一擊。
其實這時候，漢軍都在機動中，對于陳豨還不算晚，他竟然還迎來了自己的部将綦毋卬，和另外兩個他做夢也想不到的人——箕肆和他的侄女箕英姬，原來他們在和韓王信一路亡命參合邑的途中，早就看出了韓王信的敗象，暗暗留了心機，一路亡命來投陳豨，後面竟然遇上綦毋卬，便一起來到了東垣。
陳豨驚詫之餘，心中多有不屑，便寒暄幾句，讓部将去安排他們。自己私見綦毋卬，綦毋卬說起韓王信已經被殺的确切消息，陳豨未免兔死狐悲，放聲大哭，咬牙切齒要替他報仇。綦毋卬勸道：“這一回皇帝來得不一樣，換了謀臣張良和悍将曹參，請大将軍立刻退出恒山郡地界，返回上谷郡沮陽，然後直接往北投匈奴大單于去。”陳豨不聽，道：“我和漢軍對戰已經一年多了，也未曾落過下風，這一回我更不能放棄趙代之地，必須要和皇帝大戰一場來定。”綦毋卬再說，陳豨隻是不聽，并且在東垣一帶挑戰漢軍，殺得漢将紛紛走避，這一來陳豨就更堅定了自己的信念，逼得劉邦率部退守襄國，就在這場較量之中，劉邦從容地完成了對陳豨的最後軍事部署，萬事俱備，就隻差最後發起總攻了。
可就在這時候，京城又發生大事了，原來，呂後就在皇帝外出征伐的時候，她對囚禁在洛陽的梁王彭越果斷出手了，這一次她手腕鐵血，實行得迅雷不及掩耳。自從皇帝的大赦令出來後，使者呂産，聽信姑姑呂後的主意，又緩了數日，這才持皇帝诏書去了洛陽。廷尉王恬開受了皇帝诏書，即将彭越謀反的案子結了，又從獄中提出彭越，斷谳道：“彭越，依照漢律你勾結陳豨企圖謀反，人證物證俱全，你犯下了十惡不赦的首逆之罪，依律必死，夷滅三族，但是，恰逢太上皇崩，今國喪丁憂，還沒有除服，皇上特赦天下罪人，說你梁王未至戰亂惡果，所以加恩赦免死罪，不株連你的族人，隻是貶谪你爲庶人，以刑徒流放蜀地青衣縣，臣就恭喜你了！”
可人家彭越不這麽想，他偏激的認爲，自己是開漢數一數二的大功臣，貶爲庶人沒說的，但也得放我在老家啊，怎麽流放到蜀地去了？自古以來，蜀地都是秦流放死囚的地兒，去的人那是九死一生，竟然和恬開讨價還價起來，道：“請廷尉大人上達聖上，彭越苦戰建功，雖有過，不至于流配窮邊吧？”一邊的來使呂産發威道：“本使者來時，皇帝另有口谕，彭越罪孽深重，流配就是最寬厚的結果，不得更改。”說說這兒，彭越再也沒有話說，隻得含悲忍淚，一肚子委屈接受了。
翌日，由王恬開親送押送彭越西行，彭越的家人和親故趕來相送，牽衣頓足，說不盡珍重的話，最後，恬開一見天色不早，責令他們辭别。這一行人出了洛陽西門，一路跋涉，行到了三川郡桃林縣（今河南靈寶），就看見呂産驅馬而來，喘籲籲急叫道：“皇後已經到了洛陽，口谕讓你們立刻回去！”誰知道恬開聽了，臉立刻一闆，一口回絕道：“我是漢家廷尉，奉皇帝敕令辦事，任何人不得參與羁押彭越西去蜀地的事兒，除非有皇帝诏令。”呂産一聽急了，驚叫：“你······？”
可巧彭越聽得，大聲呼叫道：“皇後來了，太好了，我要去見她，王恬開送我回去！”恬開一見，冷笑道：“彭越，大凡世事須要見好知收，你受了皇帝恩賜，去得蜀地，布衣菜飯，有個活頭，怎麽不明白退而遠變的道理呢？”彭越繼續大喊大叫起來：“這是皇後的意思，我要去見她，要不然，我不會放過你的，我要去告你。”恬開聽到這兒，仰天長歎道：“好吧，這可是你所說的，既然是你所願，恬開就送你或洛陽谒見皇後······”這一來也不知彭越生死如何？呂後又如何予奪血殺存亡，欲知後事如何，敬請閱讀第十九回。