牧不晚得令，便朗聲說道：“落秋壑弟子前來除妖，還請村長開門。”

“你們等着，我這就去叫村長！”女子的腳步聲遠去，不一會兒又返了回來，身後跟着個步伐穩健的人。那人并未走到門口，而是在房中等待。

吱呀一聲，門被人推開，牧不晚定睛一瞧，一個中年男人站在堂屋的桌前，手上握着毛筆正伏案疾書。他穿着樸素，身材高瘦，臉上帶着胡須。本是極爲普通的長相，可他額頭上卻罕見地長着一顆鮮紅的朱砂痣，讓他的五官看起來有些詭異。

而那個開門的女子，許是村長的妻子，她不僅聲音粗犷，長得也很彪悍，與一般村婦大相徑庭。她雖身着了绫羅綢緞，卻不難看出是常年務農之人，虎背熊腰，一雙大手滿是繭子，一看便知是個勤勞肯吃苦的人。

牧不晚微微垂眸，遮掩了眼底深邃的目光。

溫清看到村長之後，拱了拱手，直接道：“落秋壑溫清，見過村長。”

村長微愣，擡眸看向溫清，片刻後，他收斂了表情，沉聲道：“原來是溫長老，請進來坐。”

牧不晚站在溫清背後默默聽着，沒敢吭聲。

村長親自端着茶壺給二人斟滿了茶水，随後坐了下來，說道：“此前村裏有難便一直是落秋壑的道長們前來救援的，我等心懷感激。隻是這次的妖魔來勢洶湧，槐神已無力抗衡，隻能祈求落秋壑的諸位道長前來幫幫我們。”

溫清輕啜一口熱茶，淡聲道：“之前的那幾批弟子，似乎無一人回到落秋壑，村長你知曉此事嗎？”

村長聞言，臉上露出錯愕的表情：“這這怎麽可能？每次妖魔來犯，道長們都會前往前線殺敵，從來不曾失利過，且我與他們曾有過約定，戰事平息之後定要來我住處拜訪，我會給他們一些銀錢和土特産作爲答謝。”

“這就奇怪了。”溫清皺了皺眉，“既然如此，那村長可曾發現什麽可疑之處？”

村長的面色變了：“要說可疑之處，若溫長老之前未與我說過這等情況，那自是沒有的，不過現在看來，問題大了。前幾次來的道長，都是同一批人，每次前來也都是領着落秋壑任令前來的。”

溫情颔首：“任令不可僞造，若非門中有内鬼，那就要細細查來，到底出了什麽問題。”

“我之前委派的弟子中，有一人名喚文幸，他曾從滄浪村成功回來複命過。于是我在下一次委派中，任命他爲隊長，在臨走前他曾與我提及，從滄浪村出來後，他總是夢魇纏身，每隔一段時間便會發病，夢中無意識地朝着滄浪村的方向走動。待醒來時，便會出現在陌生的地方，且四肢上纏繞着傘鬼的細布。他也曾提到過，說自己與傘鬼正面交鋒過，并且已經将其殺害。”

溫清将這話說得平靜至極，可牧不晚越聽越覺得自己的脖頸仿佛被别人扼住一般。

“所以說，傘鬼并沒有死.”牧不晚猶豫着将未出口的結論說了出來。

“傘鬼不死，村中必将永無甯日。”溫清緩慢地低聲道。

“另有一事。”溫清繼續說道，“村中有多少人遇難，村長可有統計過？”

村長搖了搖頭：“村中不過百來餘戶人家，如今已經死了一百一十七人了。”他頓了頓，“這個數字并沒有停下，還在繼續增長。每晚傘鬼都會出現，隻是不知道會被帶走的，會是哪一人。不過無一例外，被帶走的人，都會成爲妖魔的盤中餐。”

溫清聞言，面露驚訝，他沒料到這裏居然已經死亡人數達到了這個程度。而且看起來村長好像早就習慣了這種情況，竟然并沒有多少恐懼或者傷痛。随即他皺眉：“這麽慘烈。”

村長歎了口氣，說道：“若是不盡早解決，恐怕會釀成大禍。”

溫清點頭：“我知道了，此事我會安排妥當，請村長放心。”

“如此甚好。”村長起身行了一禮，“那請二位道長随我來，我替你們安排住處。”

溫清和牧不晚一邊往外走去，一邊打量着周圍。他們要住在村長家隔壁專門接待外客而修建的房屋中，與尋常村屋格格不入。牧不晚踮起腳遙遙朝着外面看去，村民們的房舍都建得頗爲簡陋，屋頂破舊，牆壁斑駁，就連房子的顔色也透出一股灰白。

村子裏的人不少，三三兩兩聚集在一起聊天談論。他們衣着樸素，看起來比外頭的流民還要窮困潦倒。

再看他們要住的院落，建造得頗爲雅緻，雖不算華麗，但足夠寬敞，且屋舍修繕得很好。

牧不晚和溫清随着村長一同進入屋内，卻突然察覺到偏廳出現了些異響。牧不晚忙提劍前去查看，剛進去就見裏面有個孩童正在玩耍。見到他進來，那孩童先是吓得尖叫了一聲，然後轉身跑出了屋子。

牧不晚立刻追趕了出去，一把抱住那孩童，将他拉扯回來，說道：“你且等等，我有話要問你！”

他語氣冷厲嚴肅，吓壞了小男孩，縮在他的懷中瑟瑟發抖。

牧不晚覺得不對勁，強迫他将臉正對着自己，發現男孩渾身顫抖，嘴唇發紫，顯然已經陷入癫狂狀态，口中喃喃念叨着什麽，這副模樣，顯然不是被吓出來的。

“道長！道長！”村長夫人的聲音從外面傳出來，她“道長“道長急促喘着氣，沖了進來。

牧不晚松開手，那小男孩踉跄了幾步，跌倒在地上，然後哇哇大哭起來。

“這，這是怎麽了！”村長夫人焦急地扶起小兒子，緊張地詢問，“小寶，快告訴娘，你怎麽了？”

見男孩隻是嚎啕大哭卻并不開口說話，村婦抱歉地看着牧不晚：“道長，這孩子膽子小，您可千萬别介意。”

牧不晚擺了擺手：“無礙，既然如此，你先抱他回家吧，好生安撫着。”

“唉唉。”村婦聞言趕忙把孩子抱走。

牧不晚立在那處沒有動，視線一直凝在男孩的身上。同他父親一樣，這個男孩的眉間也有一個鮮紅的朱砂痣。這種東西本不該會遺傳，如今卻如同巧合一般出現在父子的額間。而且這個男孩年紀不大，但他體内确實陰寒之氣逼人，剛剛那一抱，牧不晚隻覺得自己手中抱了塊冰。

眯了眯眼，牧不晚返身回到了溫清和村長的方位。此時房中隻餘下溫情一人坐在桌前，細細地品着杯中的茶水。

“師父，村長這是走了？”牧不晚有些詫異地問道。

“他聽到了那孩童的哭鬧，與夫人一同去哄了。”溫清語氣淡淡的，對此似乎并沒有什麽看法。

“那孩子有問題！”牧不晚說道。

“哦？何以見得？”

“他體内的陰寒之氣濃厚，按理說這個年齡段，不應當擁有如此深重的怨氣。”牧不晚仔細回想了下，“他可能早就已經死了，并且是死于非命。而這個村子，問題很大。”

“所以呢？”溫清反問。

牧不晚微微蹙眉：“今晚我們恐怕不着急去找傘鬼，而是去看看那個孩子，或許能有什麽收獲也說不定。”

“嗯。”溫清點了點頭。

夜幕降臨，村莊中燃燒着昏暗的燭火。

牧不晚跟在溫清的身後，穿梭在村莊中。

此時村莊中的氣氛壓抑又詭秘，除了偶爾飄蕩而來的陰風，就隻剩下蟲鳴鳥叫聲。

牧不晚跟着溫清一路朝前，拐了一個彎，他擡頭望向空曠的街道，忽然看見一條巨大的黑影從遠方疾馳而來。他猛地瞪大了眼睛，下意識地握緊了手中的利劍，準備迎敵。然而那道黑影卻在離他不遠處戛然而止。

黑影逐漸變得清晰，是一個披頭散發的女子。這女子手中握着一柄紅色的傘，正在半空中輕輕旋轉着。

她的身體僵硬得如同石雕，雙目無神，臉上卻浮現出詭谲的笑容，嘴角裂開一絲弧度，露出沾滿血迹的牙齒，整個人散發着陣陣寒意，令人不寒而栗。

牧不晚警惕地盯着女鬼，随即他敏銳地發現，那傘骨中隐藏了一縷縷細弱的紅霧，正從縫隙中滲漏出來。這些紅霧如同活物，不斷蠕動着，仿佛要鑽出傘骨。

牧不晚屏住呼吸，悄然退後幾步，做了防範。

然而那女子并沒有要攻擊他們的意思，反倒是轉身便消失在紅霧的掩護下。

“傘鬼？！”牧不晚劇烈地喘氣，企圖驅散心中的恐懼感。他們選擇這個時間點出來，不過是因爲村長的孩子還未睡下，不好行動，故而才打着探查的幌子出來轉轉，沒曾想居然真的與傘鬼打了個照面。

溫清沉吟片刻，說道：“她今日撞見了我們，看來多半是不會死人了。”

“難保她會不會去而複返？！”牧不晚說道。

“不用擔心，有爲師在，她的蹤迹無法藏匿。”溫清淡淡地打斷了他的話，“走吧，去看看那個孩子，我好像隐約聽到了啼哭聲，說不定是出事了。”