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時人感歎這裏的繁華，不惜花費最好的筆墨，留下了最華麗的篇章：“世間樂土是吳中，中有阊門更擅雄。翠袖三千樓上下，黃金百萬水西東。五更市賣何曾絕，四遠方言總不同。若使畫師描作畫，畫師應道畫難工。”

那公子道：“的确是好詩詞，也隻有阊門這樣的紅塵風流之地，才配這樣的詩兒？”

書生道：“誰說不是呢？”嘴臉說着這話兒，面上卻洋溢着得意之色：“說了這麽多，讓公子見笑了？”

那公子搖了搖頭道：“哪裏，哪裏？”

書生道：“與公子說這麽多，是想告訴公子，這裏是商業風流之地，什麽功名利祿在這裏作用不大，反而是商業上的成就更顯眼，所以你看看這裏，十裏金阊店鋪多達數萬家，絲綢、染織、煙草、米行、雜貨、藥材、珠寶、古玩、茶寮、酒肆、菜館、戲院、青樓等等，各行各業，哪家産業大，哪家産業小，一眼便可看出？“

那公子順着看了一眼，但見十裏金阊店鋪狀若長龍，來往的客人出入其中，宛如一條漂浮在太湖上的龍舟，浩浩蕩蕩，好不壯觀，可要說能看出誰家産業好，他自問還真沒這個本事，微微一笑道：“掌櫃的說笑了，這長龍一般的店鋪，沒有一千也有八百，記住一個招牌就不錯，哪能看出其中的好壞來呢？“

書生笑道：“看得出，看得出？公子隻需認真看各家店鋪的招牌，就能一目了然了？”

那公子微微楞了一下，顯得有些驚訝，似又是在問：“這樣也行？”

書生似是看出了那公子的疑惑，颔了颔首道：“正是，招牌既是叫了招牌，就有了一個招字的作用，說到底招牌便是用來指示店鋪的名稱和記号，可稱爲店标，可有豎招、橫招或是在門前牌坊上橫題字号，或在屋檐下懸置巨匾，或将字橫向鑲于建築物上，目的就是吸引人，在這樣一個競争力十分的強大的商業地段，能吸引到人，能讓人一眼從數千家店鋪鍾脫穎而出，有時候未必靠着的你的店鋪，你的貨物，反而是你的招牌，樹大招風固然不是好事，可與阊門這塊風流商業之地，卻是最好不過了！“說着書生伸手指了指那長龍一般的街道，繼續道：”招牌的形式和設置方式比較固定，但其中題寫的文字詞語卻變化多端。爲了競争的需要，店主制作十數字甚至數十字的字招也是有的，如前面左手第一家，明明賣筆墨的，偏偏在招牌用了一幅對子“ 貯水養來清玉案，和煙磨成紫溪雲。”這樣的效果如何，看公子也是個讀書人，能看不出其中的門道來？“

那公子嗯了聲，道：“讀書人喜好詩詞歌賦，星蔔星相，琴棋書畫，看上了好對子總少不了要看上一眼，或誦讀幾聲，再或者幹脆自己來試一試，如此一來，這對子就入了人眼，從眼入心了，再也忘不了，這樣的效果自是店家所喜歡的？“

書生贊了聲道：“公子果然好眼光，說的一點都不差，這招牌有這樣的效果，所以但凡在這阊門之地做買賣的，首先第一要務不是自己的店鋪，反而是頭頂上的這塊招牌？“

那公子這會兒似聽明白了書生的用意，點了點頭道：“這就好比很多店主邀請名人題匾，借以擡高店鋪的身價。也有在店鋪匾聯上做文章，如采傳統的對聯形式：“未完先投宿 雞鳴早看天”（旅店）；“生意如春草 财源似水泉”（商店）。明如九江浔陽樓就用“世間無此酒 天下有名樓”的對聯。還有用數字作爲字号，如六必居、雙合盛等。還有在店門前懸挂楹招之類，目的就是營造一目了然的作用？”

書生道：“不錯？就是一目了然，就好比你我二人站在此處，能看到的不外乎，“秦香樓”“三碗不過崗”“必勝居”這樣的店家，這是爲何？“

“這還用說，當然是他們的招牌做得夠大，夠顯眼？”公子搖着紙扇笑道。

書生道：“公子隻知其一，不知其二，招牌大固然能顯眼，可如何顯眼，卻十分的講究，就拿這秦香樓來說吧，隻要是男人都知道是什麽地方，可有些地方能去，未必能說，所以位置不能再顯眼，可位置不顯眼就沒了客人，沒了客人，就沒了生意，沒生意這店自是開不下去了，可你看看這秦香樓生意如何？”

那公子順着目光看了一眼，要說這阊門暗含了一個“阊“字，的确有他先天的優勢，這裏勾欄之地可不少，細細數了一下，竟有十幾家之多，可在這十幾家之中，唯獨秦香樓一片繁華熱鬧，這固然有秦香樓環境清幽貴氣，身子豐腴的紅牌姑娘的功勞，可這些其他勾欄也不是沒有，可說到生意的待遇就不一樣了，即使大白天的，伊人們倚欄而笑，樓間紅袖亂招，一片忙碌，而左右兩側的勾欄相對就要清靜許多了？這其中的差别之大，當真有人摸不着頭腦。”

那公子仔細品味了一番，似找不到其中的奧妙，便側過頭請教道：“敢問掌櫃的，同爲勾欄之地，爲何差别那麽大？”

書生面露得意之色，道：“看公子模樣，這種地方去得少吧？”

那公子先是面上一熱，不知想到了什麽，竟對這話兒沒有反駁，來了個默認。

這一下書生也笑了，笑得有些得意，隻聽他繼續說道：“公子不知聽沒有聽過這樣一句話兒？“

那公子似有些好奇，扭過頭問道：“什麽話兒？“

書生道：“這男人對女人審美表現，從來都不是通過妻子來展現的，而是從情人或者說是青樓女子來體現的？”

那公子道：“這話兒怕是有些道理，常言道，不如妾，妾不如婢，婢不如妓，妓不如偷，偷得着不如偷不着。”這句話可說把偷情的心理看得很透徹。偷情并非全因爲妻子不漂亮，也并非全因爲夫妻不和諧，更多的原因是尋求那一份刺激的心理。古代的宋徽宗，貴爲皇帝，宮内有佳麗三千，他卻要偷偷地溜出宮外跟名妓李師師纏綿一番。說到底還是在一個偷字上？”

書生道：“公子果然是妙人，這話兒算是說對了，這男人有時候就是天生的賤種，你看這勾欄裏去的多的都是什麽人，嘿嘿，可不是咱們這些平民百姓，而是帝王将相，人士大夫、富商、江湖豪客等爲主，其中尤其以文人居多。他們中間有的人是遊戲人生、笑傲江湖，有的是寄情于紅粉知己，享受溫香軟玉。當然，并不是每一個上青樓的男子都會與姑娘們發生關系，裏面有很多文人雅士隻不過是在那裏坐一坐，喝幾杯茶，吃幾塊點心，談談心，或是聽姑娘唱幾段小曲。還有一些喜歡與姑娘吟詩作畫，喝酒下棋的，這裏他們可以展現男人自豪的一面，不必顧忌身份，也不必拘泥規矩，甚至夫妻間的那些羞人的事情，到了這兒也是可堂而皇之的變成了一種樂趣，反而在自家，身份地位、臉面規矩，使得他們放不開，久而久之，他們對這勾欄之地，對這裏可愛豐腴的姑娘，對這裏舒暢的氣氛，優雅的環境都十分的向往，他們意猶未盡的體會着那肆無忌憚的歡快……這如此說男人骨子裏的賤，不如說勾欄給了他們賤骨頭的去處？“

那公子颔了颔首道：“這話兒似也不錯，莫非這秦香樓的奧妙就在這裏面？“

書生道：“是也不是，但凡天下勾欄，莫不是以吸引男人爲目的，在模式上他們并非不同，但秦香樓能在這篇風流商業地脫引而出，就值得研究研究了？“

那公子問：“怎麽說？“

書生道：“這裏的姑娘不用多說，必是蘇州最豐腴的，姑娘們的雅閣内，陳設也是很考究的，絕不寒酸，琴棋書畫、筆墨紙硯是必備之物，古董瓷器等擺設也是要有的，床前的屏風等也都是很精緻的，可以說上等勾欄該有的秦香樓都有了，這是資本，有了資本，可又想要賣一個好價錢，嘿嘿，那就看你招牌的水準了？“

那公子似有些不解，道：“勾欄之地也有招牌講究？”

書生道：“比起尋常店鋪一點都不少，你看看秦香樓的那塊招牌如何？“

那公子順着書生手指的方向，舉目望了過去，見兩顆翠柳之間一塊制作精緻的招牌若隐若現，可你若想看，偏偏又能看得到？招牌就落在門前上方固定扁鐵伸出房檐，前端向上卷成數朵花形，其向下彎二尺處挂上兩塊或四塊木牌，寬五寸、高一尺六寸，漆黑或紅色地，浮雕立體金漆字，牌下墜紅布條，“秦香樓”三個字位于最左側，且是用了最小的字眼，而招牌的最顯眼的地方，卻是用碩大的金色字體書寫了一句話“若待得君來向此，花前對酒不忍觸。共粉淚，兩簌簌？“