“朕後悔了, 洛河，你回來吧……朕再也不逼迫你了……隻要你好好活着，朕，朕什麽都答應你……”懷帝胸腔裏發出悲鳴，他朝着女子撲了過去, 卻又撲了個空, 重重摔倒在地。
懷帝噴了一口血, 再擡起頭, 發現那朦胧的虛影已經消失不見。
站在眼前的，不是洛河。
分明是洛河的女兒，杜月芷。
“你爲了自己的愛，毀滅了我的母親, 還将她挫骨揚灰……”
“是我愛她在先！”懷帝醒轉, 突兀打斷：“她背叛了我！”
“可我母親從未愛過你, 從來沒有，你在她心裏，不過是蝼蟻草木一般的存在。你這般自私, 怎配得上她的愛？”
“不，她喜歡我給她取得名字，她也從未懼怕過我, 她在我面前也從未掩飾過自己……”
“她臨終前，最恨的是你！”
懷帝宛若從美夢中驚醒，滿面風霜倉惶，口中發出絕望的喘氣聲。
“不, 不……我并沒有真的想要她死……”
他爬過去，想要拽住杜月芷的裙角，杜月芷往後退了一步，鈴铛發出激烈的鈴聲。
“你逼死了我母親，現在卻又開始忏悔，求她活過來？你是瘋了，傻了，還是瞎了？！她喝酒的時候你沒去救她，她中毒的時候你還是沒去，你不過是怕她活着，還是不愛你，所以你就要毀掉她！自私，卑鄙，無恥之徒！”杜月芷緊緊攥住錦繡鈴铛，眼圈發熱，發紅。她已經流不出淚來了，因她已經哭得夠多，夠久，淚水早已幹涸。
這些男人，都口口聲聲說愛着她的母親，可正是他們所謂的愛，一步步逼死了她。
他們從未想過去救她。
看不到她的痛苦。
也看不到她爲什麽而痛苦。
原來死亡，才是真正的解脫……
“她再也不會活過來！我隻願你們都長命百壽，受着良心的譴責和煎熬，永失所愛，不得輪回，生生世世再見不到她一面！”
懷帝毛發直豎，像一隻受傷的野獸，死命伸出手來，那隻手，幹瘦，枯燥，猶如木炭。他看着女子飛速消失在屏風後面，宛若生命逝去，不由得大叫：“來人，來人，攔住她……給朕……攔住她！”
她已經消失了，懷帝趴在地上，撕心裂肺的痛苦令他喘不過氣來。昏沉的腦袋裏，開始頻繁湧現曾經洛河活着時候的片段，她笑着，她鬧着，她無拘無束，猶如一隻長着黃羽的莺鳥，歪着頭看他，天真無邪……
他做了什麽……他的手，沾滿了折翅的鮮血……
懷帝顫抖着看着自己的雙手，驚恐中，帷幔再度被掀開，眼前出現穿着蟠龍靴的男人。懷帝仰起頭，看見了他的九子。
飛揚的黑眉，緊抿的薄唇，俊朗，出衆，強壯而強勢。
這麽多皇子中間，他其實最欣賞的是九子。
九子最像他，也最不像他，他做事穩當，極爲可靠，隐隐有王者風範，但卻過于長情。
“你快把她給我帶回來！快！”他氣喘籲籲吩咐。
九子卻無動于衷！
“孽子，你要違抗聖令？”
“父皇。”他啓唇，淡淡笑道：“你病得不輕，還是讓兒臣來處理吧。”
懷帝聽了這平淡無奇的一句話，忽而恍然大悟：“你……你也恨朕？你是朕的九子……朕從未虧待過你……”
夏侯乾嗤笑：“虧待？父皇，你怕是忘了，你将我從我母妃身邊抱走，足足分别了五年，緻我母妃思念過重，落下一身病痛。你擔心太子出事，故而派我出使西丹，不完成使命不得歸京。甚至，故意縱容皇後殺了你的兩個兒子。你以爲我不知道他們是怎麽死的嗎？若不是三皇兄逃的快，也早死在你手上了。對你而言，我們都隻不過是你鞏固江山的踏闆，并非親子……”
他止住。
如今說什麽都晚了，他甚至連解釋都不想聽。
懷帝愣了。從前，他不準九子跟菱妃過于親近，慈母多敗兒，要将他送到皇後膝下，與太子同處。但九子總是不聽話，沉穩的外表下，有着一顆桀骜的心，對于他的命令，多半是抗拒的。因而他不喜歡九子。皇子們一個接一個的娶親納妾，他卻無動于衷，單單鍾情于一個女子。
要成就帝王霸業，又怎能長情！
他連親子之情都可抛，他的兒子，卻沉迷于虛無缥缈的愛情！
不可饒恕！
大概是感覺到懷帝心中所想，夏侯乾彎下腰來，目中露出憐憫之色：“父皇，你看看你現在的樣子，爲情所困，還死死拉着帝王霸業做借口。你騙得了别人，又何嘗能騙過自己？芷兒說的沒錯，你不過是一個自私膽小的人罷了。”
懷帝震怒。
待要怒罵，卻是噴了一口鮮血，口中也無法發聲。
因爲刺激過重，他竟失語了。
夏侯乾卻連看也不看，拍了拍手，宮人魚貫而入。
“父皇病重，口不能言，以除了禦醫，誰都不允許進入。違令者，殺！”
“是！”宮人戰戰兢兢回答。
有人過來扶着懷帝躺回床上，懷帝掙紮着一一看過去，卻見都是新面孔，服侍他的親侍都不見了，隻怕是兇多吉少！他木然地躺在床上，眼睛猶如死去一般，失去了光澤。
他是帝王，半生輝煌，到老後卻落得如此下場。
求生不能，求死不得。
這大概就是報應吧。
杜月芷是一個人走出來的。宮中很大，她身邊又沒有宮女帶着，走着走着竟迷了路。
可她心潮起伏，絲毫沒有察覺，隻是一味走着。
懷帝命不長了，那些人，一個接一個的，都會得到應有的報應。
但是爲何她還是意難平？
她回過頭去，再次看了一眼身後的皇宮。
長長的甬道盡頭，走來一個男子，他從閃閃發光的地方而來，走向她，仿佛無論她在哪裏，他都能找到她。
杜月芷的意難平終于消下去了。
她未在仇恨中迷失自己，歸根結底，還是因爲他的存在。
“殿下。”她喃喃道，向着他張開的臂膀走了過去。
她是一隻鳥兒，也終歸有自己的歸宿。
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“現在的情形您也看到了，那個賤人的一雙兒女成了攔路虎，誰都奈何不了他們。娘娘，您現在的處境也很危險，太子入獄，您更是難逃其咎，若是認真追究起來……”
“少廢話，有什麽好主意，直接說出來。”
“聯姻。”
“太子都這樣了，而且已經有了太子妃，你們還……”
“娘娘，不是太子，您手下，還有一位皇子可用。”
“二皇子？”
常氏點了點頭。
皇後看了她許久，妝容精緻的臉上露出幾分譏諷的笑意：“你該知道，若是此事失敗，你的女兒這輩子都毀了，就算這樣，你也願意？”
常氏聞言，神情虛空：“若是有法子，我又何嘗願意讓薇兒受此委屈……我對不住她，但我更不能看着大爺的心血付諸流水……”