第三章趕集
“我是教主厲娘娘，九聯盟的手伸得好長，這裏應該是七寶峰的地盤，我們引來一頭白色犀牛牽制住蟻巢的大部分力量，好不容易才得手，你們想坐享其成，太不給面子了吧？”
“呸，白犀牛是我們引來的。”鋼靴老者身旁站出一位年輕女子，個頭高挑，憤憤然的說道。他們确實盯了蟻巢很久，預訂的獵物被人搶去，心中着急，語氣難免帶着濃烈的火藥味。
醫師病太歲急忙出來打圓場，抱拳道：“諸位九聯盟的好漢，消滅飛蟻獸千竹教出了力，按照道上的規矩，本該二一添作五，可是我們的損失比較大，教主的法寶耗費了大量靈力，而隊伍中的兩位兄弟也消耗了不少彈藥，三七開如何？我們七，你們三。”
“三七開？不行，絕對不行，我們蹲了十幾天，才促成妖獸間的互鬥，除非我們七，你們三，這樣才合适。”鋼靴老者比着手指頭，有意無意瞄向厲娘娘手中的銅鏡，多少産生了忌憚心理，不像剛開始那般無禮了。
“不，不，不，四六開如何？不能再低了。”
雙方争得臉紅脖子粗，卻忘記那母獸還未解決。一聲凄厲嘶鳴，洞穴跟着晃了幾晃，外面與白犀牛糾纏的飛蟻獸大軍迅速折返。兩邊人馬再也顧不得扯皮，一口價，五五開，全力抵禦群蟻。
田茂平靠到石壁旁，輕輕扣動扳機，一隻飛蟻獸撞到五花肉的大盾上，張動兩三下翅翼，妖氣消散。瞧向對面，九聯盟的老少衆人揚起鋼叉，齊聲喊着号子，叫道：“左邊三十度，攻擊。”
“滋滋”鋼叉上爆發出一團團電光，那些飛蟻獸大部分被麻痹，從空中跌落下來，上去補上幾叉，立刻斃命，幹淨利索，攻擊效率相當之高。
眼前的三百隻飛蟻獸顯然超出隊伍承受範圍，厲娘娘晃動銅鏡，鏡光閃爍個不停，威力明顯比前幾次下降少許，一**氣浪擴散，幹掉差不多一半的樣子，阮大亨連忙接替攻擊位，揮動大刀砍殺出去，嘴裏面很有氣勢的“啊呀呀”大叫，如同唱戲的武生，韻味十足。
後方，母獸吃痛，身上插滿數十把飛刀，飛刀修士馬小平一直在攻擊它。而醫師病太歲謹慎的取出一塊發黴黑布，點燃之後向前扔去。
縷縷黑煙升起，空氣中有股難聞的味道。
田茂平向後觀望，隻見母獸的腦袋上被燃燒黑布腐蝕出拳頭大小一處傷口，這東西異常歹毒，病太歲還真有一手。不過想完全幹掉母獸尚有些難度，擡起槍“砰，砰，砰”三連擊，子彈竄入傷口。驚人的叫聲幾乎刺破耳膜，飛蟻獸開始攻擊周圍的一切物體，連同類也不放過。
“五花肉，快上盾。”
大塊頭搬着兩面盾牌擋在衆人身前，盾上不時發出沉悶撞擊聲，那些飛蟻獸發瘋了。
很快，九聯盟的人出現傷亡，獵人吳二狗剛要幸災樂禍，手臂被飛蟻獸鉗下一塊肉去，痛得眼淚直流。醫師病太歲急忙按住他，灑上傷藥，撕下一塊幹淨白布爲其包紮。
“二狗，你命大，有些飛蟻獸的嘴中分泌蟻酸，沾上之後整條胳膊就廢了，肌肉萎縮，苦不堪言。别東張西望，注意隐蔽。”
此刻，田茂平和馬小平前去打掃戰場，沒有轉輪手槍的支援，防禦力降下來一大塊，厲娘娘喝道：“小心些，母獸死亡，飛蟻獸更難對付，我們必須快些離開此地。”
“天啊，發了，好強的妖元。”
這時候身後傳來驚呼，馬小平興奮的叫了起來。田茂平卻不似他那般驚訝，像雙尾穹蜂和牛虻蜘蛛以及飛蟻獸，這類昆蟲妖獸有着一定社會體系，對主母的命令執行到底，有所收獲後也會盡量反哺，積累過億妖元并不算難。此地飛蟻獸顯然剛落腳，眼前這塊晶核充其量隻能換取八百萬納元，而且還要與九聯盟之人平分，當今物價橫飛，能讓四個人提升裝備就已經很不錯了。
“走，離開此地，讓飛蟻獸去自相殘殺。”厲娘娘當機立斷發出命令，隊伍向前快速移動。九聯盟看到對方得手，也緊急撤退，洞穴裏的飛蟻獸發起自殺性攻擊，陷得太久肯定會出現較大傷亡，得不償失。
撤出洞穴，白犀牛的屍體被搬到了附近，犀牛皮太厚，找了半天也未發現晶核，看來是戰鬥期間消耗掉了，或者它本來就是妖獸中的破落戶。
想方設法取下一些犀牛皮，準備拿到集市上請皮革工匠制造半身皮甲，就地取材還是很劃算的，阮大亨經常刀頭舔血，多一層防禦，至少心理上覺得安全不少，能夠更有效發揮戰鬥力。
“厲娘娘，老夫是九聯盟的圖特，你們都是勇敢的戰士，我代表山寨向你們緻敬。請讓我看一看妖獸晶核，說話算話，各分一半，絕不多取。”
“小七，把晶核拿過來。”
鋼靴老者眼中閃過一道精光，接過晶核後掂了掂，很懂行的講道：“不錯的妖元含量，拿到大城市販賣，應當可以換取七百八十萬納元，然而山區偏遠，那些晶核行商不是經常過來，所以兌換時要抽取百分之十傭金，老夫這裏剛好有三百五十萬納元，少了一萬，犀牛皮就不與你們争執了，如何？”
上下嘴皮子一碰，削掉五十萬納元，貨郎陳小七不幹了，挺着脖子說：“老爺子呀！你怎麽能這樣？誰說百分之十傭金的？不是一直百分之五嗎？犀牛皮根本不值錢，算作一萬，太貴了，我們不同意。”
“好說，老夫補給你們十公斤黃金如何？山區大部分居民隻認黃金，不認玉璧。”
田茂平突然開腔了：“晶核價值四百萬納元，我們不嫌麻煩，可以拿到大城市去兌換，甭說百分之十的傭金，即便百分之五也很離譜。不過此事還有商量餘地，本人十分喜歡九聯盟的武器，能不能留下一支鋼叉？也好讓兄弟們威風威風。另外您老的鋼靴不錯，捎帶着送給在下穿幾天，說不定走起山路更有氣勢。”
“這……？”
老者躊躇了，想了想答道：“往來大城市相當危險，你們這些年輕人真是要錢不要命。罷了，鋼叉可以給你。先說明，單獨一支沒有什麽威力。此外，這雙鋼靴乃老夫找到的族中古董，相當珍貴，起碼值五十萬納元。”
好家夥，獅子大開口，就差沒把田茂平真個吞下去。
“三百五十萬納元，外加鋼叉和鋼靴，絕不二價。”田茂平的口吻變得淩厲起來。
老者禁不住打了一個激靈，思考片刻點頭表示同意。脫了靴子，留下玉璧和鋼叉，帶隊揚長而去。
等外人離開後，厲娘娘不悅的斥責：“田茂平，你好大的膽子，通常是陳小七和病太歲扮紅臉和白臉，一雙破鞋和一支鋼叉能值幾個錢？你也聽到了，單獨的鋼叉沒有多少威力，爲什麽還要交易？如果你認爲有能力當這個家，我願意推賢讓能。”
田茂平不知不覺釋放出少許上位者威嚴，沉穩的說：“别生氣，先聽我解釋。納元玉璧你們八人分配，至于鋼叉和鋼靴，是給我自己要來的好處費。即便磨破嘴皮子，估計也僅能多得十五萬納元，我那一份可不止這個數。在我和圖特讨價還價之時，大家沒有插言，這是對同伴的尊重，很感謝諸位。天色不早了，有什麽話，路上再說。”
厲娘娘臉色數變，看向聲音铿锵有力的粗衣男子，心情極爲複雜，運了半天氣，最後鼓起腮幫子冷哼道：“僅此一次，下不爲例。”
衆人重重喘了一口氣，剛才的氣氛實在有些壓抑，現在感覺好多了。
田茂平自然不會無的放矢，鋼叉和鋼靴應當是上古制品，雖然工藝粗糙一些，但是很有獨到之處。悄悄揪下幾根頭發來，探入鋼叉鑄造接縫，慢慢感應着此物内部結構。
片刻之後，手中使出巧勁，“咔嚓、咔嚓”擰了幾下，握柄外殼脫落，露出裏面密密麻麻線圈，爲之一怔。
鋼叉握柄中心有一根細長磁棒，外面纏繞着無數導線，勾通微弱電流後可引發閃電類攻擊。很有意思的設計，與傳統機關術存在較大區别，更傾向于電力和磁力的相互轉化與應用。
此物有外接插口，能接駁和儲存電流，并非威力不濟，而是會在戰鬥中耗光電力。與法寶相比，使用較爲簡單方便，隻要能夠制造出兼容電源，一切難題将迎刃而解。
鋼叉的威力并不放在心上，學的是其中的原理，身爲機關師要随時保持一顆旺盛的好奇心，才能不斷向上攀爬。本想繼續研究那雙鋼靴，奈何隊伍加快腳步，不便分心他顧，行到天黑隐隐見到一座巨石壘砌的山寨。
“在此地休息一晚，明天便可抵達七寶峰。我掐時間向來很準，正好趕上每個月一次的大趕集，肯定收獲不菲。”
厲娘娘亮出教主信物，嘴裏發出一長二短口哨聲，很快對面射來燈光。
“好了，可以進入了。”九個人來到山寨，隻見幾溜石屋上下折疊，擠擠壓壓排在一起，此地是類似客棧的存在，專門接待山外來客。由于明天是七寶峰趕集之日，外來者特别多，再晚一會就要席地而睡了。
潺潺流水途徑山寨，彙聚成偌大一片水池，洗漱完畢後分頭睡下，厲娘娘則跟着田茂平走進石屋，抿嘴一笑：“我帶來一些食物，白天見你研究鋼叉，沒想到你還有如此大才，這裏是五十萬納元，好生收下吧！”
田茂平要的是單獨石屋，從包裹中取出納元燈調亮，看了女子一眼，搖了搖頭說：“不是說好了嗎？隻取鋼叉和鋼靴，爲什麽還會分給我如此豐厚報酬？”
“母獸實際上是你幹掉的，獵人吳二狗和貨郎陳小七分得比别人少一些，你的待遇等同醫師病太歲，加上額外獎勵，五十萬不算多了。”
“謝謝厲娘娘照顧，二十萬是在下應得的，其餘留給大家增添裝備好了。”
“哼，還在生氣嗎？當着兄弟們的面吼你，是有些難堪，可是行有行規，做教主不容易。我正考慮是不是找個人接替教主的位置，之後輕輕松松跟着隊伍打獵。半年了，勞心勞力，覺得好累。”
“你做得很對，我并未生氣。打着千竹教的旗号能讓人高看一眼，如果外人知道就咱們九個人，幾把刀，兩杆槍，根本不會平等相待，有時候虛張聲勢很有必要。兄弟們都很喜歡你，也很維護你，尤其是啞巴五花肉，你們大家是怎麽認識的？”
田茂平一邊說着，一邊拿出鋼靴，仔細端詳着表面紋路，跟鋼叉的制造工藝有些相似。
厲娘娘挽了挽發迹，坐到近前發出一聲歎息：“大部分兄弟是我帶着老教衆救下的，人數最多時達到三十六位，後來在一次狩獵行動中損失慘重，不過活下來的都是人精。生生死死見得多了，變得有些麻木不仁，兄弟們死的時候再也不會流淚，不知道什麽時候淚已經流幹了。”
“咔嚓”鋼靴表殼脫離，内部機簧和導線露了出來。
“呀，你真的把它給打開了，裏面竟然這麽複雜！”
田茂平擦了擦手，有意引開話題，品評道：“此物失效多年，自帶懸磁，可以減輕靴子的重量。恢複功能後，不但有抓牢地面的奇效，還能提高身法速度，是件很有趣的裝備。對了，向厲娘娘打聽個事，雲嶺山脈左近是不是有一處地界，終年籠罩着厚重白雲？”
“雲嶺嘛！當然有雲啦！你所說的地方被當地人稱爲禁地，千萬别打那裏的鬼主意。趕集的人會滞留三天，我們稍後穿行到栖息谷，聽說那裏有紫金貂出沒，價值很高。栖息谷距離禁地并不遠，到時候也許能看到棉絮一樣的雲層，很漂亮，不要錯過機會哦！”
夜已深，厲娘娘回去休息，石桌上留下一塊玉璧，看成色是五十萬的整數。田茂平埋頭專研鋼靴，也許明天能穿着此物趕集。
七寶峰有七寶，蘑菇、木耳、溫泉、蛤蟆油、山核桃、羅漢果、山茶黃金挂。
天蒙蒙亮，南來北往的修士開始登峰，山裏面早上天氣比較寒冷，普通人裹着棉衣牽着毛驢。貨郎陳小七比任何人都興奮，第一個醒來，因爲今天是他發揮口才的大好日子，隊伍中兩個月積累起來的收獲要靠他販賣，不能給貨郎的名頭抹黑。
“嘿，一夜不見，換行頭了？”
不用看也知道，這麽大的嗓門是阮大亨。田茂平腳踏鋼靴，背着鋼叉，包裹清減不少，擡頭笑道：“還好，這些裝備大有用處，看兄弟們的精神都不錯，厲娘娘呢？”
門簾挑開，走出一位清麗美女，健康的小麥色皮膚，一颦一笑牽動着在場每個男人的心。五花肉沖女子挑起大拇指，飛刀修士馬小平吹着口哨說：“厲姐，平常男人打扮看習慣了，冷不丁變裝是不是也得事先通知一聲？”
“去，貧嘴的家夥，出發。”換回女人裝束也未改其雷厲風行本色，九個人沿着山路快速行進，天色大亮之時進入集市。
熙熙攘攘，人頭攢動，七寶峰的集市是山中居民和外界聯系的橋梁與紐帶，互通有無，很多當地土特産置于貨架之上，各式簡易商鋪延伸到視野盡頭。年前此地遭逢妖獸襲擊，有些建築物已經倒塌，然而這絲毫不影響交易。
和一群爺們混久了，身上難免有些發馊，女人總歸是愛幹淨的，厲娘娘交代了一聲，急匆匆去泡溫泉。
狩獵隊先前的收獲與田茂平無關，打過招呼之後一個人向前遊蕩。
随着日頭升高，十裏八村趕集的人逐漸增多。問過幾句，對雲嶺主要勢力有所了解，九聯盟、清風寨、山河部落，呈三足鼎立趨勢。其中九聯盟最弱，山河部落最強，禁地正位于山河部落所轄區域，等到達栖息谷狩獵，準備讓分身前往一探。
經過一處不起眼小商鋪，忽然停住腳步，看到門前停放着一架雲紋機關，外殼鏽迹斑斑，有些類似飛梭，不過短小精悍，護罩内部僅容一人的樣子，禁不住叫道：“老闆，這件物品多少納元？”
從商鋪中走出一位小老頭，絡腮胡須，打着哈欠，沒精打采的招呼道：“客官是說這隻飛橇？山河部落的人用此物進行短距離飛行，不知怎麽就壞了，被老夫買了下來，放在這裏已經三年，一直無人問津。我做生意最實在，一口價，八萬納元。”
田茂平心道：“這還實在，破爛一樣的東西，置于商鋪門外，與那守門石獅有何區别？”擺了擺手，比出三個手指頭，微微一笑：“三千，此物隻值這個價位。”
“什麽？客官不是開玩笑吧？”
“對，是三千，而且要幫我送到指定地點。”
小老頭瞪圓了眼睛，看了看周圍，拉住田茂平往商鋪中帶，邊走邊小聲說：“您也太黑了，吃準老朽拿此物無用，五萬成不成？總得叫我有些賺頭。”
“一萬，不能再多了。”
咬咬牙，小老頭點頭道：“好，成交。客官先看看我這店中商品，有沒有上眼的？”
巡視一圈，還真别說，這小老頭收集的物品很對田茂平的胃口，站到一件金屬圓盤前端詳良久，此物好似兩隻菜盤子扣在一起，說它是盒子不太像，做盾牌又小了些，上面的紋路極其複雜，好似某種能量流經路線。
“這是幹什麽的？”
“哎呦，客官慧眼，此物乃鎮店之寶，是昔年山河部落酋長喜愛之物，在我們家傳了幾代人，您瞧這金屬多麽緻密，熔掉之後打造魔刀正合适，有人開價二十萬，我硬是沒賣。怎麽着，也得五十萬。”
老頭的行商手段十分拙劣，金屬圓盤擺的位置并不明顯，是鎮店之寶才怪呢。
本以爲對方會狠狠殺價，不曾想一塊高級納元玉璧擺在面前。
“五十萬納元，給我在店鋪後面找個安靜的歇腳地，把門外的飛橇搬進去。另外，買些好酒好菜，捎帶着跑幾趟，像是這種山河部落之物，集市上有多少要多少，損毀的也無所謂。辦好此事，自然少不了你的好處。”
“客官請放心，小老兒立刻去辦。”财帛動人心，面前的男子顯然是大主顧。
直到中午，田茂平一直留在店中拆解飛橇。飛橇内部設有窄小座位，轉動靈巧舵盤可操控方向。問題出在水箱部位，漏了一條大口子。根據猜測此物依靠噴氣垂直起降，如果不是構件嚴重老化，速度當不遜于十二瞬飛劍。上古機關術究竟演化到何種地步，無人知曉，總感覺天空之城的一切更爲高級。
小老頭賣力的收刮着集市上的類似物品，可惜其他商家沒有相同癖好，隻搞到一支金屬瓶。回到店鋪時一驚一乍的叫道：“客官，天大的壞消息，雲嶺腹地有很多妖獸出現異常，組成獸群，攻擊人類。據說……據說有人看到了智妖。”
“此話當真？”田茂平猛然站了起來。
“尚未得到确鑿證據，可是空穴不來風，無風不起浪，我這便收拾家當，撤出雲嶺。”
這麽果決的人可不多見，小老頭帶着家人悄悄下山去了，對外宣稱将店鋪轉讓給田茂平。如此一來，狩獵小隊的落腳地解決了，趕集要舉行三天，少不得有人露宿街頭。
山野間的蛐蛐稀稀落落唱着愁曲，夜晚大家齊聚小商鋪，阮大亨面色陰沉，将大刀放到桌面上，低聲說：“一小撮修士已經退出集市，不知智妖的消息是誰傳出來的，害苦了咱們，物價波動得厲害，觀望情緒較濃，商家們都不願意收購物資了，準備随時拿着輕便的納元玉璧跑路。”
貨郎陳小七眉頭凝成疙瘩，大倒苦水：“可不是嗎！嘴皮子再溜，人家不收咱的東西有什麽用？”
厲娘娘拍案而起，說道：“智妖是禍亂根源，一旦證明消息屬實，大批狩獵團體将開赴雲嶺，我們也不能獨善其身，明天全力更換裝備，準備作戰。”