一頂綠尼轎子在秋雨之下，沿着玄武街飛快掠過，頃刻便到了一條幽深小巷之中。擡轎子的人都是身材魁梧的中年男子，但見他們身體擺動卻是行走如飛，那轎子穩穩當當不搖不晃。巷子很深，細雨已是将青石地面澆的的濕透。陰雨連綿，晝夜不息。
很快，轎子在一處綠柳環繞的一處酒肆樓前停下。
轎夫掀開轎簾，一名穿着便衣袍服身材矮小皮膚白淨的中年男子走了出來。
“在這裏等着，我上去略坐一會便下來。”
“是，老爺！”
秋意濃，蕭瑟了天地，卻也讓人滋生了許多的詩情愁緒。
借酒高歌，吟詠不斷，無非傷春悲秋。
男子上了二樓，在一處雅間停了下來，回頭掃了一眼，便推門而入。屋内早有一白衣中年男子在那裏淺酌，見人進來便露出一抹笑意。兩人相向而坐，彼此對視了會兒，便都笑了起來。
“馮志兄何時來的京城，怎麽不事先通知一聲？”
“知道大人位高事多，豈敢打擾，能讓大人百忙之中抽空出來小酌一杯，馮志已是心滿意足。”
“馮志兄這話說的，把我們幾十年的交情可都說沒了。什麽位高事多，不過是庸碌罷了！而且如今太子監國，年輕有爲，事事躬親，倒是讓我們作臣下的閑散起來了。”
“哦，太子居然如此勤政，倒是百姓之福了！”
“呵，隻希望太子能持久吧，卻不要新官上任三把火，後面卻是倦懶起來。”
“呵呵，大人說笑，有你們這樣的輔政大臣在，時常規勸，即便是倦懶，能倦懶到哪裏去！更何況太子年輕，精力旺盛，自有年輕人的野望，豈可以常人度之！”
“你這話說的沒錯，見到太子如此勤政，我們這些做臣下的也是欣慰不已。隻是皇上久卧内宮，卻不知病情如何，讓我等老臣甚爲擔心。這不，給你去了多封信，便是爲陛下所慮。”
“我閑雲野鶴慣了，常年遊曆山河，哪有固定的落腳之處。後面能收到你的信，也是一個偶然。這不雖然時隔半月，卻也是急匆匆趕過來，看能否爲陛下盡微末之力。對了，你信中未說，卻不知陛下得的是什麽病？”
“不曉得，外間已是流言蜚語傳開了，說什麽的都有，你這問我，我也是一頭霧水。按道理陛下即便是有恙在身，卻也不過是一些常見小症，應該不至于厲害到太子監國的地步，但看如今宮中形勢，卻是不容樂觀。而且太子監國，已有三月有餘，陛下卻是未曾露面過。現在宮内宮外已是暗流湧動，各方心思交錯複雜，情形很是危及啊！”
兩人面露凝色，靜靜的喝着杯裏的酒。
“難道大人沒有請旨面見皇上？”
“怎麽沒有，我們這些内閣大臣全都請過旨，不過都被駁了！”
“大人們都是老人了，即便被駁了，也應該有其他渠道啊！”
“唉，馮志兄有所不知，該想的主意我們都想過了，可是那些死太監一個個嘴硬的很，無論我們怎麽引誘威脅，他們就是無動于衷。一個個便像是被人封住了嘴，什麽也套不出來。”
“如此說來，定然是陛下情形不容樂觀。”
“所以無奈之下，隻能勞煩馮志兄來京了！都說馮志兄是當世扁鵲華佗，對于疑難雜症那是無有不知，更是一出手便讓人病症消失病體痊愈，所以，如今既然連太醫都束手無措，便隻能依仗馮志兄你了！”
“可我一介草民，即便我想爲陛下診治，可也難入内宮啊！”
“這個無妨，我們内閣雖然被駁了，但讓馮志兄入宮診治的請求卻是得到了批準。既然馮志兄來了，那今夜便在我府中屈尊住一晚上，明日一早，我便帶馮志兄入宮。”
“如此正好，我匆匆而來許多東西也未準備好，順便宮裏的禮儀你也教我一教，莫要讓我在宮中因爲言行失措而惹出亂子來。”
“這個無妨，以馮志兄的睿智，定然觸類旁通，一說即懂。走，我們現在就回去，我的轎子還在外面呢！”
“那就有勞了！”
兩人結賬出來，鑽入轎子中，轎夫扛起轎子，健步疾行，很快便消失在朦胧煙雨之中。
入夜，天地昏暗，萬物蕭蕭。京城大街小巷，一片凝滞的靜。隻見光火昏昏，暗影幢幢，千家萬戶，已是變得朦胧綽約。籠罩在煙雨夜色中的皇宮，少去了往日的恢宏大氣，更添了那冷硬的峻峭。
一盞燈火，隻是讓偌大的宮殿顯得昏暗。秋夜裏，涼意彌漫，滲入人的骨髓，讓人心
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神爲之頹靡。空氣裏彌漫着濃郁的藥味，那藥味似乎已經滲透進了宮殿内的每一寸空間裏，即便是那石柱、那牆壁、那銅爐等等，也被浸染了。空氣便有些凝滞，讓人肺腑淤滞難以暢快。
輕紗重重，隐約可見裏面一張寬敞的榻上，躺着一道消瘦的身影。
那身影靜靜的躺在那裏，一動不動，無聲無息，宛若是一具屍體。
不過，如果仔細的觀察，卻能見到覆蓋在那身體上的被子微微起伏，随着呼吸而動。于是便可知這個人并未死去。
隻是如此冷清蕭瑟的宮殿裏，卻是讓人難以生出那勃發而有力的生機來，反而讓生機爲之削挫。這時候，那躺在榻上的人卻是掀開了蓋在身上的被子，緩緩坐了起來。呼吸滞濁，宛若肺腑裏積蓄了許多的濁氣，淤積其中，需要輕緩的排出來。然後便是劇烈的咳嗽，持續了很久，在宮殿裏回響，讓人心驚膽戰，真怕這個人會将體内的髒器咳出來。
有人走了過來，腳步無聲，宛若幽靈。
這個人跪在了輕紗之外，形同一個沒有自我的影子。
“什麽事？”
“陛下，太子在外請安，想面見陛下。”
“讓他回去吧，好生照顧好政事，朕一時半會還死不了。”
“喏！”
那人緩緩起身，然後躬身小步退了出去。坐在榻上的男子扭過臉，一雙眸子陰冷的盯着外面。那陰冷的眸光，便若是九幽之中射出來的寒光，讓人毛骨悚然。
殿外一年輕男子穿着明黃蟒袍跪在地上，當太監出來時，他才擡起頭。
“父皇怎麽說？”
“太子殿下還請回去，陛下隻想靜養，暫時不想見任何人。”
太子面露失望之色，應了一聲，便站了起來。他望着那厚重的門，仿佛想要窺見宮殿内的情形。嘴唇微微翕動，他望着那太監道，“陛下的身體好些了嗎？可有什麽需要我做的？”
那太監面無表情，搖了搖頭道，“陛下沒有吩咐。”
太子眉頭微微一挑，點了下頭道，“有勞了，父皇若是有任何吩咐，盡快告知我。”
“奴婢明白。”
太子遲疑了下，最後無奈的轉身離去。不遠處早有一隊内侍在那裏等候着。望着那些人簇擁着太子所乘的轎子離開，那太監徐徐的吐了口氣，舒展開滿是汗液的手掌。
而此時，皇帝卻已是從榻上起來，負手從重重輕紗中走了出來。不知何時，一名面白無須的太監跪在了角落裏。暗影籠罩着那太監，讓人難以分辨其容貌。
“毛骧那邊可有動靜？”
“回禀陛下，暫時還沒有。”
“你呢？你有什麽要禀告朕的？”
“奴婢無能，暫時未發現異常情況。”
“哼，朕養的好奴才！平日裏作威作福，可到關鍵之時卻一無用處。一群飯桶！”
皇帝忽然發起火來，那人渾身一顫，趴在地上不敢動。
皇帝穿着一襲内衣，纖薄柔軟，在昏暗的光映照下，顯現出其身形的孱弱和衰老。他的頭發已是如雪一般的蒼白，裸露出來的肌膚，更是松弛下來，露出了年老的斑點。但是，那自有的威嚴與高傲，卻是絲毫不受影響，特别是那雙眼睛，更是如野獸一般的充滿了殺機。
一時無聲，隻有沙漏沙沙的聲響。
靜寂，有些時候讓人窒息。
“朕不管你用什麽方法，三個月内，給我找到那些人，任何與那件事有關系的人，一個個給朕找出來，若是找不出來，你自己自盡吧！”
太監渾身一抖，連忙道，“謝陛下洪恩，奴婢不敢絲毫懈怠，定然揪出那些人。”
“哼，朕的話說在這裏，懈怠不懈怠，就看你自己要不要脖子上的那顆腦袋了！”皇帝陰冷說着，一甩手，已是轉身朝榻的方向走去。“别死盯着皇城，在皇城找你是找不出什麽的。據朕所知，那個叫什麽刀王的，那日可是參與其中的。現在刀王下落不明，能跑到哪裏去？順着這條線索去找，難道還會查找不到絲毫的線索？”
太監眸光一凝，道，“多謝陛下賜教，奴婢明白了！”
“既然明白，那就滾吧！”
“喏！”
大殿又是一片寂靜，皇帝坐在榻沿，一雙手幹枯消瘦，緊緊的攥在一起。他的呼吸已是急促起來，仿佛内心裏有巨浪在翻滾似的。他的雙眸，已是猩紅如血，充斥着可怕的兇唳與煩躁。
“你們都想要朕死，可是朕偏不如你們的願。你們這群毫無尊卑的畜生，
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朕才是天命之子，才是人上之人，你們這群狗東西，渣滓一般的人物，也敢跟朕争奪天命，也敢欺蒙上天！你們這是找死。呵，法甲是嗎？朕倒是走了眼了，沒想到将你這條惡狼圈養在了身邊，讓你壞了朕的好事。很好，很好，不要讓朕找到你，不然讓你淩遲而死，悔不當初！”
噗的一聲，一大口鮮血噴濺而出，飛落在那輕紗之上。
輕紗，立時變得污穢。
空氣裏，更是彌漫起那腐臭的味道來。皇帝啊的一聲倒在了榻上，翻滾着、掙紮着，雙手将那被子、褥子什麽的，撕扯的亂紛紛，成了一地的破布棉絮。隻是，四下裏不見一個人影，更不見任何殷切的關心，隻剩下那冷冰冰蕭瑟瑟的清冷。
銅爐裏冒着煙，精純馥郁的氣味彌漫在眼前。
太子展開雙臂，深深的呼吸着，隻覺得四肢百骸充沛壯實，充滿了力量。他的膚色，變得紅潤，汗水密布在肌膚上，晶瑩的宛若珠玉。他緩緩睜開雙眼，紅潤的臉上浮現出滿意的神色。
“這丹什麽時候才能煉成？”
法甲站在一旁，道，“此爲凝神丹，是爲殿下凝聚鍛造神魂所用，此丹并不太難，不過需要些時間。”
“呼吸這氣味已是讓人神清氣爽，丹若成，豈不讓人延年益壽，肉身與神魂都強健起來？”太子道。
“這便是丹藥的作用，”法甲道。“凝神固體，近于道。”
“那就辛苦你了，”太子望着法甲道。“你是我信任的人，你做事，我放心。凡是需要什麽，你隻管提，我會滿足你。”
“多謝殿下。”法甲環手躬身道。
“不過，”太子眉頭一挑，道。“父皇現在情形如何？現在他連我也不見，讓人捉摸不透！”
法甲道，“陛下多疑，自從我背叛他之後，他對周邊的人都已不再信任，現在爲他護衛的，都是他本有的一些老人。這些人手段詭異，我也不能近身，怕壞了殿下的大事。”
太子眸光深深，望着面前的銅爐。銅爐内焰火翻騰，宛若那紅豔豔的薄紗不斷的飛舞。太子抿了抿嘴道，“你做得對，不要打草驚蛇，現在父皇雖然隐居深宮不露面，讓人難以揣測，但有一點是可以确定的，那便是他的注意力不在我的身上，如此便萬事無憂。現在，我還不能與他撕破臉，不然敗的定然是我。”
“殿下隻需做好自己的事情即可，其他不用過多去管。有道是，一動不如一靜，如此便可隐遁于人海之中。”法甲道。
太子淡然一笑，道，“這樣的道理，早在二十年前我還不過蹒跚學步之時，便有人教會了我。你忙吧，盡快把丹藥煉成。”
“法甲恭送太子殿下！”
秋夜很長，入暮時天色便已暗下來，到現在已是漆黑的宛若浸滿了墨汁一般。雨水不斷，屋檐上已是零零。街道上雖然有各戶的燈籠映照着，卻也是昏暗蕭森。地面的積水，反襯出那清冷的光影來。
四下寂靜，秋蟲吟吟的叫着。更夫一手提着燈籠一手抓着椎子和銅鑼，已是搖搖晃晃的走到了盡頭，折身朝另一方向而去。
客棧中，蠟燭無聲燃燒着，釋放出明亮的光來。
毛骧的身影折疊在桌子、凳子和地面上，一動不動。
夜已經深了，但是毛骧卻沒有絲毫的睡意。他的内心裏燃燒着火焰，讓他的血液在沸騰。但是他的面上，卻沒有絲毫的喜悅之情。
在他的面前，有一張畫像。
畫像已經很舊了，上面的墨迹都開始脫落，紙張也已是泛黃，整個畫像便有些模糊。不過，一張臉孔，無論如何脫墨、紙張變色，那輪廓與大體形貌，還是可以辨認的。而這張畫像，早已镌刻在了毛骧的心裏。自從陛下登基，這張臉便深深的刻在了他的心裏。幾十年過去，沒有絲毫的蛻變。
眸光凝聚，毛骧緩緩的将手掌攥起，肌膚上那筋絡一條條的凸顯出來。
他回過頭，喝道，“人都到齊了嗎？”
站在門外的人回應道，“大人，都已經到齊了，隻等大人一聲令下。”
毛骧站了起來，眸光一掃，旁邊挂着的蟒袍和刀映入眼簾。他獰聲一笑，大步蹿到了那蟒袍面前，一把抓起來穿在身上，抓着刀輕輕一揮，刀出鞘，寒光映在他那已有些蒼老的面龐上。
“真是踏破鐵鞋無覓處，竟然在這裏見到了你，呵，你說這是不是緣分，或者說宿命的安排？”
刀回鞘發出響亮的聲音，毛骧旋身抓住鬥笠戴在腦袋上，然後大步走了出去。
“走！”
（本章完）
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