寒風撲面而來，前方的山林在夜幕中顔色更重，如那巨大的野獸正張網以待。男子斜身落地，腳步一滑，踉跄的朝前跑去。身後的人如鬼魅似得緊随而來。這就像是獵手對獵物的戲弄。身後的人不緊不慢，一點也沒有那種急促的樣子，宛如閑庭闊步。而逃亡的人卻使出渾身解數，卻并未拉開距離。
眼看着樹林近在眼前，前面的男子露出那喜悅的神色來。卻在這時，一抹寒光倏然間在面前落下，男子急忙刹住腳步，扭身朝側面掠去，可是腳下太滑，他一步邁出，整個人便倒在了地上。
寒冷的天，大地已經被凍得僵硬。
男子倒在地上，雙眼流露出絕望的光芒。
身後的男子飄然落在他的身邊，一雙黑漆漆的眼睛森森的注視着他。
“你是誰？”
“你們不是在找我嗎？”
地上的男子瞳孔驟然收縮，因爲恐懼而臉孔扭曲。
“蒙圩！”
砰的一聲，站着的男子一腳踹了出去，地上的男子瞬間飛出丈許遠，落在了水坑中。水坑已經結冰，男子的臉貼在了冰面上。痛楚，寒冷，滲入身體的每一寸。鮮血從孔竅中淌出來，呼出的氣息在眼前化爲水霧。
“我什麽也不知道！”
“我知道，”走過來的男子道。“我也不想從你這裏打聽什麽。”
“蒙田不是我殺的！”
“殺我哥哥的人已經死了。”
“放過我！”
“你值得我放過嗎？”
趴在地上的人如掙紮的野獸，深吸着那冰冷的空氣，空氣在肺腑中如那尖銳的刺，狠狠的刺痛他的髒腑。他剛要擡起頭，對方一腳踩了下來，将他的腦袋重重踩入水坑。冰在破碎，碎片紮進了他的肌膚。痛楚，絕望，恐懼，緊緊的纏縛着他。
他如溺水之人，慌亂的想要抓住什麽。
“我帶你去找他們。”
腦袋忽然一松，男子瞬間被提了起來。對方盯着他那滿是鮮血的臉，一雙烏黑的眼睛深邃的宛若地獄。能透過那陰森的眼球，仿佛看見地獄裏的惡犬。
“我給你一次痛快死去的機會。”
男子面皮一抽，瞳孔晦暗下來，但他咬了咬嘴唇，道，“我隻求速死。”
東山，石亭往北十裏，一處山谷，兩側的山峰如臂膀一般将山谷攏在懷裏。風在呼嘯，樹木在瑟瑟發抖。岩石在黑暗中凍的發光。但在山谷中，卻有一堆堆的篝火。篝火邊上，圍坐着不少穿着袍服的人。看他們的穿着，便知道他們是官家的人。
黑色綢緞，金線刺出一條條的花紋，或蛇或禽或飛鳥，栩栩如生，映襯出他們的威嚴與不可侵犯。在他們的身邊，又都有佩刀。
烏黑的刀鞘，包裹着無限的鋒芒。
一頂帳篷裏走出一名身材魁梧的男子。男子面白無須，一雙三角眼光芒銳利。瘦長的臉孔陰沉沉的吓人，就如天空的顔色。他穿着蟒袍，腰系玉帶，左手拇指戴着一塊玉扳指。他一出來，篝火邊坐着的人紛紛起身，露出謙恭的姿态。
“大人！”
“徐虎他們還沒有回來嗎？”
“還沒有。”
“區區落水狗，也這麽難殺嗎？”
衆人噤若寒蟬，紛紛低垂下腦袋。男子眉頭一挑，目光從衆人的臉上掃過。他轉動手上的扳指，一步步朝篝火走來。腳下的碎石發出細微的聲響。
“去看看，到底出了什麽事？”
“是，大人！”
一人轉身朝黑暗走去。篝火映照着有限的範圍，周邊盡是黑夜的地域。寒風呼嘯，山林裏的氣溫遠遠低于山林之外。茂密的枝葉，遮擋了半邊的天空，飛雪隻能透過縫隙灑落下來。
男子接過一人遞過來的熱酒淺淺飲了一口，便在一處篝火前坐了下來。
“蒙田隻是魚餌，若非蒙圩的緣故，他這樣的貨色根本不值得我們東廠出手。可是就是這樣的貨色，卻能釣出大魚來。官家很重視他啊，若是能将蒙圩釣出來，你們都會有大富貴。何爲大富貴？那便是你，還有你的祖宗十八代，都會雞犬升天，搖身成爲富貴之人。可是，差事辦好自然有賞賜，但
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若是辦不好呢？重賞重罰啊！”
“卑下等爲大人鷹犬，爲大人驅使。”
一道道身影跪了下來，聲色誠懇熱切的喊道。男子微微擡頭，伸手抓着樹枝撥弄篝火，瘦長的臉孔露出那高傲而淡漠的笑意。這些人自然是他的鷹犬，東廠的規矩，上位者驅馳下位者，下位者不得拂逆。所謂國有國法家有家規。東廠雖然是天子親兵，卻也是一個家，這個家有層層等級，有着嚴厲而完善的家規。
男子将燃燒起來的樹枝放下，雙手搓了搓，道，“都起來吧，你們是我的弟兄，我自然得爲你們的前程考慮，你們也得體諒我的苦心。京城的事情，不用我多說你們心裏也明白，現在是非常之時，作爲天子親軍的我們，更應小心謹慎，多立功，少出錯，不然等待你我的，隻能是萬劫不複。”他站了起來，負手而行。“雷霆雨露俱是君恩。錦衣衛以前與我們互相抗衡，可毛骧死後，威風凜凜的錦衣衛不也散掉了嗎？所以，前車之鑒，不可不慎。”
就在這時，林木中倏然傳來一聲凄厲的慘叫，劃破了山林的寂靜，也打斷了男子的思路。男子的眼睛微微一眯，忽然回身，手中的刀嗆啷一聲出鞘，斬向篝火。
“熄火！”
篝火刹那間熄滅，隻剩下無數的星點在黑暗中殘喘。
風在移動，樹木在搖曳，死寂沉沉的山谷，變得無比的肅殺。
黑暗，既能隐蔽身形，也會增添不可估量的恐懼。
那搖曳的樹枝，那飄落的雪花，宛若鬼魂在舞蹈。
男子緊緊抓着刀，一雙眼睛緊緊注視着前方。來者不善。殺意在冰冷中蔓延。他身側的人注視着四周，但卻都陷入了恐懼之中。男子能感覺到那種恐懼的蔓延，就像是野草瘋狂的生長。他也害怕！
這裏是隐蔽的所在，沒有誰會無緣無故的闖進來，即便闖進來也不可能帶有如此強烈的殺意。唯一的可能，便是徐虎他們失敗了，不僅失敗了，更洩露了他們的行蹤。
打蛇不死，反受其害。
男子的神經緊緊繃着，牙齒被他咬的咯咯作響。危機！他們陷入了可怕的危機之中。危機就像是旋窩，不斷的将他們卷席進去。
熄滅的篝火呼啦一聲着了。
火焰如長蛇似得朝空中伸展。
火光一亮，一張張蒼白的面孔便顯露出來。有人尖叫一聲，跌坐在地上。男子狠狠的朝那人瞪去，卻在這時，火舌噴吐的上空，一道身影緩緩飄落下來。男子往後退了一步，心裏咯噔一聲，暗叫不妙。
來人穿着黑色袍服，膚色蒼白無血色，一雙眼睛冰冷的如冰石雕刻而成，深邃宛若深淵。他緩緩落下，面孔帶着一種譏诮而蔑視的笑意。男子的手下鼓起勇氣圍了上去。男子定了定神，惡狠狠盯着來人，将手中佩刀一震，刀光在面前閃耀。
“你殺了我的手下？”男子問道。
那人看也不看男子，隻是雙臂展開，任由火焰從腳底升騰起來，包裹他的身體。可是，他卻毫發無損，那火焰仿佛畏懼他似得，沿着衣服的表面冉冉上升。
“我現在才知道，這世間的蠢物是如此之多。”
“找死！”男子怒喝一聲。“拿下他！”
男子的手下呼喝着撲了上去，刀光交錯，鋒芒迸射。可這時候那人身邊的火焰呼嘯而起，化作一條火龍，環繞其身，爪牙舒展。轟！撲上來的人慘叫着飛跌出去，就像被飓風卷起的岩石。火龍環繞在那人的身上，那人淡淡的笑着，目光落在了男子的身上。
男子面色劇變，整個身體止不住的顫抖起來。這已不是人力爲題，而是妖力。面前這個人到底是什麽人？爲何能擁有如此可怕的力量？他的心跳動着，如要從腔子裏蹦出來，血液不斷湧入大腦，大腦嗡鳴着不得安甯。
“你到底是誰？”
“哈哈哈哈！”
那人仰頭大笑，環繞在身上的火龍直沖上空，呼嘯着化爲星光，散落下來。
“你殺了我哥哥，居然問我是誰？”
那人猛然俯身，刹那到了男子的面前。近在咫尺，那人陰森的目光和殺意騰騰的氣息，讓男子整個人僵硬了。
“蒙、蒙圩！”
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男子噗通一聲坐在了地上，身上的力氣消失殆盡。
那人俯望着男子，如看着一隻蝼蟻。他道，“東廠，連皇帝都不知所蹤，也敢在外面大張旗鼓的耀武揚威，看來你們還不知道自己的處境是什麽！皇帝，還有那個監國太子，都不在皇宮裏了吧！那麽，現在讓你們以爲他們在的，到底是什麽呢？”
“你、你胡說什麽？怎敢如此亵渎天子貴胄！”男子道。
“哈，”那人冷笑一聲，道。“如你這般的蠢人怎會知道如此機密的事情，我不過是在對牛彈琴。不過，能在死之前了解點内幕也算是便宜你了。”他從男子的身邊走過，負手而行，走向前面林木群中。“國運集于皇帝一身，可國運來源于天道的庇佑，當天道衰退，國運還能有幾分？更何況，天道爲道之一，道尚且倉皇四顧，天道又有幾分力量？所以，皇帝在逃，監國太子在逃，人族衆生在蠢笨之中等死。你們，都在等死！”
不知不覺間，那人已經遠去，消失在漆黑的山林之中，那聲音似近似遠，卻緊緊的環繞在男子的耳畔。男子忽然站了起來，瞪着那人遠去的方向，大聲叫道，“你瘋了！”砰！男子的身軀忽然炸開，血肉四散而開。
遠處傳來那人的聲音，淡淡的冷漠的，缥缈着。
“我瘋了，所有人都瘋了，隻有你們這些蝼蟻還在渾渾噩噩。”
定遠镖局大門外。周遠山回望着大門上的牌匾，那燙金的大字無比的刺目。他的眉頭深鎖，内心的隐憂越來越重。一名上了歲數的老人走到近前。
“當家的，要出發了。”
“周斌怎麽樣了？傷勢嚴重嗎？”
“肩膀受創，需要休養一段時間。”
周遠山長歎一聲，回身道，“罷了，本想讓他一起的，他既然受傷了就算了。”
“周斌雖然酗酒，卻也是沉穩的人，有他看家，沒什麽問題。”
周遠山笑了笑，道，“沒錯。”接過一名趟子手遞過來的馬鞭，他翻身上馬，“我們行程緊張，兄弟們受累一下，争取明晨趕到石叽，能在石叽休息。走！”
“駕！”
一幹人呼呼啦啦飛馳而去，刹那間那馬蹄聲已在遠處。
周遠山帶走了将近半數的镖師和趟子手。生辰綱一事顯然很重要，這份差事是燙手芋頭，若是能順利完成自然封賞很厚，可若是失敗了，便會将定遠镖局拉入泥潭。所以，周遠山不敢草率，自然要将镖局内的精銳帶走。
而周遠山等人走後不久，十幾道身影卻是從定遠镖局的後門沿着後山行去。在這群人中赫然有受傷的周斌，還有躍躍欲試的周紹安。周斌和周紹安的心思自然不同。周紹安是興奮與雀躍，而周斌卻滿腹心思。
“紹安，陳乾說的地點和時間對嗎？”
“沒錯，子時，東山。周叔，你怎麽了？怎麽一副心事重重的樣子？”
周斌勉強一笑，道，“你眼花了，你周叔我什麽時候能有心事，或許是受傷導緻氣色差罷了。”
“周叔的傷勢沒事吧？”
“沒事，不過是被蚊子叮了一口。咦，你小子怎麽把家傳的‘屠龍槍’帶來了？”
“哈，第一次出遠門，也得帶它威風威風。”
“你小子，可得保管好了，若是丢失了，你爹非得扒了你的皮。”
“我曉得的，這不有周叔你在嗎？周叔，我們比比看誰的騎術更好。駕！”
周紹安騎着一匹棗紅馬，威風凜凜席卷而去。周斌望着那道背影不由得有些失神。他想起自己年少的時候，那意氣風發，仿佛整個天下都在自己的腳下。但是，他的擔憂卻是更重了。這趟镖，可不簡單啊！
風雪不停，夜色更深。樹木上的鳥兒，發出怪異的叫聲，如幽靈的哀鳴。幾隻鳥兒撲棱棱從樹葉底下飛出來，振翼斜身掠過夜空。周斌回過神，長長的吐了口氣，呢喃道，“是福不是禍，是禍躲不過，幫主，希望我周斌這一次能爲你帶來點好消息。三爺啊，可不要讓你的哥哥白白被殺啊！”
策馬奔馳，一眨眼間，十餘人已是消失在後山的小道上，隻剩下那一片片的林木，在黑暗中迎風蕭瑟，顫栗不安。
（本章完）
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