()男爵宅邸的泰坦樹屋内，榮耀的男爵伍德神色沉重的坐在他的案桌後那張精緻的青木椅上，他不時的東瞅瞅，西看看，顯得魂不守舍。沉悶的空氣讓他不得不拿起案桌上堆碼的*木闆跳着段落閱讀着，或者根本沒有閱讀而隻是拿起它們在青木椅上靜靜的發呆；随後，他将這些千篇一律的*木闆随手扔在了原本它們應該呆的位置就從青木椅上站了起來，他皺着金黃的眉頭憂心忡忡的在男爵宅邸内來回的踱着步，似乎一攬子的心事在同一時間裏全部湧上了心頭；最後他幹脆推開了窗戶望着宅邸外的雪景，他的心情就連食指上帶着的那枚戒指－－‘謝菲爾的呼吸’也像感應到了一般，他的翠綠光芒不再閃爍，連‘謝菲爾的呼吸’都一并和他的心情一樣黯淡了下來。

“斯奎爾，喂！斯奎爾·瑟塔爾曼！”他再次大喊着他的老仆人，“這個老家夥怎麽今天候命這麽不積極！你給我快點兒到樹屋上來，我有話要問你！”

“是，少爺，我已經走的很快了！”那位白發蒼蒼的老木精靈仆人從匆匆的從大樹屋的旁邊的小木屋裏一颠一跛的“跑”出小木屋，然後以自己最快的速度爬上通往男爵宅邸的木頭階梯出現在了伍德的門口，“老爺，您還有何差遣？”

“老夥計，現在什麽時候了？”伍德關心着時間，似乎今天的時間比往常的時間重要千倍萬倍，“我想知道現在準确的時間！”

“少爺，您不是一刻之前才剛問過老奴嗎？”老木精靈恭敬的侍立在榮耀的男爵辦公桌前，“現在是傍晚一刻半過一點點。”

“哎，”伍德神情沮喪，他認爲這個時候戰鬥力比一個木精靈步兵中隊還要強力的特别行動隊早該回來了，“謝菲爾綠營營地那邊難道還沒有我們的特别行動隊的消息麽？”

“是的，少爺，”斯奎爾·瑟塔爾曼輕輕的攤開了雙手，“這一刻之内還沒有任何的士兵或者關聯者從營地那兒過來向您通報關于特别行動隊的消息。”

“斯奎爾·瑟塔爾曼。”伍德略略頓了一下，若有所思的用食指敲了敲腦袋，他似乎隐隐約約的感覺到特别行動隊也許遭遇了難以預料的麻煩，伍德指着斯奎爾·瑟塔爾曼吩咐道，“如果營地那邊有過來通報消息的人，就叫他們直接來向我報告。還有，命令所有的木精靈邊境巡邏隊的軍官和士兵們進入戰鬥警戒狀态。”

“是，老爺，我立即着手将您的命令發布下去。”斯奎爾·瑟塔爾曼向他的少爺點了點頭，可在沒有得到他的少爺肯定的答複前，他是不會離開的。

伍德的愁眉緊鎖，思考着所有他派出的特别行動隊遭遇的可能性。他突然擡起了頭，問向了他的老仆人斯奎爾·瑟塔爾曼，“等等，斯奎爾·瑟塔爾曼，我的心現在出奇的亂，我需要你陪我聊聊天，我有些事情想問問你。”

“我有什麽能爲您解答的，我會盡量解答的，少爺。”斯奎爾·瑟塔爾曼恭敬的點了點頭。

“從我的父王讓你來服侍我起到目前爲止已經有多少個夏冬了？”伍德的問話并沒有露出任何的笑容。

“少爺，這個問題可難不倒我，雖然我已經年邁了，頭腦卻一點兒也不糊塗，您的成長對我來說比我自己的子女的成長更爲重要，以現在的時間來算，我服侍您已經有整整25個夏冬了。時間過的可真是快啊，我離開優尼科的王城禁軍隊伍竟有30個年頭啦。”斯奎爾·瑟塔爾曼似乎沉浸在從前的回憶裏。

“我也正是想問你在作爲王城禁軍的時日裏，在軍旅方面的一些經驗。”伍德急切的補上了這句，“對于軍旅征戰這方面的事情，你應該沒有忘記吧。”

“喔，當然。我很高興能作爲您這方面的臨時顧問，少爺。”斯奎爾·瑟塔爾曼的眼睛突然熠熠生輝，他的語速很慢，“如果我的腿腳沒有殘廢，我現在還能拿起彎刀征戰！我可不比那些小夥子差！您知道的，少爺，我這個曾經做先王廷衛的人也經曆過不少的戰役呐，遠在埃爾文尼亞南方之地的斯諾當的平叛，優尼科王城的掃除亂黨，當然對于謝菲爾這種當年的邊陲小鎮，也再熟悉不過了。直到我爲先王擋上那麽一刀，我的腿落下了殘疾爲止，也算是絕絕對對的大半生戎馬了。”

“謝謝你爲我們木精靈王族所做的一切，斯奎爾·瑟塔爾曼，我現在認爲我确實遇到了難題。”伍德的愁眉微微的舒展了一些，“木精靈特别行動隊的作戰風格－－你以前做過我父王的廷衛隊長－－應該很熟悉吧？”

“當然，少爺。木精靈特别行動隊這個建制在柯林大君的時代就建立了起來。他們是埃爾文尼亞一個重鎮或者一座森林之城的軍隊裏一柄鋒利的木精靈彎刀。”斯奎爾·瑟塔爾曼胸有成竹的回答着伍德的問題，“木精靈特别行動隊的隊員們在訓練營地裏就會經過層層的選拔和淘汰，最終當他們完成嚴酷的訓練後，他們的每一個人都已經是木精靈戰士們中的百裏挑一的佼佼者了。”

“而且，擁有功勳的他們才有資格成爲貴族。”伍德腦海裏浮現出了托克的影子，“其實我想印證我的一些猜測，木精靈特别行動隊會在怎樣的情況下超過完成任務的時限？”

“喔，木精靈特别行動小隊執行任務幾乎從不會超過預計時限完成任務的，我隻知道我們埃爾文尼亞木精靈的曆史上隻有兩起事故，讓木精靈特别行動隊的隊員們超過了完成任務的時限。”斯奎爾·瑟塔爾曼對軍隊的事務還是如三十年前那樣了如指掌，“一起發生在塔爾克大陸曆的438年的柯林大君時代，被派往霍克山刺殺‘山民之王’的那支隊伍被同情霍克山民的隊員出賣，在霍克山的山腰中了‘山民之王’的詭計，除了那個特别行動隊的叛變者以外悉數戰死。另一起發生在我做廷衛隊長的時候，那也是我一生中最爲難忘的一天，被陰謀慫恿的優尼科王城木精靈特别行動隊在廷臣的密謀下發起了對微服巡視的先王的暗殺，而這些木精靈特别行動隊的戰士卻對他們犯下的企圖弑君的重罪渾然不知，我爲先王拼死擋下了那緻命的一刀，也讓先王有時間證明了自己的真實身份。這些木精靈特别行動隊的士兵們意識到了他們所犯嚴重的錯誤後，回轉了刀鋒，将這事件的幕後主使整個端掉。對于他們的幕後主使者們而言，木精靈特别行動隊的隊員不僅超過了完成任務的時限，還向他們反戈相向，一網打盡。除此之外，木精靈特别行動隊從來行事幹脆，雖然比不上國王身邊執行秘密任務的刺探者，可他們行事絕不會拖泥帶水。”

“那麽...斯奎爾·瑟塔爾曼，你的話愈發讓我心驚肉跳，我認爲現在更加的不安起來。那叫什麽來着？極度的不安。你知道心裏七上八下的感覺嗎？”伍德的嘴唇微微的抽動着，“萊格拉爾隊副受我委托派出的這支木精靈特别行動隊可能遭遇了難以預料的麻煩。也許你知道我說的什麽意思－－那種情況我不願說。”

“少爺，也隻能這樣猜測了，我們的精銳如果沒有遇到難以預料的麻煩，一定已經歸來多時了。”斯奎爾·瑟塔爾曼默默的點了點頭，“作爲一名從前的資深戰士，如果以最壞的打算來看，我認爲這支精銳的情況和少爺您的猜測基本相同。”

“難道它們就這樣莫名其妙的中了哥布林的埋伏？或是陰影之地的大量敵襲？”伍德再次皺緊了眉頭，他不斷的嘀咕着，“這不太可能啊，格林山的巨鷹們也沒有前來報告哥布林大舉入侵和陰影之地太多異動的消息。除了最近這幾個月偵察兵在圖昂村連續失蹤的事件以外。”

“少爺，眼睛再犀利的巨鷹也總會有打盹兒的時候。軍旅本來就是一種生命的冒險。”斯奎爾·瑟塔爾曼盡量安慰着愁眉緊鎖的伍德，“也許我們把這支隊伍的運氣想的太差勁了，他們可能正在歸來的途中，這群家夥再怎麽厲害也不是那些老練而守時的木精靈别動隊隊員啊。啊，少爺，我還想起來了一件事，這事差點忘記向您報告了。我才收到了一條我們在恩特爾的眼線派人送來的恩特爾城的情報。”

“那說明霍克山下通往琳迪斯法克大河的通信道路一切正常。”伍德盡量說服着他焦急的内心，“也許他們真如你說的那樣因爲經驗不足，尚在歸途。可再怎麽說，這時候也應該回來了啊。”

“也許還是少爺的話，尚在歸途。關于特裏安人的林斯頓王國那件事，我們的眼線派人來報，林斯頓王國又爆發了内戰，”斯奎爾·瑟塔爾曼岔開了話題，“雅芬的伯爵公開了自己對恩特爾伯爵頭銜的宣稱權和所有權，雅芬伯爵沃克·伊斯特泰姆閣下已經在10天之前對恩特爾伯爵亨特·恩特爾施耐特閣下宣戰。”斯奎爾·瑟塔爾曼将系着探查情況的一卷羊皮紙從腰間取下，呈遞給了他少爺－－男爵伍德。

“讓這些該死的消息見鬼去吧！願佛瑞斯特的森林永遠詛咒這些可惡的戰争，我現在可沒時間關心他們特裏安人的事情！”伍德心煩意亂，他随手将這卷羊皮紙扔在碼放在案台的*木闆堆上，他不耐煩的揮了揮手，示意他這位年邁的老仆人斯奎爾·瑟塔爾曼退下。他現在最爲關心的就是自己投入了大量精力訓練出來的木精靈别動隊，當然還有私人感情良好的托克的安危。對于遠在離自己的領地700餘英裏外的特裏安人的林斯頓王國境内領主的紛争，伍德現在暫時還不感興趣，對于伍德而言，特裏安人王國的領主紛争就像是木精靈每天都要吃的木精靈團子或者艾爾托拉果。

“再等等，斯奎爾·瑟塔爾曼。記住我剛才吩咐你的話了嗎？”伍德叫住了正準備離開的老仆人。

“記住了，少爺。如果營地那邊有過來通報消息的人，就叫他們直接來向少爺您報告。其次就是命令所有您直轄的木精靈邊境巡邏隊的軍官和士兵們進入戰鬥警戒的狀态。”斯奎爾·瑟塔爾曼條理清晰的複述着伍德先前的吩咐後轉身走出了男爵宅邸。

“哥哥！”一聲婉轉嬌媚的聲音從樹屋閣樓階梯上傳來，伍德已經來不及收起他窘迫的表情，嬌顔如帶雨梨花的艾文娜已經快步的走到了他的身前，纖細的那雙玉手早已抓住了伍德領口，“所有的一切我都聽到了，哥哥，我需要你把真相告訴我－－你可憐的妹妹，托克先生是不是在那支隊伍裏？”

驚慌失措的伍德選擇了沉默，他隻是僵愣在了原地。

“哥哥，請告訴我！我親愛的托克先生是不是在那支隊伍特别行動隊的隊伍裏？”艾文娜的晶瑩的淚水已經在她的眼眶裏打着轉。伍德感覺到了艾文娜的雙手在不斷的顫抖着，“告訴我，這一切都不是真的。”

“對不起，艾文娜。我親愛的妹妹，托克先生的确在我派出的那支特别行動隊裏。”伍德在沉默半晌之後終于向她的妹妹吐露了實情，艾文娜轉身奔出了泰坦樹屋，艾文娜的哭泣聲似乎充斥着整個謝菲爾的樹林。

“該死！”伍德的臉變得通紅，甚至連雙眼也變得紅腫，他跌跌撞撞撐着案桌走到了青木椅旁，渾身發抖的一屁股坐了下去，“完了。”